美醜逆転異世界に転移したおっさんは気付かない

第14話 夜に溶けて

　ロドザールは魔族領と人間領の境界の近くで、北の端にある最前線の街だ。当然、ギルドでは魔物の討伐依頼が沢山あり、国からの補助金がジャブジャブ投入されている。しかも、国の騎士団の最高戦力であるSランクのイリーナも派遣されている。本当か嘘か知らないけど、彼女なら魔王だって倒せるんじゃないかって言っている人もいる。もっとも、彼女は厄介払いとしての側面も強いけど……。なんせ、あの見た目で正義感は強く、実力もあるときたら、国も扱いに困ったんだろうね。まあ、私も似たようなものか……。

　同じSランクの私は、高ランクの依頼を求めてこの街に来ていた。この街には本当に沢山の人がいる。魔族領に一番近いのに、イリーナがいることで、一番安全って言われてる。私のことを知っている人も沢山いて、「ブスしかSランクになれない」とか失礼な話をしている人もいるけど、もう慣れた。道をすれ違う女子達の笑顔も、夜に酒場の近くを通ると聞こえてくる、暖かくて楽しそうな声も、どれも私には一生手に入らないものなんだけど、もう、慣れた。

「そんなに遊んでいる暇があったら、もっと頑張んなよ。だから皆Sランクになれないんだよ……」

　聞く人もいないのに、私は説教じみたつぶやきをする。自分にはたまたま才能があったからだって知ってるし、努力している人が沢山いることも知っている。でも、私は許せないのだ。楽しそうに生きている人達が、どうしても許せないのだ。

「どうして、私だけ……」

　夜の街を歩きながら、ひとり呟く。魔女の帽子をかぶって顔を隠し、体型を隠すために黒いフードを身にまとって、私はまるで夜の闇に溶け込んだみたいだった。もしかすると、私なんて言う人間は、はじめからいなかったのかもしれない。そうだよ、私は「死の魔女」なんだし、きっと夜の闇から生まれた儚いゆ

「めっ」

ドンッ！

「いてっ」

　私のセンチメンタルな考えは、誰かに後ろから追突されて、突然かき消された。ぶつかられた衝撃で、思わず、前によろけて転んだ。しかも、考えの続きが声になってしまっていた。

「め？」

　私にぶつかった人が聞いてくる。そうだよね。ぶつかられて「め」なんていう人いないよね。それは聞きたくなるよ。私はぶつかってきた人を見上げて……息を呑んだ。

「ごめんごめん、よそ見してて。大丈夫？」

　そういって手をさしのべてきた。

「はい……」

　私は何かに取りつかれたように、その手を取って立ち上がった。

「……じゃ、これで」

　私の姿を見て、男は立ち去ろうとする。何というか、私に関わりたくなさそうなオーラをすごく感じた。そうだよね。私をみた男の反応なんてみんなそう。でも今はすごく泣きたい。

「待って」

「！？」

　もう歩き出していた男は、一瞬ビクッとしてこちらを振り返る。

（……ああ、やっぱり。）

　振り返ったその姿に、私は思わずため息を漏らした。

「何？」

「え……？」

　当たり前の質問なのに、私の頭の理解が追い付いていなくて、思わず間抜けな返事をしてしまった。そうだった、私が引き留めたんだった。頭がバグってちゃってるみたい。

「……あの、行ってもいいですか？」

「待って」

「え、何で？」

　何でと聞かれても、その先を考えていなかった。私はごまかすように、無理やりな理由をつけてまくしたてた。

「ぶつかってきたのはあなたでしょう？どうしてぶつかったのかくらい教えてくれてもいいんじゃない？」

　我ながら何を言っているのかわからないけど、必死に会話を続けた。ぶつかった理由なんて、普通聞かないよ！

「ちょっと後ろ見てて」

「どうして後ろなんか見てたの？」

「いや、宿があってさ」

「宿？」

「そ……そう、じゃあね！」

　男はそういって会話を中断して立ち去ろうとする。

「待ってよ」

　男はまたビクッとして、こちらを振り返る。

「あ……」

　こっちを振り返ったのを見て、またため息を漏らしてしまった。私達は、そのまま見つめ合った。

　永遠に長い時間に感じた。

「……な、何か用ですか？」

　沈黙に耐えかねたのか、男は恐る恐る聞いてきた。私はその質問にたじろいで、少し考えてから聞いた。

「……だから、何で宿の方を見てたのか教えてよ」

　何が「だから」なのかわからないが、私は必死で会話を続けた。

「奴隷に怒られてさ、逃げてきたんだ」

　男は確かにそう答えた。

（え……、今なんて言った？奴隷に怒られた？）

「奴隷に怒られるなんて、そんなわけないでしょ。適当なことをいってごまかさないで」

「本当なんだけど……でも言ったからね。はい、あなたは今理由を聞きました。俺は理由を言いました。話は終わりました。それじゃ」

「待っ」

「聞こえませーん」

　そういって耳を塞ぐジェスチャーをして歩いて行ってしまった。私はずっとその姿を見ていた。男は、怪訝（けげん）そうに何度もこちらを振り返って、私はその度にドキッとした。男がいなくなっても、ずっとそっちを見つめていた。

　気が付いたら、夜が明けていた。