第6話 奴隷を買おう
（街中で仮面をつけてる人はいないな、よかった）
ずっと醜い女の仮面しか見ていなかったせいで、柴田は安心していた。
（ただちょっと不細工な人が多いかな。あそこでいちゃいちゃしてるカップルも……俺が言うのもなんだが……よく外であんなことできるな！）
しかしすれ違う不細工な女たちは、皆こっちを観察しながら歩いていた。
（自分より下の奴を見て心を落ち着けてるのか。そう思うとイライラしてきたぞ。そういえばこの世界は奴隷がいるんだったな。可愛い奴隷でも買って、癒されたいな。どのくらいの値段なんだろう）
「フヒヒ」
柴田は気持ち悪い笑みを浮かべながら、妄想に浸っていた。そんな中、普通くらいの可愛さの女がずっとこっちをみていた。柴田は妄想してるのがばれたと思い、とっさに言い訳をする。
「フヒッ、はっ、犯罪とかじゃ！」
「ッ！！」
女は突然話しかけられたからか、目を大きくして驚いていた。
「わっ、私ですか！？犯罪！？えっ、そんなつもりじゃ……」
「へっ？そうなの？よかったー。奴隷なら犯罪じゃないよね。フヒヒ……」
「ど、奴隷！？」
「フッ、フヒッ、奴隷の店っ！探しててっ！だから奴隷買ったらとか考えてたわけじゃ……フヒッ！」
「奴隷の店を探してるんですか」
「そうそうっ！やましい気持ちとかじゃなくて……フヒヒ」
「クスクス。疑ってませんよ。お店はあっちにありますよ。あ、案内しましょうか！？」
「フヒッ、つ、ついてこなくても大丈夫！」
（ついてこようとするなんて、犯罪疑ってるんだろうな）
「そ、そうですよね。私何勘違いしてるんだろう……」
「フヒヒ、そう、勘違いだよ。気を付けてくれよ！」
「はい……ごめんなさい」
「わかればいいんだよ。フヒヒ」
女と別れると、柴田はそれらしき店を見つけた。中に人が入った檻がいくつか置いてある。
「誰かいますかー？」
「はいはい～」
店員と思われるおばさんが出てきた。
「フヒッ、ここは奴隷の店ですか？」
「そうだよ。お客さん、どんな奴隷をお探しで？」
「フヒッ、今は金をこのくらいしか持ってないんですが、いくらするのかなーって思いましてー。フヒヒ」
「ちょっと見せてくれるかい？……お客さん、この金じゃ奴隷買うには足りないよー」
「一番安くてどのくらいですか？」
「奴隷はね、安けりゃいいってもんじゃない。安いとね、いろいろ訳ありになっちゃうんだよ。そうだ、この店で一番安い奴隷を見てみるかい？」
「フヒヒ、はい」
「ついてきな」
そうして、目立たない隅の方にある檻へ案内された。
「これなんだけどね……これならお客さんのお金でも買えるけど、わかってもらうには一番いいかな。あたいらも売れない商品には苦労していてね。どうも食費ばかりかかって。」
檻の中に薄汚れた服を着ている女がいるのが見えたが、檻が低かったため、柴田は顔を見るためにかがんで覗き込んだ。
「あっ、お客さん！やめときな！見ない方がいいよ！」
「……」
柴田は女の顔を見て言葉を失った。風呂にしばらく入れられていないのか、金髪の汚れた髪が伸びきったような女だったが、今まで雑誌でも見たことのないような美少女と目があった。柴田はそのまましばらく固まっていた。
「あー、言わんこっちゃない。これはしばらく眠れないね。あたいは止めたからね！」
「いくらだ……」
「え？」
「これはいくらだと聞いてるんだ」
「ああ、値段を確認するんだったね。そんなに怒るなよ。悪かったって。でもこれで納得してもらえたか「いくらだって聞いてんだよ！」」
柴田は店員に詰め寄った。店員は目を丸くして後ずさった。
「い、いやね、お客さんの金で買える奴隷ってこのくらいって「買うよ！」」
「……ハハ、お客さん、落ち着いて。悪かったって「いいからさっさとしてくれ！！」」
「……そんなに急いで奴隷がほしかったのかい。そうとは知らずに悪かったよ。あたいの負けだ。あたいとしても、不良在庫が処分できるから嬉しいんだけどね。ただし、返品はなしだよ？」
「ああ」
「じゃ、契約成立、っと」
そういって店員は奴隷を檻から出した。
「お前も運がいいな。この店で一生過ごして死ぬのかと思ってたよ。」
奴隷もそう思っていたらしく、驚きながら柴田を見つめていた。
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