誰がゾンビの死体片付けてやってると思ってんだ！？～5K仕事のブラック社畜掃除人はスキル・ネクロマンシーでゾンビスレイヤーどもに復讐する～

№２８ 『生まれたから生きている』

№２８　『生まれたから生きている』

「……つまんないのは、私だ」

　しばらく続いた沈黙を断ち切って、唐突に鉈村さんが口を開いた。その表情は自嘲の色に染まっている。

　タバコの煙といっしょにため息をつきながら、鉈村さんは続けた。

「生きがい探しとか言って、『ゾンビ人間』見下して、悦に浸ってさ。自分だけは違うんだって思い上がって。そんなチンケなこと生きがいになんてしたくないのに」

　タバコをくわえて、鉈村さんは思い切り伸びをして、

「だから、一発でっかいことやろうとしたのに、このザマだよ。私たちは負けた。由比ヶ浜に復讐もできなかった。あいつは、私のこと覚えてすらいなかった……こんな虚しいことってある？」

　みずからを嘲笑うかのような口調の鉈村さんは、ひどくかなしそうな顔をしていた。俺だってこんなに悔しいのだ、鉈村さんはもっともっとめちゃくちゃに悔しいだろう。

　俺たちは負けた。由比ヶ浜には届かなかった。

　どこまで行っても無力なままの俺たちは、逃げ回ることしかできない。現実と対峙することすら許されない。

　ただ強い流れに流されることしかできないのだ。

「……僕ら、なにやってんでしょうね」

　ぽつり、俺はつぶやいた。ふう、と煙を吐き出しながら、

「突拍子もないこと企てて、負けて、どうすることもできなくて、無力で……結局、なんで僕らはまだ生きてるんでしょうね？」

　ここへ来てその疑問が浮かんだ。

　なにやってんだ。

　なんで生きてんだ。

　こんなにみっともなく敗走して、それでもまだ息をしている。先なんてないのに、それでもタバコなんて吸っている。

　どんな根拠の上に、俺たちのいのちは成り立っているのだろうか。

　所詮俺たちは、由比ヶ浜の言う通り無力なゴミカスに過ぎないのだろうか。

　ただ生きているだけの『ゾンビ人間』なのだろうか。

　最初の地点に戻ってきた問いかけに、なぜか課長は小さく笑った。

「……若いねえ」

　くしゃくしゃのタバコにまた火を近づけながら、課長はくすくすと続ける。

「生きてる理由とか、なにかをするわけとか、そういうのを深く考え込めるのは若者の特権だよ」

「そう言う課長は悩んだりしないんですか？」

　俺が水を向けると、課長は照れくさそうにして、

「長く生きすぎたからねえ、今さら、って感じだよ。そういうのは若いうちに悩んでおくもんだ。歳食うとね、自然と腑に落ちる答えが出てくるんだよ。いや、自分を納得させられる、っていうか」

　課長は答えにたどり着いたのだろうか。こんなにも俺たちが悩んでいる答えに。

　たっぷりと煙を吸った課長は、それを吐き出しながら大いに笑った。

「『生まれたから生きてる』、ただそれだけのことだと僕は思うけどねえ。若いひとたちは難しく考え過ぎてて、オジサンにはよくわかんないなあ」

　俺と鉈村さんは、一瞬きょとんとしてしまった。

　生まれたから生きている。

　呆気に取られるほど、シンプルすぎる答えだ。

　しかし、たしかに難しく考えすぎているのは俺たちの方なのかもしれない。

　そうだ、この世に生まれ落ちたからこそ生きる、生き続けようとする。

　それを阻むちからに抗いながら、押さえつけるちからに反発しながら、進み続ける。止まったら死んでしまう回遊魚よように、流れに逆らって泳ぎ続ける。

　そんな人間特有のシンプルな本能が、『生きている』理由でいいんだ。

　俺たちはまだ、抗っていいんだ。

　あきらめなくていいんだ。

　すっかりここで終わりだと思っていた俺と鉈村さんは、目を丸くして顔を見合せた。考えていることは同じらしい。

　課長は猫を撫でながら、

「人間ってのは、僕らが思ってるよりずっと単純だよ。だってただの動物なんだから。この猫ちゃんたちといっしょだよ。だからこそ、そんな本能をいとしいと思うけどね。一生懸命生きている、それだけで拍手したくなる」

　とうとうと述べる課長の言葉が、砂漠に降る雨のようにすんなりと胸に染み込んでいく。

　無力でも、情けなくても、みっともなくても、俺たちはそれぞれかけがえのない一個のいのちだ。奇跡のように生まれてきて、ここまでやってきた。それは賞賛に値することで、軽んじられるいわれはどこにもない。

　誰よりも自分を蔑んでいたのは、俺だ。ないがしろにして、惰性でいのちを消費してきたのは俺だ。

　一個しかない大切なものをそんな風に扱って、心底後悔した。俺の『いのち』にこころから謝りたかった。

　今まで軽々しく使い潰してきて、ごめんね、と。

　どれだけ謝っても謝り足りないだろうけど。

　今までの分、これから大切にしよう。

　抗って、逆らって、生きてみよう。

　俺の『いのち』に恥ずかしくないように。

　……尽きかけていた気力に火が灯る。

　そうだ、まだ終わっちゃいない。あきらめるな。最後の最後まで抗ってみせろ。できることは全部やってからくたばれ。

　いのちが尽きる瞬間に胸を張れるような生き様を、この世界に見せてやれ。

　残酷な世界に爪痕を、生きた証を残せ。

「……うん、いい顔をしてるね」

　猫のあごを撫でる手を止めて、課長は俺たちを見て言った。笑っているけど、その目は真剣だった。

「大変なことをしたけどね、君たち若いんだから、自分の信じた道を納得するまでいきなさい。間違ったっていい、立ち止まったっていい。けど、とにかくがむしゃらに進みなさい……若さってのは、そういうもんだ」

「……課長……！」

　感涙しそうになった俺に、課長は決まり悪そうに頬をかきながら、

「あはは、ちょっとカッコつけちゃったかなあ。ともかく、オジサンから言えるのはそれくらい。老婆心、ならぬ老爺心、だと思って聞き流してくれていいよ」

　聞き流すにはあまりにも重い言葉だった。人生の先輩のアドバイスは、俺たちにしっかりと届く。

　抗え。立ち向かえ。なんだっていい、進め。

　あきらめるのは、くたばる瞬間だけでいい。

　まさにいのちが終わるときまで、納得するまで逆らえ。

　それが『生きている』ということだ。

　猫を膝に乗せて背中を撫でる課長は、俺たちのこころが決まったことを見て取って、のんびりとした口調で言った。

「君らが前に進むためなら、僕も微力ながら協力するよ」

「いや、協力、って……？」

　相手は日本政府だ、零細企業のいち中間管理職がなにかできるとは到底思えない。

　戸惑う俺に、課長は小さく笑って、

「ふふふ、それは秘密でーす」

　人差し指を口元に立てて、片目をつむって見せた。

　そんな茶目っ気のある仕草に、俺と鉈村さんもついふっと吹き出してしまう。

「かわいくないっすよ」

「そうかなあ？　萌え萌えじゃない？」

「言葉のチョイスが古いっす」

「仕方ないよ、だってオジサンだもん」

　わざとふてくされたように頬を膨らませて、課長は短くなったタバコを揉み消した。同時に、俺と鉈村さんも火を消す。

　そろそろ歩みを再開するときだ。

　俺たちはまだ終わらないんだから。

　課長は煙る暗闇でにやりと笑い、

「さあ、反撃の時間だ。行っておいで」

「はい！」

　俺たちは勢いよく返事をすると、そのままデスクから立ち上がってその場を後にした。

「お茶、ご馳走様でした！」

「いいよいいよ、困ったことがあったらまた帰っておいで」

　ひらひらと手を振る課長に一礼して、オフィスを出る。

　……俺たちはまだ生きている。

　まだ負けたわけじゃない。

　だったら何をするべきか？

　そんなことを鉈村さんと相談しながら、俺たちは再び抗うために歩き出すのだった。