誰がゾンビの死体片付けてやってると思ってんだ！？～5K仕事のブラック社畜掃除人はスキル・ネクロマンシーでゾンビスレイヤーどもに復讐する～

№２３ 敗北の味

№２３　敗北の味

「……やっと到達しましたよ」

　涼しげにたたずむ五億寸釘は、そう言うとタバコを取り出して火をつけた。未成年のくせに、と言いたくなったが、今言うべきことはそれじゃない。

　紫煙をたなびかせながら、五億寸釘は静かに続ける。

「あなたがたはよくやりました。おかげでせっかくの精鋭部隊も残り数名だ。でも、結局はこちらの粘り勝ちでしたね」

　それは紛れもない、勝者の余裕だった。五億寸釘は、見事こちらの戦力を壊滅させたのだ。

　全能感ががらがらと音を立てて崩れさる。勝者から敗者へ、この落差に耐えきれず、俺は取り押さえられながら吠えた。

「ちくしょう！！　なんで勝てない！？　俺たちは全力を尽くしたはずだ、なのに、なんで！？　ちくしょう、ちくしょう！！」

　血反吐を吐くように毒づき、俺はなんとか拘束から抜け出そうともがいたが、それも徒労だ。

　今何を言ったって負け犬の遠吠えに過ぎない。

　初めて感じる挫折は、酷く胸に痛かった。今まではこんなことはなかった。挫折を感じないように、ほどほどで生きてきたからだ。

　しかし、初めて全力を出し切った今、それでもなお届かない事実に、とてつもない悔しさが込み上げてくる。

　なぜ勝てない。怒りのようなもので胸が満ちた。悔しい。がんばった分だけ、その挫折は重々しく胸にわだかまった。

　吠える俺を意にも介さず、五億寸釘は灰を地面に落として告げた。

「所詮、素人だったということですよ。戦争の専門家に、バケモノ退治のプロフェッショナル。くぐってきた修羅場の数が違います」

　その通りだ。玄人を向こうに回して、そう簡単に勝てるはずがない。分かりきっていたことなのに、全能感に支配された俺はつい、『勝てる』と思い上がってしまったのだ。

　取り押さえられながら睨みあげる先の五億寸釘は、なぜか複雑そうな顔をしていた。憐憫でも同情でもない、なにか苦いものを飲み込んでいるかのような表情だ。

　一体なにを考えている？

「……一応、聞いておきましょう。なぜこんなことを？」

　五億寸釘の問いかけに、俺は噛み付くように答えた。

「俺たちみたいな弱者だって生きてる！　同じ人間なのに、それなのに上級国民どもは俺たちをゴミクズみたいに使い捨てる！　まるで名無しの消耗品だ！」

「…………」

「俺たちは、そんな上から押さえつけるようなちからに抗っただけだ！　生きてるってことは、抗うことなんだ！　いつまでもおとなしく飼い慣らされてると思うなよ！！」

　不自然な体勢で喚き散らして、息が上がる。

　五億寸釘は相変わらず苦汁を飲むような表情で、しばらく俺を見つめていた。

「……抗ってやる……死ぬまで、いや、死んでも俺たちは『生きてる』！　最後の最後まで、抗うことをやめないからな！！」

「……待っているのは最悪の結末だと思いますけど？」

　皮肉めいた口調で口にする五億寸釘に、俺は勢いのままに応じる。

「それでも、だ！　バッドエンドなんかひっくり返してやる！　みんなが笑って大団円じゃなきゃおかしいだろ！！」

「……大団円、ですか。夢物語ですね。もっと現実を見た方がいいですよ、オジサン」

「夢見て何が悪い！？　オッサンだってな、夢くらい見る！　現実見てるさ、見た上でぶっ壊してやるんだよ！　抗うってのはそういうことだ！！」

「……よく折れませんね」

　呆れ半分に五億寸釘がため息をついた。いっしょにタバコの煙も流れていく。

「折れたら負けだ！　負けるっていうことは、俺たちが『生きてない』って認めることだ！　そんなのはごめんだ！　だから、抗い続ける！！」

「……そうですか」

　とうとう五億寸釘のタバコが燃え尽きそうになった。ぎりぎりまで短くなったタバコを焦土に放り、踏み消すと、五億寸釘は俺たちを見下ろし、

「僕の仕事はここまでです。あとは自衛隊のみなさんがなにかと片付けてくれるでしょう。あなたの答えは聞き届けました。出る幕のなくなった役者は舞台を去ることにしましょう」

　そう言って、五億寸釘は去っていく。

「あとはお好きに。それでは、僕はこれで」

　この状態でなにを『お好きに』やれるというのだ。どこまでも皮肉めいた美少年を見送っていると、がん、と頭を地面に押さえつけられた。星が散ってくらくらする。

「今すぐすべてのネクロマンシーを解除してください」

　そうだった。まだ動いているゾンビはいるのだ。自衛隊としては、全ゾンビを無力化して完全勝利といきたいはず。

　しかし、まだ一縷の望みはあった。後方本営で暴れているゾンビたちが間に合えば、あるいは……？

　必死に十指を操る俺の手を、隊員のコンバットブーツが踏みつける。折れはしなかったが、激痛が走った。さすがプロフェッショナル、こういうところでは容赦がない。

　それでも、俺はゾンビを操ろうとした。

　そんな俺にサブマシンガンの銃口が向けられる。

「射殺許可も降りています。今すぐ中止してください」

「いやだ！！」

　抵抗する俺に、隊員たちは困った顔をした。頑として曲げる気はないと悟ったのか、今度は俺の頭を上げ、鉈村さんの方に向ける。

　鉈村さんの金色の頭に、銃が突きつけられた。

「鉈村さん！」

「今すぐゾンビを無力化してください。さもなくば、この女性を射殺します」

　くそっ！　こんなのって……！

　ゾンビたちが本営に達した気配もなく、時間稼ぎもできそうにない。そうしている間に鉈村さんが殺されてしまう。

「……わかるよね？」

　難しい顔をしている鉈村さんの、言わんとしていることはわかっていた。『絶対に屈するな』、と。『私のことは構うな』、と。

　しかし、そんなことは到底受け入れられなかった。

　鉈村さんが殺される、その事実は敗北そのものよりも俺の胸に棘を立てた。

　結果、

「……わかりました。今、ネクロマンシーを解きます……」

「おい！」

「ごめん、鉈村さん。けど、俺にはこうすることしかできない」

「……バッカ野郎……！」

　怨嗟にも似た鉈村さんの罵声を無視して、俺は十指からちからを抜いた。本営で暴れていたゾンビたちも、これでただの死体に戻ったはずだ。

　……今、ゾンビたちが動かなくなったと、手応えでわかった。これですべてのゾンビたちは無力化したはずだ。

　隊員たちが無線で連絡をすると、向こう側にいたゾンビたちは残らず沈黙したそうだ。敵本営は健在、敵将はとれずじまい。

　チェックメイト、俺たちの負けだ。

　クーデターは失敗に終わったのだ。

　これから俺たちにどんな苦難が待ち構えているか、想像もできない。なにせ国家転覆を企んだテロリストなのだ、厳しい拷問の末、殺害なんてこともあるかもしれない。

　痛いのはいやだな……なにより、鉈村さんまでいっしょに、というのがいやだった。実行犯は俺だ、なんとかそれで通らないだろうか。

　……いや、鉈村さん自身がすべてを白状するだろう。鉈村さんの言う『ケジメ』を付けるために。そうなったら、俺にはどうすることもできない。ふたりそろって地獄行きだ。

　ネクロマンサーなんてやってた以上、地獄行きはすでに確定したようなものだが。改めて現実として突きつけられると、不安で胸が苦しくなる。

「立って歩いてください。お待ちの方がいます」

　敗残者ごときに、この期に及んでなんの用事があるのだろう。

　怪訝に思いながらも、俺たちはゾンビたちという手札を取り上げられたまま、敵本営まで連行された。