終末、アイドルライブ『で』やります。観にきて下さい

第14話 仲間達

「そ。じゃあ私達、案外似た者同士なのかもね」

「似た者同士…………？」

　首を捻（ひね）るボクに対し、次は私の番、とばかりに黎明（くろあ）さんは立ち上がる。

　彼女は足元から石を拾うと、眼前の大河（たいが）目掛（めが）け、思い切り放（ほう）った。

「私もアンタと同じ。夢物語を抱（だ）いて、こっち側に飛び込んだのよ」

　ポン、と上がる水飛沫（みずしぶき）。些細（ささい）だが、確かにそれは水面を揺らした。

「そもそもの話、私は別に、アイドルとか興味なかったの」

　まあ、そうだよね。でなきゃ多分、セラフィドールでの成功は捨てられない。

　けど、あれほどの実力者だ。無関心なまま業界に入ったわけでもあるまい。

「けどある日、アイドルの密着番組を目にしてね。気持ちは一変したわ」

　多分ドキュメンタリーものだろう。結構なアイドルがそういうの、出してるし。

「アイドルなんて軽薄（けいはく）な仕事だと思ってた。でも画面上の彼女達は違った。皆、必死だったの。必死に練習して、必死に挑戦して、その先に待つ観客をただ、楽しませてた。これって凄いことじゃない？　だって言うなれば、自らを喜びの体現者（たいげんしゃ）として生まれ変わらせたのよ？　その在（あ）り方に感動して、憧（あこが）れて、だから私はこの業界に足を踏み入れたの」

「練習して、挑戦して、喜びの体現者に…………」

　そう真摯（しんし）にやってきたからこそ、今の実力があるのだろう。

「私の活動は順調だった。すぐに人気を博して、異常よね」

「そ、そんなことないよ。それは黎明さんが頑張ったから」

　つい口を突いたが、その努力を踏まえても『異常』だったのだろう。

「ここが努力で評価される世界なら、私は今でも天使側でしょうね」

　そう目を伏せる表情には、寂しさのようなものが滲んでいた。

　なるほどね、やっぱりセラフィドールは天使側で――――。

　その活動自体は嫌いじゃなかった、そう彼女の表情が暗に語る。

　それでもこの世界は、彼女に脱退を選ばせた――――。

「現実は違ったの。成功には、理不尽な選別（せんべつ）とルールがあった」

「それって、東條さんが言った、天使や悪魔みたいな…………」

　そうだ。思えば彼女は最初から、その点に動揺してなかった。

　早々に天啓（てんけい）を使いこなしたのもそう。知ってただけなんだ。

「私、調べたのよ。幸い、お金もコネも、人気ゆえ持て余してたから」

　何も知らないかつての自分を思ってか、自虐（じぎゃく）気味に彼女は笑う。

「そうして私は真実を突き止め、事務所に叩きつけた。ま、最初は否定されたけど」

「み、認めさせたんだね…………。さすが、黎明さんと言うか…………」

　真実から逃げなかったことも、事務所と戦う胆力も、やっぱり凄い。

「裏で動くな、とは言わないわ。そういう卑怯者を、制する術でもあるし」

「そうだね。何事も全部、正々堂々決まれば一番だけど…………」

　そうならないとは、大人に近づくにつれ、薄々勘付（かんづ）いてくる。

　勘付いてもボクは、立ち回りとか上手くないし、損するばかりだったけれど。

「私が許せなかったのは、天使のやり方よ。世界を自分達の価値観で染め、それに沿ったものを供給し、需要に応える――――。そんなマッチポンプみたいなやり方、私の憧れたアイドルじゃないわ。私が求めるのは、喜びこそ優先した、残酷で清廉（しれん）な世界」

「残酷で、清廉な――――」

　確かに、出来映えだけで判断されるなど、言いようによっては残酷だ。

　けど観客だけを思うのであれば、その無慈悲（むじひ）こそが一番なのだろう。

「そ。清（きよ）くあろうとして天使側を離れるとか、全く、皮肉よね」

　だがそうして彼女は、セラフィドールを離れるに至ったわけだ。

　天使云々など語っても普通は信じない。だから脱退理由も伏せてたのか。

「私は、私の憧れたアイドルになりたい。そのために世の価値基準を変える」

　だが悪魔を知る今のボクなら、経緯も含め、彼女の動機も納得出来る。

「そしてその上で私は、頂点に君臨する。ね、素敵な目標でしょ？」

　その上でボクは、意趣返しとばかりに尋ねるのだった。

「――――本気で言ってるの？　そんな空論（くうろん）、叶うって」

　そんな意図は、彼女にだって伝わっていたのだろう。

「ふふ。当然よ。私だって必ず、やり遂（と）げるわ」

　その笑みは不敵（ふてき）で、顔を見合（みあ）わせるうち、ボク達は笑い出す。

　またである。もう何が面白いのか、正直わからなかった。

　河原（かわら）でぶつかり合って笑い合うとか、え、昔の不良漫画？

　なんて思うが、あるあるとして知るだけで現物（げんぶつ）は見たことはない。

　最早（もはや）概念（がいねん）と化（か）すほどの古ぼけた在り方だが、ま、いいかな。

　ボク達は悪魔側。端（はな）から廃（すた）れた文化の中に居るのだ。

　そうしてひとしきり笑い合った頃、黎明さんは振り返って、

「アンタ達も盗み聞きしてた以上、ちゃんと付いてくるのよ」

「ぬ、盗み聞き…………？」

　彼女の視線に釣られるように、ボクは顔と意識を高架橋（こうかきょう）の外へ向ける。

　すると草の擦れる音に混じって――――、何だろう、ヒソヒソと交わされる、声？

「どうしてバレましたの？　ワタクシ達、ちゃんと隠れていたはずでしてよ！」

「ちょ、あれは多分ブラフで、反応したらバレ…………、わ、わわっ！」

　それからドテーン、と。倒れ、積み重なる形で柱の裏から現れたのは、

「あ、碧姫（あき）さん！？　それに、咲良（さくら）ちゃんも！」

「い、いや、違うんすよ。アタシら、万一の時は止めようと思って」

「そうですわ！　決闘（けっとう）は立派な犯罪、バレればマッポの餌食（えじき）でしてよ！」

　腹這（はらば）いのまま、咲良ちゃんは言い訳を、碧姫さんは天然を各々述べる。

　ちなみに、上が咲良ちゃんで、碧姫さんがそれを支える形だった。

「ふーん、言いたいことはそれだけかしら？」

　笑顔だが、圧（あつ）の掛（か）かった声で黎明さんは告げる。

　練習の邪魔になるから、とレッスン場を離れた結果がこれだ。怒るのもわかる。

　だが、そんな行動を取ってくる彼女達が、怒られ慣れてないはずもない。

「いやぁ、まさか環希さんにそんな動機があったとは、感動っす！」

「黎明さんの心情にも納得です。やはり目指すは頭（かしら）、ですわ！」

「全部聞いてて、って――――。練習、本当にしてないんだね…………」

　意図してやったのか、こうも反省がなければ、呆れる他なくなる。

　相変わらずの手法だが、けどボクは、最初から怒ってもいなかった。

　決着云々で頑張ったものの、『練習は？』と言えばボクもしてない。

　聞かれた話だって、黎明さんに明かした今、皆にも話すつもりだった。

　すでに性別は知られてるし、向き合った現在、それなら隠す必要もない。

　あとは黎明さんだが、諸々踏まえ、彼女も考えが決まったようだ。

「本当、酷いもんね。悪魔側の連中も、悪魔側の連中で」

　そうして深く溜め息を溢すと、晴れた苦笑で言うのだ。

「ま、面倒は見るわ。やり遂げられる気は、しないけど」