終末、アイドルライブ『で』やります。観にきて下さい

第2話 絶望のオーディション

　五月末日、本社ビル三階、大会議室でのことである。

　正直、顔を合わせたその時は、緊張で何を思う余裕もなかった。

　何せオーディションの最終審査、つまり最大人生の分岐点の只中（ただなか）だったのだ。

　部屋自体、高級ホテルのロビーを思わせる絢爛（けんらん）さだが、それすら目に入らない。

　気づけばビルの中に居て、室内中央の椅子に掛けていた。そんな感じだ。

　目の前、審査員席に並ぶのは全部三人。東條さんもその一人だった、と思う。

　そうして質疑応答（しつぎおうとう）の形で審査は始まるも、彼が口を開くことはなかったのだ。

　話を振ってくれたのは主に、五十代くらいで大柄（おおがら）な、別の男性だった。

「なるほどね。うん、資料で見てたよりずっと可愛いね」

　やがて、役目を終えたとばかりに、彼の手からペンが置かれる。

　この時にはもう実質、審査は終わっていたのだろう。

「は、はい！　ありがとうございます！」

　彼の言葉に、ボクは照れもなく即答する。

　細くしなやかな体躯。玉のような肌。長い髪と整った相貌。

　それらは自慢の妹、桃香を参考に近づけたのだ。褒められて当然である。

　だから、もし落ちるとしたら問題はボク自身の中身。最初からそうわかっていた。

「印象も悪くない。突出した力こそないものの、素直で真っ直ぐで、擦れた様子もない。ファンがアイドルにこうあってほしいと望む、ある種理想の姿だね。キミがその人格さえ失わなければ、皆は必ず付いてきてくれる、応援してくれる、と保証するよ」

「ほ、保証だなんて……。本当に、そうあってくれれば嬉しいんですけど」

　照れた仕草で言うが、内心ゾッとした。さすが、やっぱり気づくんだね。

　そうだ。問題は中身。そうわかっていたからボクは、内面すら作り込んだ。

　いつか『彼女』と逢う。

　そう決めた時からずっと、ボクは理想のアイドルを演じていた。

　結果、内外共に本来のボクは失われてしまったが、関係ない。

　彼女と逢えるのなら、ボクは例え命だって惜しくはなかった。

　だけど、ああ、それでも成し遂げられないのが、ボクなんだね。

　本来のボクは無力だ。今回だって素のボクが全て、ダメにする。

「だからね。この提案は、気分を害さず聞いてほしいのだけど」

　場の空気が一変する。言いにくそうな様相（ようそう）にボクは全てを悟る。

　どうしてボクが男でありながら、最終審査まで到達（とうたつ）出来たのか。

　素質（そしつ）と実力（じつりょく）で性別すら凌駕（りょうが）した――――、わけじゃ、ないんだ。

「男性アイドルとしてじゃあ、どうしてもダメなのかい？」

　いつからかな。ボクは男性アイドルとして審査されていたのだ。

　とは言え、伺（うかが）うような口振り的に、彼も察しているのだろう。

「はい。それだけは、どうしても譲（ゆず）れません」

　でなきゃ、そもそも男性として受けただろうし、今みたいな姿も作らない。

　女性アイドルになる。それがボクの思う、唯一（ゆいいつ）『彼女』に逢える方法だった。

「な、なるほど。しかし、そこを譲れないとなりますと…………」

　大柄な男性の隣、三十代くらいの彼が、言いながら眼鏡の位置を直す。

　全てが覆（くつがえ）っていくのを感じる。男性として、じゃなきゃ審査にも値（あたい）しないのだろう。

　最早（もはや）場違（ばちが）いとも言える雰囲気を前に、素のボクならそれで諦めていたと思う。

　今のボクの心は理想のアイドルだ。その心は夢に向かってけして折れない。

「お願いします！　何があってもボクは、このボクを貫きますから！」

　だがそう口にしているのも結局、無力なボクである、ってことだろう。

　眼鏡の彼に続き、大柄な彼の顔にも困惑（こんわく）の色は伝播（でんぱ）する。

　いや、だとしても、とボクが言葉を次ごうとした時だ。

「やめとけ。そんな度量、こいつらにあるはずないだろ」

　そう割り込んできた気怠（けだる）げな声で、ボクは初めて東條さんのことを認識し、

　ひっ！？　何あれ、ひ、人なの！？

　のちに悪魔とわかる彼だが、そこで地縛霊かと驚愕したわけだ。

　驚きで、先の葛藤やらが霧散していたボクに、彼は一言。

「お前はよくやった。合格だよ。数年前ならな」

「合格…………？　数年前、なら…………？」

　最初、何を言われているか理解出来なかった。

　なら今の時代、ここに居るボクの合格は…………、どうなるの？

　いや違う。理解をただ拒んでるだけで、本当はわかってたんだ。

「あの、東條くん？　部外者に内情を明かすような真似は…………」

「そうだね。我々は平等も良しとするためキミを呼んだが、それ以上はね」

　眼鏡の彼の焦（あせ）り声に続く形で、大柄な彼が静かに圧を掛ける。

　思えばなぜそう強引に割り込んでまで、二人は彼を止めたのだろう。

　違和感はあった。けどその時のボクは、合格云々の話で手一杯だった。

「確かにな。まあ、今は口が過ぎたと認めよう」

　オホン、と東條さんは、わざとらしい咳払いで身を正す。

　それが、かつてのボクにとっての、終わりの始まりだった。

「志侑環希、だったな。ここでお前に言えることは一つだ」

　嫌だ。認めたくない。そんな思いとは裏腹に彼は告げる。

「『デュナミス』はお前を認めない。となれば、わかるな？」

　そうだ。そう言われ、ようやくボクは不合格を自覚したんだ。

　その感覚はまるで、全身の血が凍り付いていくかのようで――――。

　って、そうじゃない！　これ、本当に寒いんだ！

　何せ現実でのボクは夜のお城に居て、突風に晒（さら）されているはずである。

　あれはあれで、現実とは到底（とうてい）思えないほど滅茶苦茶な状況ではあったけど。

　と、とにかく思い出すのはやめだ！　このままじゃ凍えちゃう！