冒険者の仕立て屋さん『外見偏差値カンストオーバーの彼女は、今日も愛の言葉を真に受けてくれない』爺さんの未練のために、異世界で一番の名店「コンビニ」に。いつか、行けたら良いな。

第17話 ちかすいどう 【戦闘&ダンジョン回】2081文字

　まずは２週間ほど、作戦のために身を隠すことになった。在中軍の増員が帰還するのが２週間後。新聞で報道されているし、極端に延長するということも無いだろう。

　頭目と団長は同行できない。目立ちすぎるのもあるし、他に団の仕事もある。何より連中の同行を徹底的に警戒する役割も必要だった。

「それでは親方。頼みます……！」

「火付けは任せろ。お前の部屋で寝泊まりしてやるから。姫と後輩を頼んだぞ」

「うむ。行こう」

　俺達は１度バラバラに寮を出て、先日強盗犯が逃げ隠れしようとした地下水道に集合していた。

　ここは試し切りに手頃な妖魔や動物が多い。クリスも試作品を引っ提げて、今回は同行してくれる事になった。

　「私が先に行くわ。もう居ないと思うけど待ち伏せや追跡を警戒して、レーナちゃんは暗視をお願いね」

「承知しました」

　姫さんに暗視をかけてもらい。真っ青に暗闇を見通せるようになった。通路の奥には大ネズミが一匹いたが、目が合うと大急ぎで逃げていく。

　隊列は暗視持ちのラランさん、クリス、姫さん、俺が殿で斥候が前後を囲む。前にも後にも進みやすい。

　通路を４回曲った先で、ラランさんが足を止めた。手信号で身を隠すように指示。奥からはブチブチ肉を喰む咀嚼音がする。

「グレイブマンティスね、珍しい」

　姫さんの背丈の倍はあるだろうか。巨大と言って良いカマキリが、先程の大ネズミを捕食している。駆け出しでは束になっても敵わない相手だ。俺も剣だけで無傷で倒すのは厳しい。

　ラランさんは手信号で俺と姫さんに後方警戒を促すと、クリスに目配せした。

　２人でやるつもりだろう。通路は狭い。姫さんの魔法も打ち込み辛いなら、妥当だな。ロング・ソードを正眼に構える。

　僅かにマンティスの複眼がこちらに見え始めた瞬間。鳥のさえずりのような音が響いて、その複眼が弾け飛んだ。

　反射的にマンティスは両手の鎌を引き、痛みに呻くように、やたらめったら振り回し始めた。

「ふぅんっ！！」　

　クリスが突撃して盾で襲いかかる。同時に、盾を裏から貫通して、レイピアの一撃が火花を散らせた。上手く狙えなかったのか、甲殻に弾かれたな。

　マンティスがたたらを踏んだ瞬間。いつの間にか間合いに入っていたラランさんが、もう首を跳ねていた。剣筋どころか身体のこなしすら見えなかった。

「後方！！　マンティス２匹！！」

　俺が言い終わる前に、またしても複眼が弾けた。今度は音もなく４つすべてだった。間髪入れずに正眼を崩し、頭が白む間もなく、頭部を狙ってロング・ソードで突き仕留める。

「姫さん！」

「……波動を、示せえ（スクテラリマ）！！」

　剣で殴り抜けるように通り抜けた。クラゲのような円形の水が、マンティス２匹をメキメキと押し潰して、水路方向に押し込んだ。

　そのまま耐えきれなくなったのか、手すりごと水路に吹っ飛ばされて、２匹とも流されて行った。

「おー……ゆっくりなようで、派手ねぇ」

「磨いた石。ですか？」

「────── へぇ。今度やり合ってみる？」

　一瞬、殺されるかと思った。少し無作法だったかも知れない。ラランさんはニヒルに笑いながら、研磨した石を見せてくれた。

　見えた訳じゃなかったが、おそらく跳弾だ。

　初弾はマンティス自身の甲殻に反射させて、複眼を弾き飛ばした。鳥のさえずりのような音は反射した際の音だろう。

「勘弁して下さい……投げたのか指で弾いたのかも、見えなかったんすよ？」

「そう。挑んでみても良いわよ。赤壁（ナイン）越え」

「いくらクック頭目に憧れてても、自滅行為っすね……」

「そうかしら。１００回に１回は勝てて、その１回を手繰り寄せてきそうだけどね」

「その１回を絶対に油断してくれないじゃないですか、ラランさんは」

　残心を怠らず。周囲を警戒しながら軽口を飛ばし合う。姫さんの呆れるような声に、とても満足そうにラランさんは笑みを浮かべた。

「マナギ」

「やはりだめか？」

「狙うのは無理だった」

　鱗のように装甲を連ねて、何箇所か裏側から剣を突き出せる設計の試作盾なのだが、やはり狙って打ち込むのは無理だったようだ。

「無理矢理いつもの武器で試したが、やはり銃での護衛向きだな」

「うむ」

「上に戻ったら、軍部に預けて使って貰おう」

「ここからは周りをよく見て行きましょうか。冬越えの卵があったら事だわ」

　８回ほど通路を曲がって大きな水路に出ると、一見すると大きな泥の泡にしか見えない物が、壁に張り付いていた。

「アレ、よく見ると卵だな」

「ええ。レーナちゃん燃やせる？」

「何度か当てれば、イケると思います」

　姫さんは炎の呪文を詠唱して、張り付いていた卵を燃やした。下は水路だったので、残骸は水路に流されて行った。

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