第7話 船のあて
そのまま駆けだそうとしたスオラを何とかなだめ、道具を片付けてからスオラの「船のあて」に向かう。
港からすぐ近く、ホップス商会と看板が出ている建物に入るなり、スオラが叫ぶ。
「マシュー! 船貸して!」
「なんだよ、いきなり」
声をかけられた若者が眉をしかめる。
コレがマシューか、とレオンは若者を観察する。
スオラより少し上、成年したかしてないかぐらいだろう。綺麗に撫でつけられた濃茶の髪に商人らしさがあるが、それにしてはよく鍛えられた太い腕。船乗り兼商人ならこうなるのか。
スオラは嫌なことを言われたと怒っていたが、そこまで険悪な仲にも見えない。
まあ、うるさく言い合ってはいるが。
「おや、船工房のスオラちゃんじゃないか」
割って入ったのは、どう見てもマシューの父であろうよく似た男。マシューの顔から幼さを引いて、ヒゲと経験を足せばこうなるに違いない。ついでに、スオラへの素直な親愛の情も。
それを知っているからか、スオラも頼む相手を変える。
「ホップスさん! 船貸して! 塩を作るの!」
「塩?」
「塩なら買えばいいだろ」
「塩、できるもん! レオン!」
スオラにあごでしゃくられ、レオンは塩を入れた小袋をホップス氏に渡す。
「トバル海の水を沸かして作った塩です」
ホップス氏とマシューがひとつまみずつ味見する。
「ふつー。こんなの作っても売れないだろ。採算がとれねぇよ」
「質としては悪くない。ですが薪代が高くつくでしょうな」
「だから!」
興奮しきってるスオラを押しとどめ、説明を変わるレオン。事情が分かっていない相手なのだから、ちゃんと要点を押さえていかないと。
「海の塩辛さは同じじゃないんです。これがさっき、スオラの抱えているタルでとってきた港の底の方の水です」
水袋からマグに移した海水を味見してもらう。塩を舐めさせた時より明らかに驚いた様子が見てとれた。浅いところの海の味をよく知っているからだろう。
「もっと深いところなら、もっと濃い塩水が取れるかもしれない。その手助けだけでもしてもらえませんか」
ホップス氏の目を真正面から見据えて頼む。商会に名を冠しているところから考えても、彼が責任者に違いない。
ホップス氏は2、3度ヒゲをつまんでから、決断した。
「マシュー、お前が船を出してやれ」
「船って! もう昼過ぎなのに今からかよ!」
「貝殻淵のあたりなら、近いし結構深いだろ。商会長命令だ」
命令、と言われてマシューも諦めたらしい。船の準備をしてくると言って、外に出ていく。スオラもその後に続いた。
その背を見送ったホップス氏が改めてレオンに振り返る。
「ところで、あんたは?」
「旅商人のレオン。トバル海の塩を買いに来たんだが、売ってないから作ることにしたのさ」
「ふーん……」
露骨に品定めをする視線。見知らぬよそ者に対してなら、当然だ。特に、ホップス氏はスオラのことをずいぶん可愛がっているようだし。
「スオラのお母さんとは話がついています」
その一言で、ホップス氏は警戒を解いた。それならそうと早く言えよ、とばかりに肩を叩いてくる。
「よし。じゃあ、あんたが保護者役。邪魔はすんなよ」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます