やさぐれ女は救世の勇者様に愛されすぎている

４話 勅命

「はあ？　なにを寝ぼけているんだ、おまえは」

　セルマが無表情にそう言って捨てると、ターヴィは傷ついたような瞳をした。留置されている者たちは沈黙した。三十路を目前としているガサツな大女相手に、この救世の勇者様はなにを言っているのか。

　手を引き抜こうとしたら強く握られる。しばしの間無言で、セルマが「離せ」と言っても聞かない。ターヴィは立ち上がって、セルマの手を自分の胸へ当てた。

「……そうやって、信じてもらえない可能性だって考えていたさ。だから、長期戦になることは覚悟している。何度でも言うよ、セルマ。僕はあなたを、一人の女性として愛している」

「そういう歯の浮くようなセリフ、いったいどこで覚えて来たんだ？　茶番もいいところだ。やめろ」

　セルマはよく、表情がないと言われる。それでもできうる限り嫌な顔を作って、セルマはターヴィの胸を押した。ターヴィは真剣な面持ちのままで、やはり握った手を離しはしなかった。

「――あなたから見て、僕がいつまでも子どもに思えるのは、仕方ないと思ってはいる。実際に五歳離れているし……すんごく、カッコ悪いところ、たくさん見られてるし……。でも、この三年、僕はあなたと見合う男になるため、必死に努力して来たんだ」

「はあ？　ふざけんな、そんな浮ついた考えで浄化に携わってたのか、おめぇは」

「そう言われても仕方ないね。でも、僕の気持ちの強さはわかってくれるでしょう。僕は、あなたとともに『源泉』にたどり着いたし、それを浄化してきた」

「とりあえず、ここを出してくれたことはありがとう。それじゃあ元気で」

　扉へ歩みを進めようとしたが、それも阻まれる。低い声で「どこへ行くつもりなの」とターヴィは言った。

「船が動いているんだ。エシュブランへ向かう」

「そんな遠いところへ！　どうしてだよ。僕とシャルベスリアのどこかに落ち着くのではだめなの？」

「それこそなんでだよ。あたしは、最初から船が動いたら移動するつもりだった」

「そんなの聞いてない」

「言ってないし」

「セルマ！」

　もう一度引き寄せようとされたところを、セルマは拒否した。手を振り解くと、ターヴィは傷ついた表情をした。

「なんて言おうと、あたしはあたしが思う通りにするよ。これまでだってそうだった。依頼が終わったら次の土地へ。じゃあね。さよなら」

　扉を出る際に留置人の誰かが「とんだ修羅場だなあ……」とぼやいたのが聞こえた。

「……なんで着いて来るんだよ」

「あなたの行くところへ僕も行くから」

「うざっ、来なくていいし」

「なんで？　これまで三年もいっしょに過ごして来たのに」

「依頼が終わったのに、つるむ理由がない」

　路を進む間にも、通行人たちがこちらを見ているのがわかる。なんにせよ、ターヴィは美青年なのだ。救世の勇者本人だとは気づかなくとも、多くの衆目が集まる。自然、共に歩くセルマにも視線が突き刺さった。女性陣からの妬まし気なそれが本当に嫌だからこそ、これまで街の中をターヴィと二人で歩くことは避けて来たというのに。

　もう一度乗船手続きの事務所へやって来て、列に並ぼうとした。すると、なんの気まぐれかターヴィが「こっちのが早いよ」と誘導してくる。怪訝に思いながらもそちらへ行くと、前に通された事務室よりも立派な応接室だった。

「ようこそ、ターヴィ・ラティオ子爵。それにセルマ殿。どういった御用向きでございましょうか？」

　いかにも人の好さそうな中年男性が二人を招き入れた。その言葉に、ああ、そういえは授爵したんだったな、とセルマは思った。今回の旅の功労賞として、平民だったターヴィはお貴族様になったのだ。

「勅命書、見せてくれないかな。セルマに」

「なるほど。承知しました」

　ターヴィの言葉に、男性はうなずいてすぐに書棚へと向かった。聞こえた『勅命書』という言葉に目を見開き、セルマはターヴィを見る。空とぼけた風にどこかへ視線をやっている。国家的危機やそれに類する事態が生じた際に、王命を発令しそれを記した書簡を『勅命書』と呼ぶ。いったいなにがあったと言うのだろう。

「さ、どうぞ。こちらです」

　男性から手渡された、立派な円筒から出された書簡。セルマは両手で受け取って眺め、そこに自分の名前が記されていることに気づき唸った。そして。

「――どういうことだ、ターヴィ」

「そういうことなんだ、セルマ」

　その書簡の内容は『救世の乙女であるセルマ・コティペルトを、決して国外へ出さぬこと』というものだった。

　なんだ、この『救世の乙女』とかいう、鳥肌が立つ呼称は。そもそも、そういう特別扱いをされたくないがために、無名の傭兵として『瘴気浄化』に加わったのに。生きるも死ぬも自分次第。契約満了か死。それが縁の切れ目。そういう約束だった。

　破きたい衝動を必死に抑えて、セルマは書簡をテーブルへ置いた。そしてターヴィへ問う。

「――おまえだな？」

「なにがだい？」

「あの、あたしに全く興味も関心もない面食い王が、こんなお触れを出すわけがない」

「それ不敬罪だよセルマ。うん、そうだね。パレードの後、セルマがアワーバのどこにも居なくてさ。僕さみしくなっちゃって。ちょっと王様に愚痴っちゃったんだよね。セルマが見つからないと、悲しくてセルマを探す旅に出てしまうかもって」

　なるほど、とセルマは心でつぶやいた。では、乗船証をもらえなかったのも、警ら隊に捕まって留置されたのも、なにもかも。

「おまえのせいか……」

「あはは、いって、いたっ。本気で殴るの、ちょ！　ごめ、ごめんってば！」