【TVアニメ化記念！1巻試し読み】やり直し令嬢は竜帝陛下を攻略中／永瀬さらさ

終章

　死ぬかと思った、とハディスが寝（しん）台（だい）の上でつぶやく。

「いや、むしろ死んだ。君は竜（りゆう）帝（てい）を殺したんだ。これは犯罪だ。皇（こう）帝（てい）へ刃（やいば）を向けたんだ……」

「謝ったじゃないですか。それに、わたしの話を最後まで聞かずに心臓止める陛下だって悪いと思います」

「だったら僕が好きか!?」

「それも何回聞くんですか。わたし、ちゃんと告白しましたよね？」

　呆（あき）れながらにらむと、ハディスが視線をさまよわせる。

「た、確かに、君が『陛下、好きだから目をさましてください』って言ったのは、花畑で聞いた……でも、都合のいい幻（げん）聴（ちよう）だった気がして……」

「合ってますよ、好きだってそう言いました。花畑は幻（げん）覚（かく）だと思いますけど」

「本当か!?　幻聴じゃないな!?　僕が好きだな!?」

「だから一日に何回……そんな顔で見ないでください。はいはい、好きですよ」

「またやってんのかよ」

　寝台脇（わき）に置かれた果物籠（かご）の中から、ラーヴェが顔を出す。器用に林（りん）檎（ご）を頭の上にのせて皿の上に移し、かじりはじめた。食べたものがどこにいくのか謎（なぞ）すぎる現象だ。

「だってラーヴェ、ジルの態度が冷たい！　本で読んだのはこんなのじゃなかった！」

「本と現実は違うんだよ、いい加減学べ」

「そんな……僕なんて毎晩ジルにふられる悪夢に悩（なや）まされてるのに……！」

「ああ……それで陛下、夜中にわたしにぎゅうぎゅう抱（だ）きついてくるんですね。あれ、苦しいんでやめてほしいと思ってました」

「ほらこの言い方！　何かがおかしい。君は本当に、ほんとーに僕が好きなのか!?」

「じゃあ陛下はどうなんですか」

「えっ」

　途（と）端（たん）に今までの勢いをなくして、ハディスがうろたえだす。

「そ、それは……もちろん……………………す……す」

　そのまま何やらもごもご言おうとしてできず、せわしなくまばたきを繰（く）り返したハディスは、頭から布（ふ）団（とん）をかぶって寝台の上で丸くなってしまった。

「……今ちょっと、言い方を考えるから。かっこいいやつ」

　ラーヴェが林檎をもぐもぐしながらジルを見あげる。

「だめだこりゃ。なんかごめんなー」

「いえ、態度はとてもわかりやすいですし、これなら当分無害そうで安心してます」

「その言い方もひどい、男として傷つく……」

　顔だけ布団から出したハディスがいじけ始めたので、ジルは話を変えることにした。僕だってできるとか言い出したら厄（やつ）介（かい）だ。

　本当にやればできる男なのはもう知っている。

「陛下、これおいしいですよ。一（いつ）緒（しよ）に食べましょう」

　寝（しん）室（しつ）を埋（う）めている見（み）舞（ま）いの品のひとつを選んで、ハディスの前に差し出した。

「すごい量ですね。住民の皆さんから、陛下へのお見舞い」

「あー。この馬（ば）鹿（か）、公衆の面前で見事にふられたうえ、それで心臓とめただろ。すっげー同情されてるみてーだな。体弱いってばれたし、今代の皇帝陛下は優（やさ）しくしないと突（とつ）然（ぜん）死ぬって噂（うわさ）まわってるぞ」

「寒くなるから風邪（かぜ）をひかないようにって、ショールも贈（おく）られてきてます」

　見舞いの品から見つけ出したショールを、起き上がったハディスの肩（かた）にかけてやる。ハディスは驚（おどろ）いたように目をぱちぱちさせていたが、柔（やわ）らかく口元をほころばせた。

「……そうか。僕の体調を気（き）遣（づか）って……」

「よかったですね。呪（のろ）いのことも、陛下のせいじゃないって理解してもらえて」

　ベイルブルグは燃え落ちなかった。北方師団は住民達とうまく連（れん）携（けい）をとり、町の修（しゆう）繕（ぜん）にのりだしている。城に閉じこめられた女性達もみんな解放され、女（め）神（がみ）の呪いから守るための措（そ）置（ち）だったと納（なつ）得（とく）してくれた。スフィアもすっかり元気になり、ジルの家庭教師として帝都についてきてくれることになっている。

　まだベイルブルグだけだろうが、大切な一歩だ。ベイル侯爵が生きていたことも相まって、皇太子の連続変死も何かの陰（いん）謀（ぼう）だったのでは、という声があがってきている。ベイル侯爵本人の失（しつ）脚（きやく）は免（まぬが）れないが、スフィアが皇帝陛下への恩（おん）赦（しや）に対する礼として、ベイル侯爵家はハディスを今後支持することを表明した。

（少しずつでも、いいように変わっていければいい）

　クレイトスとの対立だけはどうしようもないが、それも私的な範（はん）囲（い）ですんだ。開戦の初手だけはさけられた、といっていいだろう。

「そうだな……いや、おかしい。僕がふられて支持されてるのはおかしい」

　途（と）中（ちゆう）で我に返ったハディスに、ラーヴェが笑う。

「知ってるか、この町の住民が今、皇帝陛下に望むことは『一刻も早くジル様と結（けつ）婚（こん）して落ち着くこと』らしいぜ」

「……応（おう）援（えん）は嬉しいが、民（たみ）に真っ先に求められる要求がそれっていうのは、ちょっとどうかなって皇帝は思う……」

「帝都に行けばどうせそんな声はなくなるでしょうし、いいじゃないですか」

　帝都からの迎（むか）えがくるという話が、昨日やっとベイルブルグに届いた。あからさまにベイルブルグの一件の決着を待っていたとしか思えない。

「……兄上、君とのことを怒（おこ）るかな」

「平気ですよ。この指輪がある限り、わたしが妻ですし」

　対外的にはどうであれ、ジルは竜（りゆう）妃（ひ）だ。そう言ったのは他（ほか）ならないハディスなのに、ぱちぱちとまばたかれた。

「……君が強すぎて、やっぱり夢なんじゃないかって気がしてきた、色々」

「なんでそう話をこじらせるんですか」

「だって君が僕を好きなんて……」

　すまし顔のジルの顔を、ハディスが覗（のぞ）きこんでくる。ジルはその目を見返す。

「見えませんか？」

「……。見える、ような、見えない、ような……いやだって女神を折ったんだぞ、好きでもない男のためにそこまでするのか？　できないだろう！　……はっ、まさか、そうやって僕をもてあそぶつもりでいるのか……!?」

「陛下、そろそろ薬の時間です」

「やっぱり以前にも増して対応が冷たい！」

　そりゃあそうだ。甘やかさないよう、言動にはとても気をつけている。

「ラーヴェ。どう思う。ジルは本当に僕を好きだと思うか？」

「つきあってられるか、アホらし。外で食ってくる。この馬鹿の面（めん）倒（どう）、頼（たの）んだわ」

「お前……僕を見捨てる気なら、女神の聖（せい）槍（そう）のようにぼっきり折るぞ」

「折れるわけねーだろ、俺は理（ことわり）の竜（りゆう）神（じん）だぞ。理に解さないことで負けねぇっつの。愛で折れる女神とは違（ちが）うんだよ」

　意外な方向からの攻（こう）撃（げき）に、思わずジルは固まった。

　決してにぶくはないハディスが、窓の外に消えたラーヴェからこちらへと視線を移す。

　平静を装い損（そこ）ねて頰（ほお）が少し引きつったのを、見られていないようにと願った。

　けれど、金色の瞳（ひとみ）はジルのすべてを暴（あば）こうと観察し続けている。

「……」

「……」

「……。あの、陛下。もうそろそろ、お休みになったほうが」

「ジル。君は僕に名前を呼ばないと怒ったが、もしかして君が僕の名前を呼ばないのも、同じ理由じゃないか？　──決して恋（こい）に落ちないように」

　ほんのわずかに吞（の）んだ呼吸を、ジルの隙（すき）を、見（み）逃（のが）すような男ではない。

「そうか。ちょっと自信が出てきた。うん。君は僕が好きで、僕も君が好き。両思い。君は僕が好き。僕も君が好き。君は僕が」

「わ、わかりましたから、繰り返さないでください……！　わっ」

　口をふさごうとしたら突（とつ）然（ぜん）、抱きあげられた。寝台のハディスの膝（ひざ）の上にちょこんとのせられる。

「僕が好きか？」

　期待をこめた眼（まな）差（ざ）しでハディスがじっとジルを見ている。

　まだ聞くのかと流すことはできない甘い雰（ふん）囲（い）気（き）に、ジルはうつむいた。

「し、しつこいです、陛下」

「ふぅん。さっきは言えたのに、今は言えないくらい僕が好き？」

「──っわかっててやってるでしょう、陛下！」

　子ども相手に大人の男がやることではない。

　そばにあった大きな枕（まくら）を持ちあげて無（む）駄（だ）に綺（き）麗（れい）な顔をふさいでやろうとすると、笑ったハディスによけられたあげく、今度はうしろから抱（だ）きかかえられてしまった。

「もうっ陛下！　あんまりふざけてばかりいると、怒りますよ！」

「ラーヴェには内（ない）緒（しよ）の話だ。でも、君には知っていてほしい」

　普（ふ）段（だん）より低くて冷たい声に、どきんと心臓が鳴った。

「僕はたぶん、そんなに未来を信じてない。幸せ家族計画なんて、夢物語だ。女神にいいようにされたくなくて、ラーヴェを悲しませたくなくて、立派な皇（こう）帝（てい）らしくしているだけだ。口先だけで何ひとつ成し遂（と）げられず終わるかもしれないと、いつも思ってる」

　脅（おび）えるようにハディスがジルを抱きこむ腕（うで）に力をこめる。

「僕は僕を信じられない。でもこんなこと、ラーヴェに言えない」

　明るさの下に隠（かく）した弱さをさらけだす吐（と）露（ろ）に、ジルの胸が震（ふる）えた。

（わたしに、だけ）

　本当は怒るか悲しむかすべきなのだろう。だが、これはジルだけの特権だと思うと、甘い酩（めい）酊（てい）感にむずむずして──ああ、これだから恋というのは自分勝手だ。

「わかってるのに、君まで巻きこんだ。しかも、助けてほしいと思ってる。最低だ」

「そ──そんなことないです、陛下はちゃんと頑（がん）張（ば）ってます！　不安は当たり前で」

「でも、君が好きだ」

　ひっとジルの喉（のど）が鳴った。振（ふ）り向こうとしていた顔を、慌（あわ）てて前に戻（もど）す。

　そうすると、ますます強く抱き締（し）められた。

「……離（はな）れないでほしい。逃（に）げられると思うと、何をするかわからない」

「べ、べつに、わたしはっ逃げるつもりはっ」

「でも、顔は見ないでくれ。みっともないから……好きな子の前ではかっこよくいたい」

　かすれた声で切なくささやかないでほしい。心（しん）拍（ぱく）数（すう）がすごいことになっている。ひょっとして自分の心臓ももてあそばれているのではないか。

（っていうか十歳相手にいきなり本気を出してくるな！　それとも素（す）か!?　素なのか!?）

　いつも忘れそうになるが、やればできる男すぎて困る。

「ただ正直……十歳の君にこういう気持ちを抱（いだ）くのは自分でもどうかと思うんだ、最近」

　そして一気に台無しにするのも、相変わらずうまかった。

　ただ、今はちょっとだけほっとした。あのまま続けられたら悶（もだ）え殺される。

「ですよね！　なら、今日はこの辺で」

「でも君が好きだし、好きだって言われたい……」

　再度あげてきて、ちょっと弱気に甘えてきた。恋（れん）愛（あい）知能ゼロだなんて、今となってはひどい噓（うそ）だとしか思えない。必死で平静さを装いながら、ジルはたしなめる。

「そ、そんなことわたしに言われても、ですね……陛下は大人なんですから！」

「大人なんて年をとっただけの子ども」

「そうやって言い訳せずに頑張ってください！　わたし、陛下に期待してますから……！」

「そう言われると弱いな。ただ、君が子どもでよかったと思うこともあるんだ。これから綺麗になっていく君を、ずっと見ていられる。でも、ちょっと不安だな。君は美人になるだろうから、きっと焦（あせ）る。今だってすごく可愛（かわい）いから、自制できるかどうか」

　うう、と頰を赤くしてジルは唸（うな）る。綺麗だとか美人だとか可愛いだとかこの男の口から出てくると頭がぐらんぐらんして、うまく言葉が出てこなくなってきた。

「でも君が好きだって言ってくれたら、ちゃんと待つ」

　ハディスは顎（あご）をジルの肩（かた）の上にのせてじっとしている。完全に待ちの体勢だ。

　なんだろう、この甘いだけの責め苦は。まさかこれも戦いか。愛は戦争って本当だった。

（──だめだ、ここで告白は無理！　ハードル高い！）

　誤（ご）魔（ま）化（か）して逃げよう。勝てない戦いに挑（いど）むべきではない。何が勝ちで負けかわからないが。

「きょ、今日はもう打ち止めです！　言うのは朝昼晩一日三回までって、今決めました！」

「待たなくていいのか？　君、意外と積極的だな。どうしよう」

「違います！　明日（あした）また三回言いますから、それで歯止めをかけてください！」

「嫌（いや）だ今がいい。今じゃないと君、また適当になるだろう。僕だって学習するんだ」

「わっわたし、陛下を甘やかさないって決めたんです！　年（ねん）齢（れい）差もありますし、陛下もご自分の行動が周囲の目にどう映るか、もっとよく考えてから行動を──」

　気づいたら、当然のように唇（くちびる）が重なっていた。

　さっきまで菓（か）子（し）を食べていたせいだろう。甘い。

　きっと、世界中のどんな菓子よりも甘い。

「人目がないならいいなんて、君、可愛すぎる」

　完全に固まったジルが声も出せないでいるうちに、ハディスが真顔で言った。

　派手に響（ひび）いた平手打ちの音と怒（ど）鳴（な）り合いを聞きながら、ラーヴェはあーあと嘆（たん）息（そく）する。

「愛なくして女（め）神（がみ）に勝てるわけないだろ。ほんと、どっちもあれだな」

　でも人間は理で解せない生き物だから、それでいい。

　だからこそ、ラーヴェが見守るのだ。

　この街並みも人も海も国も大地も空も、愛という理が続く限り。