我が儘

第19話 朱恩川迷宮 其の四 ボス部屋

二百から三百ほどの融溶の軍勢を一匹残らず駆逐した三人は、迷宮をさらに進んで大きく開けた場所に出た。

壁には大きな扉がある。

明日香「さて、ここがここの迷宮のボスがいる部屋。ここのボスは、対人戦にうってつけだから、そいつに全力をぶつけて貰って実力を測る。一体しか出てこないから、私は手を出さないよ」

弥園「了解です」

源「一体だけなら楽だな。今までのように融溶が群れになってこられると大変だからな」

明日香「じゃあ、早速入ろうか。融溶が来られると困るからね」

明日香は扉の右側へと歩いていくと、そこにある赤いボタンをポチっと押す。

すると、扉はガガガという音と地響きを轟かせてゆっくりと開いた。

明日香「気を引き締めて」

弥園「はい」

源「もちろん」

明日香は振り返って二人に言う。二振りの短剣に手をかけた弥園と、薙刀を持った源は目を光らせ、闘気にあふれている。

三人は中へと足を進めていく。

枢機は三人を眺めている。

枢機「……計画は中止。俺の合図まで待て」

壁まで近づき、前を歩く三人に聞こえないよう呟くと、彼女たちについていった。

ガタン。

明日香「扉が閉まった。出てくるよ」

扉が音を立てて閉まったのを確認して、扉付近で待機する明日香が二人へ言う。

弥園「準備は良い？」

源「オッケーだ！」

部屋の中央にいる二人は、武器に手をかけて現れるだろう敵を待ち構える。

枢機「……」

枢機は明日香の隣で黙ってみている。

≪さあボス戦だ≫

≪二人なら大丈夫じゃないか？≫

≪一対二だろ？一人でも力が拮抗しているなら、尚更楽勝でしょ≫

≪油断禁物。ここのボスは簡単には倒せない≫

明日香（朱恩川には迷宮が二つある。一つはここ。もう一つは首都橙枳近くにある朱恩川先駆迷宮。あっちが朱恩川区内で一番最初に発見されたことと、ここが不人気なこともあって、こっちに来る人が極めて少ないから知られていないけど……）

扉の正面に対する壁が、左右にゆっくりと開く。

開いたところから、青白い光と白い煙とが出てくる。

弥園「……？」

源「まだか？」

両手をかざして即座に魔法を発動できるようにしていた弥園と、その右前方で薙刀を構えた源だったが、ボスが一向に現れないことに疑念を抱く。

源「もうとっくに出てくるはずじゃ……っ！？」

明日香「展壁！」

突然、源が右に身体を大きく動かせる。それと同時に明日香は展壁を発動させた。

「……」

その瞬間、明日香の前で人が現れたかと思えば、たちまち姿を消す。

消したかと思えば、白い煙が出ている壁付近に姿を現した。

源「あっぶね～……。嫌な予感がしたから回避したけど、正解だったみたいだな」

弥園「先生……あれが、ボスですか？」

二人は、壁付近で佇む人を見る。

黒い忍び装束を身に纏い、刀を右手に持った人。

視界確保のために目は覆われていないが、それ以外の部分は装束で覆われている。

明日香「そう、今回のボスは『忍び』。脅威になるのは、融溶とは桁違いの素早さ。そして……」

忍びは、再び姿を消した。

弥園「っ！斬糸！……ぐっ！」

それと同時に弥園は斬糸を発動させるが、右の脇腹から血が流れる。

忍びは弥園の後ろで現れると、再び白い煙が出る壁で現れる。

源「凛香！」

弥園「大丈夫。掠っただけ」

≪速え……見えねえぞ≫

≪常人では視認できない速さを持つのが忍び。そして、あいつが持つ刀。この組み合わせがやばい≫

明日香「『刀』は西洋の『剣』と違う。『剣』は力で叩き切る、どちらかと言うと打撃に近いものだけど、『刀』は技術で切る。だから、力の衰えた老人でも、技術を持っていれば刀を使いこなすことは可能。そこに速度が加われば、一瞬で首を断ち切られる恐れがある」

弥園「……なるほど。これは……」

源「かなりきついな……。倒す方法を考える必要がある。隙があるように見えるか？」

弥園「全く。あの速度を鑑みるに、私の斬糸は当たり難いだろうからね」

源「……」

≪どうやって倒すんだ？あいつ≫

≪正面から行くのは怖いぞ≫

源（忍びは、あそこで立ったままか）

白い煙は少しずつ、少しずつだが、部屋の中へとあふれ出す。

弥園（このままだと、煙で部屋は満たされて忍びを視認しにくくなる。さっきみたいに、煙の中から突然来られたら対処が困難）

源（ああやって煙が出ている辺りで待機してるのは、こっちが攻勢に回った時に煙で逃げるためだろうな。息切れしていないところから、持久力もありそうだな）

源「予備動作は？」

弥園「ぎり見えた」

源「よ～し」

源は嘆息も混じった声を出す。

源（流石、あたいの親友。予備動作が見えれば、何時来るか分かる。あたいも凛香も、多分防御や回避に問題ないな）

弥園（課題は攻撃。耐えるだけじゃ、何れ斬られるかも。煙が充満する前に片付ける！）

源（となれば……）

源は薙刀を忍びに向けて構えると、弥園の方を見る。

源「策は立てた。攻撃に行く」

弥園「私も。私の持久力は、知ってるよね？」

弥園は笑みを浮かべながら、源に視線を向ける。

彼女の言葉に源は目を見開く。

源「さっすが！」

≪もう策を立てたのか！はや！≫

≪十数秒で思いついたのか。スゲー≫

「……」

忍びは弥園と源の後ろにいる、明日香と枢機に目を向けると、再び弥園と源を注視し始めた。