植物魔法でゆる～くダンジョン行ってみる？

第95話 休息日はゆっくり

　朝食後にバートンと精霊さんたちと一緒に、マシロちゃんともう一頭の馬を引き連れて、牛小屋の転移門から植物園のサイクリングコースへ向かう。

　マシロちゃんは軍馬で大きいから、小柄な僕はこのままでは乗れないので、マジックポーチから踏み台を出して背中によじ登るんだけど、精霊さんたちが僕を引っ張り上げてくれたよ。

　やれやれ、馬に乗るのも一仕事だよね。

「踏み台はボクが預かっておくね！」

　ユエちゃんが張り切って闇の世界へ収納していた。

　できることが増えてユエちゃんも嬉しそうだ。

「ありがとうね！」

　笑顔でお礼を告げた。

　そんなユエちゃんはマシロちゃんの頭に座って、僕の後ろにはポコちゃんが座っている。

　バートンが操るもう一頭の馬には、クーさんとグリちゃんが乗っていた。

　フーちゃんとピッカちゃんとセイちゃんは、あとで交代して乗ろうね？

　二頭の馬は連れ立って、サイクリングコースを颯爽と駆けてゆく。

　今日は遠回りの山道コースを行こう！

　ゆっくりとした足取りで風に吹かれながら進み、山の頂上で休憩する。

　水場で休ませながらブラッシングしてあげれば、マシロちゃんも嬉しそうにしていた。

　浄化魔法をかけたせいか、真っ白な毛がさらに輝きを増して、高貴な雰囲気のお馬さんになっちゃった！

「坊ちゃま、ほどほどに。マシロはただでさえ綺麗な馬ですから」

「うん。マシロちゃん砂浴びでもする？」

　ブルルと首を振られた。

　バートンが珍しく声を上げて笑っていたよ！

　優雅に乗馬を楽しんでから、大回りしてロッジまで戻ってきた。

「外はまだ熱いですから、夕方までこちらで放牧させましょう。トムに伝えてきますので、しばらくお待ちください」

「わかったよ」

　バートンが転移門から牛小屋へ戻っていけば、間もなくトムとノエルが別の馬を連れてやってきた。

「こっちで走らせます！　このあとマシロたちは自由にさせますんで！」

　ノエルが青毛の牡馬に軽やかにまたがって、颯爽と駆けていったよ。

　僕はユエちゃんに踏み台を用意してもらって、なんとか無事に降り立った。

　ふう、やれやれ。

　そんな僕をトムは生温かい目で見つめていたよ。

　マシロちゃんともう一頭の馬は水を飲んで、おいしそうに周辺の草を食んでいた。

　マシロちゃんとお別れして、お食事処へ移動する。

　サイクリング場のロッジから、転移門がつながっているんだよね。

　便利になったものだ。

　時間はお昼ちょっと前だったけど、お食事処ではジジ様とカルロさんとアル様が、昼ビールを飲みながら昼食を食べていた。

　温泉の湯上がり服を着ているところを見ると、午前中からお風呂に入ったらしい。

「おう、ハク！　ビールがうまいぞ！」

　ジジ様がご機嫌な様子で手を振っているので、僕は近くの席に座った。

　近づき過ぎるとお酒臭いから、ほどほどの距離を維持しておく。

「ゆっくり休まれましたか？」

「おう！　良く寝たわい！」

　豪快に笑うジジ様の肌がツヤツヤと輝いていた。

　今日のお勧めメニューは冷やし中華だったので、オーダーしてからドリンクバーに向かった。

　精霊さんたちもついてきて、キャッキャと好きな物を選んでいた。

　僕は喉が渇いていたので冷たい水を持ってきて、席に着くと同時に水を飲み干した。

　あ～スッキリするね！　

　間もなく冷やし中華が運ばれてきたので、それを食べて満腹になったよ。

　デザートはラドベリーシャーベットだ。

　冷たくておいしいねぇ！

　満足、満足。

　食後のお茶をまったり飲んでいると、メエメエさんがやってきて、僕の向かいの席に座った。

　ミディちゃんにざるそばを注文すると、マイ急須からマイ湯飲みに玉露を注いで飲んでいる。

「いや～、驚きましたね。第九階層に潜っているあいだに、一週間も時間が経過していたなんて！　こんなことは初めてだったので、ラビラビさんも心配して、目を赤くしていたんですよ！」

「それはいつもだよ」

「そうですね！」

　ズゾゾ～とざるそばを食べるメエメエさん。

　近くで聞いていたアル様が大笑いしていた。

「やぁやぁ！　あの最後の深淵の底へ下るとき、何か時間の流れがおかしかった気がしないかい？　意識がもうろうとするような感じだったねぇ」

「あのとき僕は眠っていたような気がします」

　それには僕も心当たりがあったよ。

　ずっと同じ光景が続いて、意識が遠退いた瞬間があったんだ。

　それはジジ様やカルロさんも同じで、程度の差はあれ睡魔に襲われていたみたい。

「ダンジョンで眠るなど危険な行為だが、あのときはナガレさんたちもいたから、気が緩んでいたな」

「ええ、あのときに時間の流れがおかしくなったのかもしれませんね」

　ジジ様とカルロさんもうなずき合っていた。

「あとで全員から聞き取りが必要だねぇ。まぁ、明日にでもアッシュシオールの湖畔に行って解体でもしながら、聞いてみるかい？」

　アル様はジョッキを傾けながら、こっちにウィンクしてきた。

　んん？

　解体する物なんてあったっけ？

　僕が首をかしげていると、メエメエさんが箸を止めた。

「冷凍カニと電気ショックエビの解体ですか？」

　ああ、あれは凍らせただけで、まだ死んでいないんだっけ？

「普通ならあの状態で死んでいてもおかしくありませんが、ダンジョンの魔物ですからねぇ………、ズゾゾゾゾ～～」

　そばをすする音が豪快だね！

　ちょっと、こっちまでテーブルにスープが飛んじゃっているじゃない!?

　するとすぐさまお食事処の従業員さんが飛んできて、サッとひと拭きして戻っていったよ。

　気が利くね。

　って、またメエメエさんがスープをまき散らしていた！

「ちょっと！　今拭いてくれたばかりなのに、なんで気を使って食べないのよ!?」

「なんの！　麺類を食べるときはすするものです!!　それこそが流儀!?」

　そう叫んで、豪快にすすって見せるのだった。

　僕の手の甲にピチョッと一滴が飛んできた!?

　キーーッ！！！

　そんな僕らのやり取りはどうでもよく、アル様は午後から、「ヒューゴ君とルイス君に聞き取りしてみよう」と言って、陽気にフラフラと出かけていった。

　千鳥足じゃない？

　大丈夫なの??

　ハイエルフさんたちには、ルシア様から連絡を取ってもらうそうだ。

　メエメエさんはカレンお婆ちゃんと約束した、例の品物を作って届けると話していたので、そのときにでも確認してもらったらいい。

「かわいい羊のモフモフおくるみなんてどうでしょう！　ペコラちゃんの毛糸で編んだ手袋と帽子もいいですよね！　おまけで兎模様も作ってあげましょうか？　そうなると小鳥とレッサーパンダ柄も必要でしょうか??」

　んん？

　となればもう一匹の正体が気にかかるよね？

「ソウコちゃんはなんの動物なの？」

　メエメエさんはカッと目を見開いて、いきなり立ち上がった。

「あぁ！　いけない!!　用事を思い出しましたぁ～～ッ!?」

　唐突に黒羊は飛んでいってしまった。

　ざるそばは綺麗に無くなっていたよ。

　そんなに隠さなきゃいけないものなのかな？

　今度保管倉庫内を隅から隅まで探索してみようかな？

　僕は午後からナガレさんの湖に行って、ドリーちゃんとダルタちゃんと遊んだ。

「そろそろ妖精界に戻るよ」

「お土産もいっぱいニャ！」

　ふたりは帰り支度を終わらせていたらしい。

「お前さんたちに挨拶してからと思って、戻ってくるのを待っていたのさ」

「そうか、気を使わせちゃったね」