植物魔法でゆる～くダンジョン行ってみる？

第84話 アル様の特訓？

　そんな僕の様子を見ていたジジ様が、大きな声で笑っていた。

「ヒューゴもおふくろさんには形無しだな！　ハクも元気になったか？　どれ、顔色もいいな!!」

　鍛錬をしていたらしいジジ様が、僕に近づいてニカッと笑った。

「心配かけてごめんなさい。すっかり元気になりました！」

　ジジ様の背後に控えるカルロさんにも、「ご心配をおかけしました」と、軽く頭を下げておいた。

「なぁに、いいさ！　誰ひとり欠けずにここにいるだけで十分だ！　お前は素晴らしい勇気を見せた！　腕力ばかりが力ではない!!　心の強さを忘れるでないぞ！」

　ジジ様に「はい！」と返事をすれば、ガシガシと頭をなでられた。

　わわっ！

　頭が揺さぶられて髪がクシャクシャになっちゃう！

　そこでカルロさんがスッとクシを取り出すと、僕の髪を丁寧に梳いてくれたんだ。

「ええ、ハク様はいつまでもそのままでいてください。見事な白銀の御髪でございます！　梳かし甲斐がありますね」

　ニコニコご満悦だったよ。

「カルロはこう見えて、かわいいものが好きだからな！」

「旦那様はかわいくありませんからね！」

　あっはっは～と、お互いに大声で笑い合っていたよ。

　その声に誘われるように走ってきたのはアル様で、手にバケツを持っているね？

　真剣な顔で僕の前にやってくると、バケツを放り投げ、いきなり抱きついてきたんだ！

　わぁ！

「私もいろんな体験をしてきたが、さすがに今回は肝が冷えたぞ！　何よりも、お前さんだけは生かして帰すと心に誓っていたものを、またしてもハクに助けられてしまったのだ!!　ああ、なんと不甲斐ない！！！」

　肩口に顔を埋めて、大きな声で叫んだ。

　抱きしめる腕の力は強く、僕は黙ってそこから見えるグレーの空を見上げていた。

「――――だが、ハクが無事で良かった！　お前さんと冒険できて、本当に良かったッ!!」

　んん？

　頭を上げたアル様の顔には、ピッカピカに輝く笑みが浮かんでいたよ!?

「船で闇の世界を飛び越え、船を失いながらも我々は五体満足で生きている！　こんなスリリングな冒険は経験したことがないッ！！！」

　そう言って大声で笑いながら僕の両脇を持ち上げて、高い高いするんだよッ!?

　えぇ!?

　僕もう十六歳なんですけどッ!!

　テントから父様とルイスも出てきて、笑いながらこっちを見ている。

　周りのみんなも声を上げて笑っている。

　精霊さんたちとミディ部隊もやってきて、僕の回りで手をつないで輪になって踊り出した！

　僕らには悲壮感なんて似合わない。

　いつだって笑顔で過ごしていたいよね！

　ようやく地面に下ろしてもらえば、笑い過ぎて脚に力が入らなくなっていた。

　草原に座って足を伸ばせば、メエメエさんが飛んでくる。

「皆さんも笑顔になったところで、景気づけに宝箱でも開けましょう！」

　言うが早いか、影の中から宝箱を取り出して、地面にドンと置いた。

　みんながゾロゾロ集まってくると、メエメエさんが勝手にフタを開けていた。

　本当にお宝大好きだよね！

　第八階層の宝箱に入っていたのは、いろんな宝石類だった。

　真珠（白・黒・ピンク）にサンゴに大きなべっ甲、琥珀や翡翠も混ざっているみたい。

　アクアマリンやラピスラズリに、大きなダイヤの原石もあった。

「お金は入っていませんね……」

　メエメエさんがしょんぼりしていた。

「この宝石ひとつで白金貨以上の価値があるから、そうがっかりしなさんな」

　肩を落とすメエメエさんを、アル様が慰めていたよ。

「そうはいっても、現金と違って換金するのが大変ですよ！」

「まぁ、そうだねぇ」

　反論するメエメエさんの言葉に、アル様も素直に同意していた。

「そのうちラビラビさんが作る空飛ぶ船に乗って、遠くの大陸にでも売りに行ってみるかい！」

　ニカッと笑って叫んでいるけど、空飛ぶ船ができる前提なのがおかしい。

　この時代にそんなものが、実際の空を飛んでいいものなの??

　周りのみんなも「空飛ぶ船の旅か！」「いいな！」などと盛り上がっていた。

　えぇ？

　宝箱にはほかに、水属性の足ヒレ、三叉の大きな銛（もり）が入っていたんだ。

　銛は海神が持つような感じで、ヒューゴが持つと草集めフォークに見えなくもない。

　まぁ、絵面的にはあんな感じ。

　メエメエさんは足ヒレを持って、何やら考え込んでいる。

「これは第九階層で必要になるのだと思います！　ラビラビさんに増産を頼んできますから、出来上がるまでのあいだ、皆さんはここで鍛錬を続けてください！」

　そう言って、メエメエさんはウサウサテントに飛び込んでいったよ。

　残された宝箱はミディちゃんに頼んで、植物園に転送してもらった。

　ちなみに、ジジ様たちが第八階層で釣りあげたアイテムは、全部ミディちゃんに預けていたので、船と一緒に焼失するのを免れたそうだ。

　あれだけ頑張って集めた魚の切り身も、全部無事だって。

　だけど船尾の収納庫に入っていた道具類は全部、奈落の底に沈んでしまった。

「今回ばかりは仕方がないさ」

「ああ、たいした道具でもないから気にするな！」

　アル様とジジ様はケロリとしていた。

「最悪、このテントだけあれば、なんとでもなるさ！」

　はぐれたときのために、全員に支給されているウサウサ・ニャンニャン・ワンワンテントのことだね。

「ニャンニャンテントの尻尾がな～」

「ワンワンテントの尻尾もなぁ……」

　機嫌が悪いとすぐに畳めないらしく、ヒューゴとライさんとカルロさんが渋面を作っていた。

　そんな声が聞こえたのか、設置されたままのテントから、「ニャ～ン」「ワン！」不満そうな声が聞こえてきたよ。

　慌ててニャンニャンとワンワンのご機嫌取りをしていた。

　大の大人が翻弄されているね！

「ウサウサテントはおとなしいよね？」

　父様に聞いてみたら、顎をなでながら首をかしげていた。

「まぁ、ウサウサの尻尾が丸いからな。イヤイヤと動いても、すぐ捕まえられるぞ」

「そうッスね。たまに反抗しても、丸い尻尾ッスからね」

　ルイスも相槌を打っていたよ。

　えぇ？

　たまに反抗するんだ……。

「さて！　時間は有効に使おうか！　三日以上寝込んでいたハクは、体力の回復に専念しよう！　どれ、たまには私が指導してやろう！」

　パンと手を打ち鳴らし、アル様が元気に立ち上がった！

　ゲゲッ!?

　顔色を変えた僕を見下ろして、ニヤニヤ悪い笑みを浮かべている。

「まずはそのガチガチの身体を解そうか？」

　恐怖のストレッチ地獄が待っていた!?

　ギャァァーーッ!!

　アル様にストレッチされた翌日、全身筋肉痛になった。

「まだ若いのに、翌日に残るなんて……。実は坊ちゃんは、中身がおじいちゃんなんじゃないッスか？」

　ルイスは呆れたようにつぶやいて、僕にポーションを手渡してきた。

　むむむ！

　ルイスの言葉など右から左へスルーだッ！

　微炭酸ポーションを一気飲みしたらゲップが出たけど、疲労がすっかり回復したよ！

　は～、やれやれ。

　その直後にアル様がウサウサテントに駆け込んできて、小脇に僕を抱えて外へ向かう。

「よ～し！　今日は走り込みをしようか～！」

　僕の意思などまったく関係ないようだ。

「坊ちゃん、頑張るッス～」

　ルイスは気の抜けた声で、元気に手を振って送り出してくれたよ！

　え～～ッ!?