植物魔法でゆる～くダンジョン行ってみる？

第83話 元気になったよ

「ハク様が眠っているあいだに、ラビラビさんに来てもらって、クルーザーの部品を全部渡しておきました。あのおもちゃの船のコピーは作ってあるそうで、さらなる改良品を準備すると、張り切っていたんです。――――船に翼が生えて空を飛んだことを伝えると、目の色を変えて飛び跳ねていたんですよ！」

　そのときの様子が目に浮かぶようで、思わず笑ってしまったよ。

　どうやらそのうち、進化した船が届きそうだね。

　うふふ。

　そのあとは、「もうひと眠りしてください」と強制的に寝かされて、夕方までグッスリ眠った。

　次に目が覚めたときにはすっかり回復して、自分のお腹の音で目が覚めたんだよ。

　よいしょと布団から立ち上がれば、一緒にお昼寝していたらしい精霊さんたちも動き出す。

　大きな欠伸をして手を伸ばしているよ。

「お腹が空いちゃった。みんなもご飯に行こう」

「は～い！」

　パッと顔を輝かせると、一斉に浮かび上がって、テントのリビングに向かった。

　そこでルイスと父様とメエメエさんが夕食の準備をしていて、僕の顔を見ると安堵したように笑ったんだ。

「ああ、顔色が良くなったな！　ご飯は食べられそうかい？」

　目尻に皺を刻んだ父様に、「もう大丈夫です」と返事をした。

　立ち上がって僕を抱きしめ、そのまま夕食の席へと誘（いざな）ってくれる。

　僕が座ると、ルイスもニカッと笑っていた。

「何度か見に行ったんッスけど、メエメエさんがついているからお任せしたッス。俺の子もまだ小さいッスけど、坊ちゃんと同じで口を開けて寝るんですよね！」

　ルイスがお玉を片手に、ニヤニヤしている。

　それって僕が幼児みたいってこと？

　むーっ。

　僕が口を尖らせると、ルイスは破顔した。

「ハク様は俺の子と同じで、かわいいってことッスよ！　赤ちゃんのころから坊ちゃんを見てきた俺たちにしたら、自分の子どもみたいに思ってるんです。ヒューゴのおっさんも、ハク様が目を覚ましたと聞いて、ホッとしていたッス！」

　そんなことを言われると照れちゃうよね。

「ヒューゴだけじゃない、みんながお前を心配してくれたんだ。明日には元気な顔を見せてやってくれ」

　横に座った父様が、僕の頭を優しくなでてくれたよ。

「はい」

　ふと見れば、精霊さんたちも並んで順番を待っているので、父様は笑ってギュッギュとハグしてあげていた。

「私もずいぶんと子だくさんになったものだ」

　父様が破顔すれば、ルイスも声を上げて笑い、みんなをまとめてハグしていたよ。

「違いないッスね！」

　テントの中に明るい笑い声が響き渡った。

「さぁ、ご飯にしましょう！　今日は消化のいいうどんにしましたよ！　地鶏から出汁を取った絶品の品です！　ドーンと川エビの天ぷらを載せてどうぞ!!」

　僕の前に置かれたどんぶりから、はみ出る巨大な川エビの天ぷら。

「切って取り皿に載せてくれる？　これじゃあ、うどんが食べられないよ……」

「えぇ～？　大きいからいいんじゃないですか！」

　メエメエさんが不満そうに口を尖らせれば、ルイスが別のどんぶりと交換してくれた。

「こっちのほうが食べやすいッス」

　適度な大きさの川エビと野菜の天ぷらが載っていたよ。

「ありがとう、ルイス！」

「俺がこっちを食いまス！」

　豪快に川エビの塊にかじりついていた。

「甘くてプリプリでうまいッスね！」

　満面の笑顔を浮かべるルイスと、不貞腐れるメエメエさんと、声を上げて笑う僕と。

　父様はその様子を温かな眼差しで見守っていてくれた。

　今日はミディちゃんがこのテントにいないので、精霊さんたちもうどんのどんぶりをもらって、僕らの輪に加わって食べている。

　自分の顔よりも大きなどんぶりから、ツルツルすすって食べているんだけど、汁があちこちに飛んじゃっているね。

　口からはみ出たうどんを手で押し込んだり、川エビの天ぷらを手に持って食べているんだ。

　綺麗な食べ方ではないけれど、「おいしー」「フーフー」「おかわり～」とニコニコ楽しそうにしている姿を見れば、こちらも自然と顔がほころぶというものだ。

　ルイスと父様が甲斐甲斐しくお世話しながら、楽しい夕食を終えたよ。

　最後に冷たいデザートを食べたら、「お風呂に入っておいで」と言われて、精霊さんたちと一緒に入りに行く。

　浄化魔法で綺麗にできても、お風呂に入ってさっぱりするほうが気持ちがいいからね。

　髪と身体を洗って湯船に浸かれば、身も心もリラックスできるというものだ。

　精霊さんたちは相変わらずアワアワ遊びを楽しんで、適当に身体を流すとドボンとお風呂に飛び込んでくる。

　もう、お風呂のお湯があふれちゃうじゃない。

　僕は笑って、シャワーで泡を流してあげたよ。

　みんなはキャッキャと大喜びだった。

　お風呂から上がったら、コップ一杯の水を飲んで、髪を乾かして眠った。

　あれだけ寝たはずなのに、夢も見ないで眠れたんだ。

　翌日は朝食を済ませてから、ウサウサテントの外に出た。

　ここは安全地帯と言っていたけど、草丈の短い草原になっていた。

　天井は相変わらず薄暗い灰色だったけど。

　すでに動き出していた大人たちが、僕を見つけると駆け寄ってきて、頭をなでてゆく。

「目が覚めたかい？　君には驚かされるよ！」

　ハイエルフのライさんが明るい笑顔を向ければ、スイさんは穏やかなほほ笑みを浮かべていた。

「君がいなければ我々も生きてはいなかっただろう……、ありがとうね」

　ポンポンと優しく背中を叩きながら、ついでにチクリ。

「そうそう、魔力切れは危険だから、スッカラカンにならないように、常に余力を残す訓練をするんだよ」

　おお、指導が入ったよ！

「はい。頑張ります！」

　元気に返事をすると、ふたりは苦笑を浮かべていた。

　遠くから駆け寄ってきたのはヒューゴで、大きな身体をかがめて、心配そうに僕をのぞき込んでくるんだ。

「坊ちゃん！　ああ、元気になってよかったです！　気持ち悪いとかないですか？」

　心配してくれているのはわかるけど、自分が熊男の自覚を持ってほしい。

　圧迫感が凄いね！

「もう平気だよ～」

　一歩後退って答えると、カレンお婆ちゃんが近寄って、ヒューゴの背中を蹴っていた。

「デカい身体で小さい坊ちゃんに迫るんじゃないよ！　離れな！」

　カレンお婆ちゃんは容赦がなかった。

　ヒューゴを蹴飛ばすと僕の顔を見て、満足そうにうなずいている。

「ああ、顔色がいいね。ハク坊ちゃんは小さくてかわいらしいが、心に一本芯が通っている。濁りのない綺麗な瞳をしているさ。いい子だね！　そのまま真っ直ぐに生きておいき！」

　頭をワシャワシャとなでられちゃった！

　僕とそんなに身長が変らないのに、カレンお婆ちゃんは力強いんだよ！

「物理的に俺も勝てません」

　ヒューゴが草原に転がりながら、寂しそうにつぶやいたので、横にしゃがんでお礼を言っておいた。

「心配かけてごめんね。それから、ありがとうね」

　コテンと小首をかしげてかわいく笑ってあげたよ。

「ああ！　かわいいねぇ！」

　カレンお婆ちゃんが飛んできて、頭を抱きしめられちゃった！

　なんか、ミディちゃんたちをなでる手つきと同じ気がする??