植物魔法でゆる～くダンジョン行ってみる？

第79話 第八階層 嵐を鎮めるために！

　このあと、魚群と遭遇する合間に、興味のある人全員に操縦を教えることになった。

　なぜか僕が動力部の青色サンゴに、魔力注入し続けることになったのは解せない！

「まだ青色サンゴに魔力充填していないんですから、仕方がないじゃないですか。満タンにしてしまえば、その必要がなくなりますよ」

　メエメエさんは船室でフライドポテト＆クラフトコーラで休憩している。

　精霊さんたちとカレンお婆ちゃんも混ざって、船室では楽しいおやつタイムとなっていた。

「カレン姐さんにはこちらをどうぞ！　各種お菓子を取り揃えております！」

　メエメエさんがメニューカタログを差し出して、お茶を用意している。

「おや、ありがとさん。あたしゃ、この羊羹ってやつをいただくよ」

「は！　ただ今ご用意いたします！　大納言小豆の豊かな味わいを、ごゆるりとご堪能ください!!」

　もはや下僕だね！

　そのあいだにも、魚群が押し寄せてくるよ。

　巨大シーラのあとに、巨大カンパチが来たときは狂喜乱舞した！

　未確認飛行物体が現れたと思ったら、巨大なホタテが回転しながら飛んできたよ!?

　ドロップ品はもちろん巨大貝柱＆ときどきハズレの殻だった！

　精霊さんたちが巨大貝柱にダイブしてかじりついている!?

　それはちょっとどうかと思うけど、一切れ恵んでください！！！

　それから徐々に魔物の種類が変化して、凄く目つきの悪いイルカっぽいのが現れて、メッチャ凶悪な巨大ザメが来襲した。

　さらに赤と黒のシャチが出現したので、セイちゃんとピッカちゃんに迎撃してもらった。

　だってほら、赤黒系は毒だもん！

　シャチの辺りから海の色が黒っぽく変わってきたので、また僕が操縦席に腰を下ろす。

「そろそろ八階層の主のお出ましでしょうか」

　メエメエさんが助手席に座って、真面目な顔でつぶやいた。

　口の端から貝柱がはみ出しているけど……。

　次第に海が荒れ始め、早回しの映像を見るように黒い雲がどんどん広がっていく。

　今にも雨が降りそうになったころ、空気が異様に重くなったように感じられた。

　ジジ様やアル様たちが、無言で装備を携えて、外のデッキに向かって歩き出す。

　船内には僕とメエメエさんと、ルイスが残るのみとなった。

「いざとなったら、俺が坊ちゃんを抱えて避難扉に飛び込むッス！」

　どうやら僕の護衛を命じられたようだ。

　フロントガラスに雨がポツリポツリと落ち始めるころ、この階層の主たる魔物が姿を現した。

　僕はきっと巨大クジラだろうと当りをつけていたんだ。

　だけど違った！

　僕の予想は打ち砕かれたよッ!!

　荒れ狂う嵐の海に現れたのは、波間を駆けるケルピーの群れと、ミイラみたいな顔の人魚軍団だったんだ！！！

　ケルピーはともかく、人魚に抱いていた幻想が粉々に打ち砕かれたッ!!

　綺麗なお姉さんを返してッ!?

「童話じゃなくて、魔物ですからね～。半魚人で始まり、人魚で終わるなんて、シャレが利いたダンジョンですよね」

　メエメエさんは妙なところに感心していた！

　近づいてくるケルピー（馬型水魔）と人魚。

　大波に乗って横一線で迫ってくるケルピーの、その大きさに驚愕した。

　その足下から人魚がレイスのように飛び上がってくるんだよ！

　そのミイラ顔の人魚の大きさは、三メーテを優に超えていて、ケルピーはさらに大きな巨躯（きょく）で嘶（いなな）いている!!

　クルーザーの結界のおかげか、僕の操縦士としての腕がいいからなのか、船体は波にさらわれることなく、波間で水平を保っていた。

　それでも上下の動きは止められない！

　舳先に立つジジ様が暴風が吹き荒れる中で、大剣を天に向けて掲げ持った！

　稲妻が上空で光ると同時に、緋色の剣を振るえば、迫るケルピー軍が炎に包まれる！

　それを合図に、一斉攻撃が始まったッ！！！

「おお！　凄いッス!!　こんなところでくすぶっていていいのか、俺ッ!?」

　背後で自問自答するルイス。

　僕の護衛を『こんなところ』って言われちゃってもねぇ……。

　まぁ、否定もできないけどさ。

　荒れ狂う波間を漂う木の葉のような僕らの船に、次々と襲いかかるケルピーと人魚たち。

　圧倒的な猛攻にひるむことなく、船上から魔法と斬撃が飛んでいく。

　精霊さんたちも魔法で対抗し、クーさんはモモちゃんと一緒に波を凍らせていた！

　ああ、魔法と同時に飛んでいる粉は塩だろうか？

　あれも回収できないかな??

「無意識に塩分を分離して凍らせるなんて！　クーさんも腕を上げましたね!!」

　メエメエさんと僕とでは、感心するところが違ったらしい。

　ケルピーと人魚は、いつかの川ワニ同様、この海の波から生まれてきているようだ。

　嵐とともにやってきたんじゃなく、この嵐によってかき混ぜられる、海水こそが魔物だってことだよね。

　長引けば長引くほど、こっちが不利になるのは明白で、そもそも一艘（いっそう）の船で挑むほうがおかしいんだけど――――。

　この戦いを終わらせるには、目の前の敵を打倒することではないんじゃないかな？

　あの大波を引き起こす、嵐を静めること。

　つまりは、あの雨雲を払い、風を退け、太陽を取り戻すこと!!

　僕は立ち上がって助手席のマイクに手を伸ばす。

　メエメエさんとルイスが、僕の突然の行動に驚いていたけれど、そんなことに構ってはいられない！

「ピッカちゃんとフウちゃん！　あの雲の上に飛んで、最大出力の光と風で雨雲を吹き飛ばしてッ!!」

　遠目にも、ふたりがうなずくのがわかった。

　手をつないで空に昇っていくふたりを後押しするように、ほかの子たちが守ってくれている。

　みんなが頑張っているんだもん！

　僕だけここで見ているなんてできない!?

「ルイス！　僕も上に行くよ!!　 操縦はメエメエさんに任せるね!!」

　呼ばれたルイスは驚嘆して目を真ん丸にしていたけれど、すぐに口元を引き結ぶと、僕を先導して走り出した。

「俺が盾になるッス！　坊ちゃんは全力でやっちゃってくださいッ!!」

「うん！」

　背後ではメエメエさんが、「ひょぇぇぇ～ッ!?」と絶叫していた。

　二階のデッキは暴風が吹き荒れていた。

　船体はうまくバランスを取っているけれど、風雨に足元をさらわれてしまいそうになる。

　ルイスに支えられながら、手すりにしがみついて前へと進む。

「俺が支えます！」

　ルイスが覆いかぶさるように、風雨を防いでくれても、ぐらついて身体が揺れてしまうんだ。

　そこへグリちゃんが必死に飛んできて、ツルで僕とルイスの身体をデッキの手すりに結び付けてくれた。

　ポコちゃんが足にしがみついて、重力操作で重くしてくれる。

　周囲では魔法が飛び交っているけれど、波から生まれるケルピーがクルーザーの結界にぶつかって砕け散っては、また新たに生まれ直している！

　それでも結界が持ち堪えてくれるから、みんなは無傷で戦うことができているんだ。

　僕はマジックポーチから大杖を取り出して、両手で空へと掲げ持つ。

　ここは火種？

　ううん。

　浄化魔法を真上に向かって噴き上げよう。

　あの雲の上に到達した、ピッカちゃんとフウちゃんに僕の魔力を受け渡すつもりで。

「クーさんとセイちゃんは補佐して！　ユエちゃんは闇魔法でみんなを守ってーーッ！！！」

　同時に全力の浄化魔法を天に向けて放つ!!

　僕の魔法の圧力に耐えるように、「グッ！」とルイスが呻いた。

　それでも絶対に僕から手を離さない。

　白光の柱が、船上から雨雲に向かって真っ直ぐに伸びてゆく。

　その白光の回りを旋回するように蒼炎が駆け昇り、一気に雨雲を突き破った瞬間に、ぶ厚い雲間に小さな穴が空いた！

　僕の魔法が消えると同時に、一気に太陽のごとき光熱が迸（ほとばし）り、暗雲を幾重にも貫いていく。

　中心で光と風と蒼炎のエネルギーが膨れ上がり、この階層の上空で大爆発を引き起こした！