植物魔法でゆる～くダンジョン行ってみる？

第74話 第八階層 おいしい敵

「操縦といっても、ハンドルを握って魔力を流すだけだよ。あとはイメージで速度を調節するの。適度な速度にしないと、水面から浮き上がって転覆するかもしれないから、無理は禁物なんだよ！」

　アル様にはきちんと注意しておかないと、絶対何かやらかすと思う！

「ほうほう！　おもしろそうだね！　さぁさぁ、発進しておくれッ!!」

　メッチャ急かすよね～！

　仕方がないのでハンドルに魔力を込めて、ゆっくりとクルーザーを発進させる。

　車のアクセルとブレーキペダルみたいなものがあるといいかも？

「二階のデッキにも誰かいるようですよ。初速はゆっくりめで！」

　メエメエさんがアル様と場所を代わり、僕の肩に短い足をかけ、頭に顔を乗せて前方を注視している。

　その肩車はやめてほしい。

　ゆるキャラ帽子を被っているように見えるじゃない。

　アル様はコックピットのガラスに張りついて、水面を走るクルーザーの動きに感動していた。

「やぁやぁ、私も世界を旅してさまざまな船に乗ってきたが、これはまた早くて揺れが少ないねぇ！」

　子どものように瞳を輝かせて、僕を振り返るんだよね。

「これはクルーザーって言うんだよ。下に船室があって、高速走行で巡航できるんだ。動かすにはちょっと魔力を多く使うけどね」

「さっき下を見てきたよ！　全員が泊まれる個室が完備されていたね！」

　エルさんが輝く笑顔で報告してくれた。

　えぇ？

　もしかしなくても、ラビラビさんが改装したんだろうねぇ……。

　ということは、また『銀枝の樹』の実で空間を拡張したのかな？

　ふと手元を見れば、ハンドルの側にボタンが三つ付いていた。

　そこには【結界】【緊急停止】【カメラ】と書かれていたよ。

　先のふたつは意味がわかるけど、最後の【カメラ】って何よ？

「そのボタンはなんだ？」

　ライさんも【カメラ】の意味がわからず、気になっているようだ。

　もちろん僕もそうなので、押してみたらガラスの一部が、舳先（へさき）の映像に切り替わったんだよ！

「おお、凄い！」

「凄いな!!」

「素晴らしいですね!!」

　僕の回りにたむろしているアル様＆ライさん＆エルさんが、同時に感嘆の声を上げていた。

　みんなが子どものように瞳を輝かせている。

　僕もちょっと驚いたけど、みんなのように感激するほどでもない。

　頭上のメエメエさんも、冷静に分析していた。

「なるほど、このカメラ画面があることで、前方の死角が無くなるんですね。……だったら全方向にカメラを搭載し、ボタン操作で切り替えできるようにしましょう。非常時には誰かにサポートしてもらったらいいです！　あとでラビラビさんに伝えておきましょう！」

　メエメエさんもアイデアが浮かんで、瞳を輝かせていたよ。

　どんどん装備が増えそうだね……。

　このコックピットの椅子はメッチャ座り心地がよくて、身体を包み込んでフィットしている。

　足下もラグジュアリーな作りになっているんだよ。

　目の前のガラスも大きく、左右がぐるりと見渡せて視界良好！

　気持ちがいいね！

　アル様が横に椅子を取り出して、ハンドルを操作する僕の魔力の流れを、真剣な眼差しで観察していた。

　その椅子だと急停止や旋回のときにひっくり返りそうだから、車のように助手席を用意してもらったほうがいいかもね！

　このクルーザーはまだまだ改良の余地がありそうだった。

　徐々に速度を上げるクルーザーの後方が、にわかに騒がしくなった。

「魔物だ！　全員戦闘準備ッ!!」

　ジジ様の叫ぶ声に反応して、エルさんとライさんが素早く船室から飛び出していく。

　アル様は僕の横に張りついて動こうとしない……。

「アル様は行かないんですか？　新しい魔物との出会いの場ですよ？」

「うむ。そう思うのだが、こっちのほうが気になってしまってね」

「…………クルーザーの運転は、ナガレさんの湖でも練習できますよ？」

「おお、そうか！　では行ってこよう！」

　真剣な顔からピッカピカの笑顔になって、アル様は飛び出していったよ。

　頭上のメエメエさんと一緒に、その背中を見送った。

　アル様がいなくなった椅子に、メエメエさんが移動して座る。

「やはり全方向カメラは必要ですね。後方の様子がわかりませんから」

　ガラス越しに前方の景色を睨みつけても、背後の様子がさっぱりわからないよね。

「うん、後ろの魔物ってなんだろう……」

　僕も気になってつい後ろを向いてしまうけど、「運転中です！　前を向いてください！」とメエメエさんに注意されちゃった。

　いけない、いけない。

　前方不注視は事故のもと。

　なんて、視線を前に戻した瞬間。

　眼前に巨大マグロの群れが接近していた！

「キャーッ!?」

　ぶつかると思って咄嗟に顔をそむけてしまうと、メエメエさんが飛び上がって【結界】ボタンをポチッと押した！

　同時に巨大マグロの群れがバンバン衝突して、結界の中に魔石とマグロの部位がポーンと転がり落ちてくる!!

　衝撃が吸収されているようで、船が傷つくことはなさそうだ。

　赤身に中トロ・大トロ・中落ち、ああ！　兜が転がっているよ!!

「ヒャッホーイ！　今夜はマグロ尽くしですねッ！！！」

　メエメエさんが椅子の上で小躍りしながら、メガホンを取り出して叫んだ。

「ミディ部隊！　結界内に落ちた魔石と魚の部位を回収してくださいーーッ！！！」

　耳がキーンとなっちゃう！

　すぐ横で叫ばないでよ!?

　とりあえず、敵の攻撃は無効化できるとわかったので、僕は安堵の息をついた。

　少し冷静になって周囲の景色を観察すると、いつの間にかクルーザーは河口から入り江を抜けて、大海原に飛び出していた。

　青い空と白い雲、その下に広がる見渡す限りの青い海。

　目の前に飛んでくる巨大マグロは体長三メーテ以上あって、丸々とした身体に一メーテ以上ある鋭利な角（つの）を持っていた。

　カジキマグロも角みたいなものがあるけど、こっちはホンマグロにねじれ一角が生えている感じ。

　よく見れば、ヒレとかも鋭利な刃物のようになっていて、ロケットのように突っ込んでくるんだよね。

　その一角と刃物ヒレもジャンジャン落ちてきている。

　ミディちゃんたち、気をつけてね！

「ふむ。ここまで油断させたあとでこの集中攻撃とは、一般の冒険者では太刀打ちできませんね！」

　メエメエさんが妙なことに感心していた。

「第六階層でおもちゃの船を手に入れたとしても、最初のボート型で海に漕ぎ出すのは自殺行為じゃない？」

　ここでは標的になりやすいよね？

　それにはメエメエさんも納得の表情で、「そうですね」と相槌を打っていた。

　ほんと、クルーザー様様だよね。

　僕は背後の様子が気になって仕方がないので、見て来てもらうことにした。

「メエメエさん、背後と上のデッキを確認してきてくれる？　結界を張る前に背後から攻撃を受けているから、怪我人がいないか確認してきて」

「かっしこまり～～！」

　メエメエさんは元気な返事をしたあと、いつもどおりにフヨフヨ～と飛んでいった。

　もうちょっと緊急性を身体で表現してほしい。

　ため息をつきながら、前方へと視線を戻す。