植物魔法でゆる～くダンジョン行ってみる？

第73話 第八階層 フヨフヨ飛ぶよ

　僕らが落ち着くのを待って、ジジ様が号令をかける。

「よし！　まずはこの川の流れに沿って下ってみるか‼　よもや上流に向かうという選択肢はあるまい？」

　ジジ様が力強く叫んだあとで、アル様がクルリと背後を振り返り、ニヤリと笑っていた。

「そうだったら、かなり性格が悪いねぇ」

　まったくだ。

「実際のところ、後ろはそんなに広い空間ではなく、映像を見せられているだけかもしれませんよ。階段が向いている方向で間違いないでしょう」

　メエメエさんの言葉に全員がうなずくと、足並みをそろえて歩き出した。

　この先は魔物が襲ってくる可能性があるので、クーさんと水精霊のミディちゃんに川の流れに注意してもらい、ほかの子たちには上空の監視をお願いした。

　もちろん背後の警戒も忘れずに。

　何かを視覚に捕えれば、マッピングスキルに反応するはずだ。

　ちなみにマッピング画面を開いても、今は味方の青マーカーしか表示されない。

　本当に平和過ぎて怖いよね？

　川面（かわも）に光が反射し、涼しい風が通り過ぎる中を、僕らは真っ直ぐ進んでいく。

　水の音を聞きながら風に吹かれて、なんだか爽やかな気分になってくるよ。

　しばらく歩いても一向に魔物の襲撃がないせいか、ルイスが「いい景色ッスね～」と、のんびりと話しかけてくる。

「確かにおかしな階層だよね」

　僕とルイスが世間話をするように会話していると、エルさんに注意されちゃったよ。

「油断させるのが狙いかもしれないから、気を引き締めてね」

　エルさんの言葉に、僕とルイスはキリリ眉毛でうなずいた。

　それを見ていた父様たちが、困ったように苦笑している。

「ハクはともかく、ルイスはしっかりしてくれよ？」

「了解ッス!!」

　ルイスがビシッと敬礼していたけど、なんだか頼りないねぇ。

「見た目がチャラ男ですからね……」

　メエメエさんが本人に聞こえないようにつぶやいた。

　見た目で判断しないであげて？

　それからもしばらく同じ景色が続いたんだけど、徐々に川幅が広がっていることに気づいた。

　空を飛ぶフウちゃんが前方を指差して叫んだ。

「さきが、ひろくなってる～！」

「ほんとだー！」

「あれ、うみ～？」

「みずうみかも～??」

「あいあい！」

　呼応するように、みんなが口々に声を発した。

　水の流れに注視していたクーさんも顔を上げた。

「かわ、ここふかいよ～！　あと、みず、しょっぱい！」

　クーさんがミディ部隊の子たちを見れば、ふたりの水精霊さんもコクコクとうなずいているね。

　おお？

　もしかして、これはいよいよクルーザーの出番かな？

　ユエちゃんが期待に満ちた瞳で飛んできて、「船を出そうか？」と聞いてくる。

「もうちょっと待ってね」

　ユエちゃんとふたり、ウキウキしながら軽い足取りで進んでいけば、川は大きな海に出た！

　陸地が途切れた先は、見渡す限りの水面で、遠くに真っ直ぐの水平線が見える。

　湾曲していないところを見ると、ここはやはり箱庭の世界なんだということを実感するね。

　河口の風景から足元に視線を落とせば、もはや川底は完全に見えなくなっていた。

　この水深ならクルーザーを出しても大丈夫そうだね！

「アル様！　ここで船を出してもいいですか？」

「うん？　ああ、出発前にラビラビさんが手渡していたあれかい？」

　アル様が振り返って僕を見ている。

　むふふ！

「ユエちゃん、あれをちょうだい！」

「了解！」

　ピカピカの笑顔で、影の世界からミニチュアクルーザーを取り出してくれた。

　それを頭上に掲げ持ち、全員に見えるようにする。

「じゃーん！　第六階層の宝箱から出た、あのおもちゃの船を改良したんです！　ここから先はこの船で行きましょう!!」

「ラビラビさんデザインかね？」

　アル様が興味津々でのぞき込んでくる。

　この世界の船の形状とは明らかに違うから、気になるんだと思うけど……。

「違うよ～!?　僕のイメージで作ったこの船に、ラビラビさんがちょっと手を加えただけ！」

　不満げに口を尖らせる僕を見て、アル様は「すまん、すまん」と謝った。

　ほかの面々もおもしろいものを見るように、僕を注視しているね！

　よ～し！

　ここで初お目見えしちゃうよ！

　少しだけみんなの前に進み出て、おもちゃのクルーザーを水に浮かべる。

　船体に手を触れながら魔力を注げば、それはグングン大きくなって、全長三十メーテの豪華クルーザーに早変わりした！

　みんなが「おお！」と感嘆の声を上げて、目を見張っている!!

　真っ白な船体に刻まれた、ブルーグラデーションの『ハク号』の文字がまぶしいねぇ。

　満足そうに見上げる僕の横で、メエメエさんが不満の声を上げた。

「異議あり！　ここは『ハクとメエメエさんと愉快な仲間たち号』にすべきですッ!!　修正してくださいッ!!」

　くだらないことを言い出す駄羊は無視して、クルリと全員を振り返った。

「さぁ、乗りましょう!!」

　輝く笑顔で言ってみた……ら、そこにはすでに父様しかいなかった!?

　えぇ？？？

「やぁ！　これは素晴らしい！！！」

　頭上からアル様の明るい声が聞こえてきた！

　えぇッ!?

　なんで僕より先にみんなが乗っているのよッ！！！

　僕の横に父様しか残っていないって、どういうことなの??

　ひとり水面で地団駄を踏む僕を宥めて、父様が「登れるかい？」と遠慮がちに聞いてきた。

　むむ！

「大丈夫です！　特訓の成果を見てください!!」

　キリッと力強く告げてみた！

　重力操作ブーツを華麗に操り、精霊さんと同じように、フヨ～と浮かび上がって、横にスライドするように船の上に着地した！

　その間、僕の足はほとんど動いていない。

　そのあとを追うように、父様が軽やかなステップで乗船してきたんだよね。

「まぁなんだ、精霊さん飛びをマスターしたんだな！　偉い、偉い」

　ニコニコ笑って頭をなでてくれた。

　上から様子を窺っていたアル様は、お腹を抱えて爆笑していたけど!?

「やぁやぁ、ハクらしくていいじゃないか！」

　そう思うなら、笑うのをやめてほしい……。

「面妖な飛び方を身につけたんですね」

　メエメエさんが生温かい視線を向けて、口元を蹄で隠しながらニヨニヨしていたよ！

　むむむッ!!

「面妖って何よ！　綿羊のくせに!!」

　メエメエさんを取っ捕まえて、頭部モフモフをギューギュー引っ張ってやったよ！

「ちょっと、やめてください！　全然うまいこと言えてませんからねッ!?」

　メエメエさんとドタバタ取っ組み合いをしていると、父様に襟首を持ち上げられた！

「ここがダンジョンだってことを忘れていないか？」

　僕が叱られちゃったよッ!!

　首根っこを掴まれ、宙吊りにされてブー垂れる僕を、父様が呆れたように見下ろしながら、今度はメエメエさんを叱っていた。

「ハクをからかって遊ばないように！」

「はい！　承知いたしました！」

　メエメエさんは神妙にうなずきながら、頭部モフモフを直していた。

　ぷりぷりぷーだ！

　父様が大きなため息をついたそのとき。

　突然アル様が僕の襟首を掴んで、父様から掻（か）っ攫（さら）った！

「わぁ～～っ!?」

　そのまま風になびきながら、クルーザーのコックピットに連れていかれたんだ。

　ポイッと椅子に座らされて、両肩をがっしり固定された僕!?

「やぁやぁ！　これはどうやって動かすんだね!?」

　頭にかかるアル様の鼻息が荒いね！

　左右を見れば、エルさんとライさんが興味津々でのぞき込んでいる。

　目新しい魔道具に目がないのかな？