植物魔法でゆる～くダンジョン行ってみる？

第71話 出発前準備

　いったん陸に上がって、みんなでおやつを食べていると、ラビラビさんがテッテッテ～と走ってやってきたので、僕は胸を張って湖上に停泊するクルーザーの説明をした。

　いかに自分の想像力が素晴らしいか、いかに僕の操縦テクニックが優れているか、話して聞かせたんだ！

　さんざん自惚れを聞かされたあとで、ラビラビさんが返事をした。

「そもそも、この魔道具が素晴らしいからですね。……このデザインをベースに、私が改良を加えておきます。お任せください！」

　僕の自慢は右から左へと聞き流され、ラビラビさんはこれからの改装に胸を躍らせているようだった。

　ガックリ肩を落とす僕を、バートンが慰めてくれた。

「今日のハク様は光輝いておいででした」

　その言い方だと、いつもの僕がいかにショボいかわかるよね……。

　西に傾き始めた斜陽が目にしみたよ。

　早速とばかりにクルーザーの内部を検分するラビラビさん。

「ふむ、外側の強度と内装に重点を置きますか……」

　脳内プランが出来上がったみたいだね。

　そこで思い出したように、ラビラビさんが僕のほうを見る。

「ご報告ですが、お祖父上様が何名かを率いて、第八階層に探りを入れてきたそうです。内容を窺ったあとでこの船を見て確信しました！　この先この船は絶対役に立ちます！　あの重力操作ブーツと合わせて、必ず必要になりますから、残りの時間はブーツで水面を走る訓練でもしていてください！　朝までには改装を終えてお届けいたします!!」

　それだけ言うと、ラビラビさんはその場でクルーザーの改造に着手した。

　えぇ？

　このあとも操縦する予定だったのに、強制的に変更されちゃうの??

　しょんぼりさんだよ。

「坊ちゃま、私もお手伝いいたしますので、重力操作ブーツを自由自在に操れるようになりましょう？　努力は裏切らない……はずです」

　最後のほうが、尻すぼみになってない？

　もしかして、本心では僕には限りなく困難だと思っているんでしょう？

　その後、仕方なく重力操作ブーツで訓練することになった。

　なぜかオコジョさんが鬼教官と化して、僕をしごいてくるんだよ!?

　精霊さんたち＆カワウソさん＆ダルタちゃんの、キレッキレのオタ芸ダンスに励まされながら、ドリーちゃんに冷やかされつつ、僕は必死に水面を走り、空を飛ぶ練習を続けた。

　ナガレさんはのほほ～んと笑っていただけ。

　太陽が西の空に隠れるころ、なんとか水面を滑るように移動できるようになったんだよね。

　走ろうとすると足がもつれるから、スケートのイメージでやってみたらできた。

　ようやく僕は、魔法はイメージということが理解できたんだと思う。

　今日一日で僕は進化した！

　空中でも走れるんじゃないかと思ってやってみたら、うまくいかない。

「そら、え～いって、とぶの～」

　フウちゃんのふんわりした指導の下、なぜか精霊さんたちのフヨ～飛びができるようになっていた。

　足は動かしていない。

　身体全体が横にフヨフヨ移動する感じ？

　スピードはメッチャ遅い。

　それでもみんなが僕を褒め讃えてくれた！

　バートンがハンカチを取り出して、目頭を押さえていたんだ。

　今日一日で僕は、ずいぶん成長できたんじゃないかな？

　うん。

　僕は頑張った！

　休養日なのに頑張ったんだぁーーッ!!

　太陽の沈んだ空に向かって、両手を突き上げ、心の中で叫んでいた。

　こうして、短い休日はあっという間に終わっていく。

　そんな僕にバートンがほほ笑んで告げた。

「充実した一日でございましたね！」

　えぇ……？

　翌日は朝から身支度を整えて、ウサウサテントに向かう。

　今日の装束はマーサ見立ての、優しいレモンイエローのポンチョ。

　黄色からオレンジ系の微妙な濃淡の糸で、太陽をモチーフにしたデザインの刺繍が施されていた。

　かなりおしゃれな感じだよ！

「水の階層とのことでしたので、撥水機能があるそうですよ」

　今回の浄化笠は、黄色のつばつき帽子だった。

　オレンジのリボンに魔法陣が刻まれているみたい。

「風で飛ぶといけませんから、顎の下で結ぶ紐を縫いつけておきましたよ！」

　マーサが輝く笑顔で告げた。

　それを装着して鏡の前に立てば、絶句した。

　なんだか小学一年生みたい……。

「…………これは必要なときに被るね！　そのときまでマジックポーチに入れておくよ！」

　慌てて黄色い帽子を脱いで取り繕えば、マーサも渋々ながら了承してくれた。

　凄く不本意そうだったけど……。

　これに斜めがけバッグや、ランドセルだったら危なかった！

　朝から変な汗をかいちゃったので、自分に浄化魔法をかけておいたよ。

　腰に二本の杖とマジックポーチを装着し、大杖を持てば準備万端。

「行ってきま～す」

「気をつけて行ってらっしゃいませ。ご用が終わったら、寄り道しないで真っ直ぐ帰ってくるんですよ～」

　マーサとバートンが手を振って見送ってくれた。

　寄り道する場所なんかないよね？

　合流したメエメエさんの、開口一番のセリフがこうだった。

「白装束は聖職者のような佇まいでしたが、水色に薄緑ときて、今回は小学生みたいですね！」

　余計なお世話さま！

　ピッカちゃんだけは発光しながら喜びを表現してくれている。

「いっしょ！　ピカピカいろ～！」

　その言葉にハッとした。

　この衣装は、夜に蛍光色で発光しないよね⁉

　アワアワする僕を、メエメエさんが呆れた目で見ていたよ。

　父様たちとはウサウサテントの中で合流する。

　そこには全員集まっていて、ラビラビさんが最終確認をしていた。

　みんなに朝の挨拶をしてからラビラビさんに近づけば、僕にクルーザーのおもちゃを手渡してくる。

　船体には『ハク号』とおしゃれなデザインで書かれていたよ。

「完成しました。このままお持ちください。細かな部分はハク様の判断で、必要に応じて変更してもかまいません。――――いいですか？　魔法はイメージです。ハク様にはそれを具現化できる魔力があります！　それを忘れないでくださいッ!!」

　血走ったキリリ顔で言われたので、神妙にうなずいておいた。

　ねぇ、どれだけ僕をボンクラだと思っているのよ？

　そもそもクルーザーの船体を作ったのは僕なんだよ??

「では、私はこれにて失礼ッ!!」

　ラビラビさんは自分の言いたいことだけ告げると、脱兎のごとく駆け出して、バタンと扉を閉めてしまった。

　それを見たメエメエさんがつぶやいた。

「ビビリはダンジョンの気配から、一秒でも早く逃げ出したいんです」

　僕もビビリだから帰ってもいい??

　メエメエさんが僕の頭に飛びついて叫んだ。

「この！　おいしそうなフルーツ色め！　根性が甘々デッス！」

　かじりつくのはやめて！

　周りの大人たちは僕らのやり取りを笑ってみていたよ。

　緊張感がなくてごめんね～。

　第八階層に挑むメンバーは前回と同じだ。

　次の転移ポータルが見つかるまでは、彼らは地上に帰らないそうだよ。

　ジジ様＆カルロさんにアル様、従士のヒューゴ＆ルイス＆カレンお婆ちゃん、ハイエルフのライさん＆エルさん。

　そこに僕と父様と七人の精霊さんと、ニイニイちゃん＆モモちゃん、ニャンコズと十二人のミディ部隊だよ。

　ミディちゃんたちは隊ごと入れ替わったそうだ。

「あれ？　ダンジョンって自力で踏破しないと、階層移動できないんだよね？　ミディちゃんたちはいいの？」

　気になったので聞いてみたら、心底呆れた様子でメエメエさんが答えてくれた。

「今ごろですか？　ミディ部隊は全員ハク様の眷属ですよ。主であるハク様の力の一部としてカウントされるんです。よって、いつでもどこでもメンバー交代が可能です！　ハク様に従う精霊はすべて、植物園の食料を食べて、ハク様の魔力が髪の先までも浸透しているんですッ！！！」

　またしてもメエメエさんに噛みつかれた！

　なんか僕が精霊さんたちを侵食する、菌のように思えてきたよ!?