植物魔法でゆる～くダンジョン行ってみる？

第68話 宿題を出された！

　テントと植物園をつなぐ、『銀枝の樹』の実でできた異空間に入る。

　以前見たときは十メーテ四方の小部屋だったけれど、今は壁際に様々な武器が用意されていた。

　壁に備え付けられた弓や槍や剣の数が凄い！

　宝箱から出たお宝武器の改造品も、たくさんストックされているみたい。

　棚には防具や小型の武器が並び、床には大盾が並んでいた。

　さらに食料品・医薬品・ポーション類も多数保管されているようで、武器庫兼避難場所になっているんだね。

「剣が折れるなどの損傷があったときは、ここで武器の交換をしていただきます。もっとも、皆さん名のある武器を所持しておいでですから、コレクションのようになっている気もしますが……」

　ラビラビさんとアル様が、おもしろがって作った魔道具も多々あるそうだ。

「まぁ、困ったときはこの部屋を活用してください」

　どうでもよさそうにつぶやいて、メエメエさんは先へと進んでいく。

　対面にある扉を潜れば、そこはお食事処につながっていた。

　僕の帰還が知らされていたのか、すでにバートンが待機して、僕らの到着を待っていてくれたみたい。

「ご無事で何よりでございます。今夜はこちらで過ごされるとのことでしたので、どうぞごゆっくりお休みください」

　目を細め、安堵のほほ笑みを浮かべるバートンに促されて、僕と精霊さんたちはお屋敷に戻ることにした。

　ここでメエメエさんとはいったんお別れ。

「私はラビラビさんと打ち合わせがありますので、ここで失礼します」

　メエメエさんがペコリとお辞儀をした。

「急がなくてもいいから、耳栓をオーダーしておいてくれる？」

「了解しました!!」

　メエメエさんも真面目に敬礼していたよ。

「それは執事の礼ではございませんが……」

　バートンが飛んでいくメエメエさんの背中に、ポツリとつぶやいていた。

「まぁ、そのくらいは大目に見てあげて」

「大抵のことに目をつぶっております」

　バートンの言葉はもっともだね！

　僕は大きな声で笑ったよ。

　その夜はみんなでベッドのお布団でグッスリ眠った。

　自分のお布団の匂いって心地いいよね～。

　朝起きたらポコちゃんとピッカちゃんが、床に転がっていた！

　ああ、グリちゃんがベッドの端から宙吊りになっているよ!?

　どうしたらそんなことになるのよ？

　僕は飛び起きてグリちゃんを引っ張り上げた。

「なんかね～、けられた～」

　グリちゃんはボサボサ頭をかきながら、ニヘラ～と笑っていた。

　んん？

　もしかして犯人は僕なの??

　爽やかな早朝に、みんなと一緒に井戸場に顔を洗いに行けば、裏庭の畑に夏野菜が実っているのが見えた。

　ミディ農作業部隊の子たちが、せっせと食べごろの野菜をカゴに収穫して、料理場へ運んでいく。

　馬小屋ではトムとノエルとエリックが、馬たちの朝ご飯の準備をしていた。

　僕らがダンジョンに行っているあいだにも、ここではいつもの穏やかな時間が流れているんだね。

　しばらく朝の涼しい風に吹かれてボーッとしていたら、精霊さんたちのお腹がクーとなったので、慌てて食堂へと走ってゆく。

「もう、お腹がペコペコだよ！」

「ぼくも～」

「わたしも～」

　精霊さんたちのお腹がクークー鳴っているね！

　食堂にはすでにリオル兄が座っていた。

　僕らを見てちょっとだけ驚いた顔をしている。

「おや？　昨日ダンジョンに向かったばかりだろう？　もう帰ってきたのかい？」

　僕は挨拶しながら自分の席に腰を下ろした。

「おはようございます！　今日はいったんお休みになったの。明日の朝には戻るよ」

「ああ、おはよう。何かあったのかい？」

　父様が戻っていないことに気づいて、リオル兄が若干声をひそめていた。

「うん。昨日装備が痛んじゃって、今日はその補充整備をするんだって。動ける人たちは第八階層を下見に行くって話していたよ」

　ちょうど朝食が運ばれてきたので、マーサの配膳が終わるのを待って、食べながらリオル兄に昨日のことを報告した。

　後ろの円卓では精霊さんたちがモリモリ食べている。

　バートンが夜のうちに、僕らの帰宅をジェフに知らせていたのだろう。

　そうじゃなかったら、今ごろ慌てていたと思うよ。

　うふふ。

　みんなはキャイキャイ楽しそうに朝ご飯を食べていた。

　リオル兄にあらましを伝えたら、みんなと一緒に植物園に移動して遊ぼう！

　成人したとはいえ僕には仕事がないので、まったり過ごしても問題ないのさ！

　テッテケ歩いてナガレさんの湖に行くと、ラビラビさんがダッシュで走ってきたよ。

「ハク様、おはようございます！　私はこれからウサウサテントに続く小部屋に行って、皆さんの装備を確認してきます!!」

　今日は朝から元気だね。

　研究員さんって、朝日に弱いイメージがあるんだけど……。

　ラビラビさんは精霊さんたちとも、笑顔で朝の挨拶を交わしていたよ。

「おはよう、ラビラビさん。ヒューゴの大盾が融けていたから、修繕してあげてね」

　犯人は僕だけど、余計なことは報告しないよ。

「かしこまりました！」

　またしても元気な返事が返ってきた。

　ラビラビさんは肩に担いだ麻袋の中をゴソゴソ探って、ひとつのアイテムを取り出した。

　それは銅の宝箱から出た、おもちゃの船だった。

　ボートの模型みたいな、シンプルな船だよね。

「これって宝箱から出た船でしょう？　おもちゃみたいだけど、これがどうかしたの？」

　おもちゃの船を受け取ると、ラビラビさんが説明を始めた。

「宝箱から出た品なので、おもちゃではありませんよ！　魔力を充填して水に浮かべると、実際に人間が乗ることのできる船になるんです！　船の大きさは込める魔力量に左右されるようです！」

　ほうほう。

　僕は両手に持ったおもちゃの船を、上から横から下からと、じっくり眺めてみた。

　後ろに控えるバートンも興味深げにのぞき込んでいる。

　見るからに木製の普通のボート。

　公園の池なんかにあるヤツね。

　だけどオールがついていないよ？

「動力はどうするの？」

「おそらく操縦者の魔力でしょう。というわけで、ハク様はこの船の操縦を今日一日でマスターしてください!!」

　えぇーーッ!?

　いきなり無茶ぶり～!!

「今日は休みなんだけど！」

「ほかの皆さんが頑張っているときに、自分だけ怠けようなどと、片腹痛いですねッ!!」

　ラビラビさんに鼻で笑われたよ！

　今日は休みなのに、……休日なのに、…………休養日なのにッ!?

　不満そうな僕の顔を見るや、ラビラビさんは目線の高さに浮かび上がって、ビシッとモフ手を突きつけた。

「いいですか！　魔法はイメージが大事です！　この船がこのままボートで終わるのか、あるいは漁船になるのか、あるいはクルーザーになるのか、あるいは豪華客船になるのかッ!!　それはハク様次第なのですッ!?」

　いやいや、僕に多くを求められてもね。

　そもそも船の内部なんて、前世の記憶の中にもないと思う。

　ほぼガーデニング知識だしね。

　お風呂に浮かべるアヒルさんなら、すぐに思い浮かぶけど……。

「そこです！　明確なイメージさえあれば、内部なんてどうとでもなります!!　とりあえず、十名は乗れる規模の船を安定して作り出してください！　――――みんなに笑われない船をお願いしますよッ!!」

　突きつけたモフ手で、僕の鼻をベシリと弾いたよ！

　地味に痛い！

　言いたいことだけ言うと、ラビラビさんは「あ～、忙しい！」と叫んで、脱兎のごとく走っていってしまった。

　えぇ～～っ？