植物魔法でゆる～くダンジョン行ってみる？

第67話 明日は一日お休み！

　みんなでキャッキャと戯れながら、ふとテント内を見回せば、黒い影がいないことに気づいた。

　床に置かれたクッションの上には、クロちゃんシロちゃんと、ニイニイちゃん＆モモちゃんが寝そべっているよ。

　この子たちには浄化魔法をかけておけば、匂いも汚れもスッキリ解決だ。

　お風呂は好きじゃないしね。

「あれ、メエメエさんはどこよ？」

　気になったので聞いてみれば、すぐに返事が返ってきた。

「旦那様と一緒に、外で打ち合わせに参加してるッスよ」

　へぇ……。

　それでルイスが料理番をしているのか……。

　ルイスはマジックバッグの中から魔石コンロを取り出し、寸胴鍋を置いて温める。

　そのあいだに唐揚げとローストレッグ、ボアカツ、ローストビーフを適当に並べていく。

　肉ばっかりじゃん！

「そういえば、野菜も食えって言われたッスね」

　思い出したようにつぶやいて、大きなサラダボールと、フルーツ特盛セットを取り出していた。

　主食のパンとご飯はお好みだそうだ。

　最後に飲み物を何種類か取り出し、木のお皿とカトラリーを並べれば準備完了。

「こんなもんスね！」

　ひとりで満足そうにうなずいていたよ。

　さらに別の魔石コンロを出して、ささみ肉っぽいものを焼き始めれば、匂いに釣られた精霊さんたちが押しかけている。

「これなに？　おなかすいたー」

「ごはん、たべていい～？」

「ぺこぺこ～」

「おにく～！」

「これトカゲ～？」

「さっき取れたバシリスクのお肉だよ！　なんだか鳥肉っぽい!!」

「あいあい！」

　ワイワイとルイスに話しかけている。

「俺も腹ペコッスよ！　みんなに一口ずつあげるから、精霊さんたちはあっちでミディちゃんと食べるッス！　この量じゃ全然足りないっしょ？」

「うん、たりない～～！」

　ルイスが指差す先では、ミディちゃん六人がせっせとご飯の準備をしていた。

　床に並んだてんこ盛りの大皿の数たるや！

　精霊さんたちはルイスから一切れずつ切分けたお肉をもらうと、「これおいしー！」と叫んでいた。

　さらにルイスから焼く前のバシリスク肉を山ほどもらって、大喜びで飛んでいき、ミディちゃんのお手伝いを始めたよ。

「あれ？　ほかの六人は？」

「婆様のテントに応援に行ってもらったッス。婆様もミディちゃんと一緒だと、穏やかになるんスよね～」

　ルイスは生温かい視線をテントの外に向けていた。

　どうやらヒューゴがミディちゃんを拝み倒したらしい。

　ルイスは精霊獣用のお肉（加熱済）皿をドンと床に置いていた。

「クロちゃんたちはこっちッスよ。足りなければ言ってください」

　ニイニイちゃんとモモちゃん用に、フルーツと木の実とスイーツセットを出していた。

「仲良く食べるんッスよ？」

「わかったニャ！」

「おかわりニャ！」

「ニイニイ！」

「キュイキュイ！」

　食べる前からおかわりを要求するって、どういうことかな？

　僕も夕食の席に着く。

「今日の功労者の坊ちゃんも腹ペコっしょ！　先に食べてていいそうッス！」

　ルイスも一緒に座って、早速焼けたバシリスク肉を取り分けてくれた。

　そのタイミングで父様とメエメエさんが戻ってきたので、ふたりに浄化魔法を飛ばしておいたよ。

「おお、ありがとう！　スッキリしたよ」と、父様が笑顔で手を挙げ、メエメエさんは「食事の前ですからね」と澄ましていた。

「お風呂はあとにして、一緒に食べようね」

「ああ、私も腹ペコだよ」

「私もです！　見てください、お腹と背中がくっつきそうですよ！」

　ポンポコボディで何を言っているのよ？

　いつもと変わらないフォルムのメエメエさんを見て、父様は苦笑していた。

　父様とメエメエさんが席に着けば、早速みんなで、いただきます！

　ひとりに一枚ずつバシリスクお肉が配膳された。

「塩コショウで簡単に焼いたッス。お好みでレモンをかけてもいいッスね」

　まずはそのまま、ナイフで切り分けて食べてみれば、淡白ながらもジューシーな味わいだった。

「うん、鳥肉っぽいけど、しっとり肉汁があって旨味を感じるよね」

「うまいな」

「うまいッスね！　俺の焼き加減は最高ッス！」

「自画自賛なんて、ぷぷぷ」

　メエメエさんはルイスを鼻で笑っているけど、いつもは自分で自分を褒めまくっているじゃない？

「お、メエメエさんはもっと焼くのが上手ッスね？　俺にコツを伝授してください！」

　ルイスがニコニコおだてると、黒羊はまんざらでもなさそうに、魔導コンロの前に移動した。

「良い心がけです！　私の見事な技をとくとご覧あれ！」

「よ！　一流羊！」

　メエメエさんが得意げにお肉を焼く横で、ルイスはお肉と野菜をパンに挟んで、おいしそうに食べていた。

「焼けました！」

「あざッス!!」

　いい笑顔でおかわりをもらっていたよ。

　どうやらルイスのほうが一枚上手（うわて）だったらしい。

　僕と父様はこっそり笑い合った。

　食後はおやつを食べながら、今後の予定を確認しよう。

「お義父様たちと相談したんだが、まずは装備の補充が必要だ。バジリスク戦でだいぶ痛んだからな」

「ハク様の火種は、遂に広域殲滅（せんめつ）魔法に進化しましたからね！」

　メエメエさんが得意げに胸を張っているのはなんでかな？

「あれ凄かったスね！　いつの間にあんな魔法を覚えたんスか？」

　ルイスが興味津々で探るように聞いてくるけど、妖精界に行ったときのことは知らせていないんだよね。

　どうしよう？

　上目遣いで父様を見れば、苦笑しながらうなずいていた。

「その件については、いずれほかの従士たちと一緒に説明するよ。今はこっちに集中してくれ」

「了解ッス！」

　二度手間になることを理解して、素直に同意してくれた。

　父様はコホンと咳払いをして続ける。

「ハクは明日一日休息だ。いったん植物園に戻ってもいいぞ」

「はい！」

　お休みの言葉に、間髪入れずに返事をしたよ。

「こっちはラビラビさんに来てもらって、装備の調整をおこなう予定だ。動ける者は第八階層を探りに行くことになった。カレンさんには休息してもらう予定だが、本人の気持ち次第だね……」

「ああ見えても婆様も年ッスからね。俺より強いッスけど……」

　ルイスが神妙にうなずいていたよ。

　ヒューゴは大盾が損傷したので、ラビラビさんに修理してもらうついでに、カレンお婆ちゃんのお世話係に残るそうだ。

　本人はガックリと項垂れていたみたい。

　ほかの面々はそれぞれ自由意思で、第八階層探査に参加するそうだ。

「まぁなんだ、ハクは今夜から向こうに戻って、羽を伸ばしてくるといい。明後日の朝には戻っておいで」

　父様にハグされて、テントの奥にある小さな扉へと背中を押された。

「よーし！　みんな、いったん植物園に帰るよ！　今夜は部屋のお布団でゆっくり眠ろうね～！」

「は～い！」

　僕が手を挙げると、みんなも手を挙げて良い子のお返事をしてくれた。

　六人のミディちゃんは別のメンバーと交代するようだ。

「君たちもゆっくり休んで英気を養ってね！　毎回危険なダンジョンにつき合わせてごめんね？　だけど頑張ってくれて感謝しているんだよ！」

　ひとりずつハグをして別れれば、ミディちゃんたちは輝く笑顔で植物園のお家に飛んでいったよ。

　そのあとをニャンコズも軽快に駆けていく。

　第七階層の湿地帯では、特にやることがなかったもんね。

「カレンお婆さんと一緒にいるミディ六人も、朝までには交代させます」

「わかったよ。あとでみんなを労ってあげてね」

「かしこまりました」

　メエメエさんに先導されて、僕らもテント奥にある扉を潜り抜けた。