植物魔法でゆる～くダンジョン行ってみる？

第65話 第七階層 火の雨が降る

　そのとき、いきなり背中に衝撃が加わった！

　黒い弾丸と化したメエメエさんが、バリアーの中に高速で飛び込んできて、僕の背中に張りついていた!!

「ハク様！　今こそ火種の雨を降らせるときですッ！！！」

　お願いだから、もっと普通に登場して？

　驚いて口から魂が出るかと思ったよッ!!

「火種なんて、あんな大きな魔物には効果がないんじゃない？　怒らせるだけだったら、かえって悪手だよ？　それに周りに散らばっているみんなに被害が出ちゃうよ!?」

　否定する僕の頭によじ登ったメエメエさんが、大きな声で叫んだ。

「ハク様の魔法は仲間を傷つけましぇ～～んッ!!　怖れずに、己を信じて今こそ打ち上げるときデッス!!　超絶火種ファイヤァァァーーッ！！！！！」

　メッチャうるさい!!

　ハイテンションで騒ぐメエメエさんに気づいたのか、遠くからアル様が声をかけてきた。

「やりなさい、ハクッ！　我々を信じるんだッ！！！」

　こっちに向かってグッと親指を立てて笑っていた。

　いつもの笑顔。

　それを見て、気持ちが静まるのを感じた。

　大杖を両手で掲げ持ち、その先端の球に力を注ぐ。

　僕の回りには七人の精霊さんと、十二人のミディ部隊が、二重の円を描いて守ってくれている。

「みんな、お願いッ！　もしものときは、逃げ遅れた人を救出してあげてッ！！！」

　心からの願いを口にすれば、「わかった――ッ!!」と、元気な声が返ってきた。

　彼らの顔を見なくたって、気持ちは伝わっている。

　両手に魔力を込めて目を閉じた。

　みんなを信じて、僕は魔法を放つ。

「火種」

　静かに唱えた言の葉が引き金となって、大杖の先端から赤い光が天空に昇っていく。

　それは一定の高さに打ち上がったとき、花火のように爆ぜ、四方八方へと放射線を描いて飛来してゆく。

　しかし花火とは違って、灼熱の隕石のごとく、地上へと無数に降り注ぐのだった！！！

　えぇ？

　僕はポカンと口を開けたまま、両目を見開いてしまった。

　僕の頭の上で、メエメエさんが興奮して絶叫している！

「オオッ！　これはまさにメテオです!!　真っ赤な流星雨がバジリスク王を直撃ィィィ～～ッッ!!!　燃えるぜ、ファイヤーッッ！！！！！」

「うるさいニャ！」

　飛び上がったメエメエさんに、シロちゃんが飛び蹴りを食らわせていたよ。

　メエメエさんは「ヒャッホーイ」と両手を上げたまま、横に飛んで水に落ちていた。

　ねぇ、何してるの？

　確かにメエメエさんが言ったように、灼熱の流星雨が巨大なバジリスク王の身体を無数に穿（うが）ち、激痛に悶え、そこから逃れようとのたうち回っている。

　その振動が水面を波立たせ、僕がいる場所の水までもが高く飛び上がって揺れていた。

　周囲のバジリスクは流星雨に打たれて一瞬で蒸発し、水に落ちた無数の流れ玉が爆発を引き起こしている。

　吹き上がる蒸気と爆発と、のたうつ蛇の振動と、揺さぶられる水と大地と。

　あちらこちらが、地獄絵図の様相を呈していた――――。

　降り注ぐ水を頭から滴らせ、あ然と見つめていた僕は、ハッと我に返って周囲に目を凝らした。

　呆けている場合ではない！

　仲間たちを探せば、器用に空中を飛んだり跳ねたりして、バジリスク王を避けながら、流星雨をも回避していた！

　側に落ちた流星の爆発に飛ばされても、装備が守ってくれているみたい!!

　火の玉が間近に降ってきたヒューゴは、大盾で軌道を逸らしていたよッ!?

「ああ！　盾の表面が融けたぁぁぁ――ッッ!?」

　悲鳴が聞こえたけど、なんとか命は無事なようだ。

　ルイスは堪らずバリアーの中に転がり込んでくる。

「坊ちゃん！　それは火種じゃないッス!?」

　ドロドロになって必死の形相で言われてもね。

「これが僕の生活魔法・火種なのっ!!」

　そんなこと言われたって、仕方がないじゃないっ!!

　周りのバジリスクたちが瞬く間に塵となって消えていく中、バジリスク王だけは穴凹だらけになりながらも、いまだ絶命していない。

　その目が完全に僕を睨みつけているんだけど、今の僕はそれから目を逸らしたりはしないよ！

　バジリスク王の憎悪を僕に一点集中させることで、その分ジジ様たちが体勢を立て直しやすくなると思うんだ。

　きっと止（とど）めを刺してくれると信じているから、僕は大杖を正眼に構えて掲げ持ち、なけなしの根性でバジリスク王を睨み返した！

　流星雨の数が徐々に減ってくる中、バジリスク王は最期の力を振り絞り、その大きな身体を天高く持ち上げた！

　偽りの太陽を覆い隠すその影が、地上に長く大きな影を作る。

　僕はそれを、なんて大きな魔物だろうと、他人事のように見上げていた。

　ゆっくりとその鎌首を下に向けて、僕に向かって大きな口を開け放つと、自らの重さのままに落下してくるんだ!?

　僕が張るこのバリアーは、あの重量に耐えられるだろうか？

　ああ、飲み込まれたらひとたまりもないよね――――。

　少しのあきらめが心をかすめたそのとき。

　盾になるように、僕の前に立ちはだかったルイスの背中越しに、緋色の大剣を持って全力疾走で飛び上がったジジ様が見えたんだ。

　手にするのは、妖精界で巨大魔物と化したバーヴァン・シーを打ち倒した、あの緋色の大剣だった。

　迫り来るバジリスク王の、大口の真ん前に跳躍したジジ様が、渾身の力を込めて緋色の大剣を真一文字に薙ぎ払う！！！

　緋色の斬撃がバジリスク王の頭蓋を真っ二つに引き裂いた!!

　僕とルイスの真上に、切断された下顎が落ちてくる!?

　なす術もなく立ち尽くた僕の横から、セイちゃんとピッカちゃんが飛び出して、無数の蒼炎弾と光線弾を打ち出した！

　蜂の巣のように穴が空いた下顎の残骸を押し除けようと、フウちゃんの暴風が巻き上がり、クーさんが水の壁を迫（せ）り上げる！

　反射的にルイスが僕に覆い被さって。

　瞬きの刹那。

　目の前に迫った残骸が、やがて塵となって消えて、その背後にまばゆい光が飛び込んできたんだ。

　気づけば僕は、ルイスに抱き締められたまま、ずぶ濡れになっていた。

　身体から力が抜けてくず折れる僕を、ルイスとポコちゃんが支えてくれた。

「坊ちゃん、意識はありますか？」

　心配そうにのぞき込むルイスに、弱々しく返事をして、無理にでも笑って見せた。

　大丈夫、大丈夫。

　気絶なんかしないよ。

　だって僕らは、勝ったのだから――――。

　気が抜けると同時に、膝に力が入らなくなった。

　これまたずぶ濡れのメエメエさんが、ソラタンを呼び出して、ルイスがその上に僕を乗せてくれたよ。

　シロちゃんは「よくやったニャ！」とほっぺをザリザリ舐めてくれたけど、地味に痛いよね。

　ふふふ。

　クーさんとフウちゃんが飛んできて、全身をすっかり乾かしてくれた。

　ポコちゃんが横に座って、僕の口にポーションを押し込んでくる。

「のんで～」

　グイグイ来るよね。

　僕は頑張ってそれを飲み干した。

　ルイスはそれを見て、ようやく安堵の息をついていた。

「俺も震えが止まらないッスよ」

　僕に両手を見せて笑っていたんだ。

　そうしているうちに、大人たちが集まってきた。

　装備がボロボロになって、火傷を負っているみたいだけど、なんとか動けているようだ。

　父様もずぶ濡れでボロボロ状態だったけど、笑顔で僕を褒めてくれたよ。

「よく頑張ったな！　泣かないで偉いぞ!!」

　父様のほうが感極まったように声を詰まらせ、手を伸ばして僕の頭をガシガシなでるものだから、頭がグラグラしちゃった。

　だけど甘んじて受け入れよう。

　愛情の現れだもの。

　集まった面々の顔を見回せば、疲労の色は濃いものの、笑顔があふれていた。

　ああ、誰も失わずに済んで、本当に良かった。

　心から安堵して、胸をなで下ろしたよ――――。