植物魔法でゆる～くダンジョン行ってみる？

第61話 第七階層 湿地帯を行く

「ここは水棲魔物の生息地だな。全員水面下と芦原の影に注意しろ」

　ジジ様が剣を抜いて先頭を歩き出せば、大盾を担いだヒューゴが進み、そのあとにライさんとエルさんが続く。

　父様とアル様に挟まれた僕とメエメエさんのあとを、カルロさんとカレンお婆ちゃんとルイスが守ってくれているよ。

　ニャンコズは「濡れたくないニャ！」と言って、子ネコモードになっていた。

　クロちゃんはアル様の肩に、シロちゃんは僕の外套のフードに隠れている。

　子ネコのシロちゃんはまったく重たくないんだよ。

　フードから顔を出して、僕の左肩にひょっこり顔を出すと、物珍しげに周囲を観察しているようだ。

　背後のカルロさんとカレンお婆ちゃんが、その仕草をほほ笑ましそうに見ている。

　ねぇ、それって僕に向けられているんじゃないよね？

　気になるのは子ネコのシロちゃんなんだよね??

　チマチマ歩く僕を見て、ルイスが「ニシシ」と笑っていた！

　むむむ！

　しばらく進むと、近くの葦原から青い大蛇が飛び出してきた！

　体長五メーテくらいで、光を受けて深い青からライトブルーに輝いている。

　ジジ様が大蛇の首をあっさり切断すれば、魔石と青い蛇皮がドロップした。

「あの蛇皮は綺麗だね！　メッチャ高く売れそう！」

　僕が思わずつぶやけば、お金の匂いに敏感なメエメエさんが、瞳を輝かせて叫んだ。

「お祖父様！　もっと大蛇を狩ってください！」

「おう！　任せておけ！」

　メエメエさんの要望に応え、ジジ様とヒューゴが葦原に突撃していったよ。

　すぐまた別の葦原から、今度はエメラルドグリーンの蛇が数匹飛び出してきた！

　そっちにはライさんと父様が走っていき、あっさり切り伏せている。

「あ！　あっちからは白っぽい大蛇が来るよ！」

「こっちからは黒っぽいのが来ますね！」

　僕が見付ければアル様が走っていき、メエメエさんが叫べばカレンお婆ちゃんが跳躍した。

「あっちー！　あかいのー！」

「わたし、いくー！」

　グリちゃんの声にフウちゃんが答え、風の刃を飛ばしているんだ。

　発見次第個々に対応しているんだけど、「俺の出番がないッス……」と、出遅れたルイスがしょんぼり肩を落としていた。

　その横でカルロさんは平然としている。

「私たちの役目はハク様をお守りすることです。油断せず、背後にも気を配ってください」

「了解ッス！　勉強になりまッス！」

　そんな会話が聞こえてきた。

　そうは言っても、カルロさんはあんまり動かないよね？

「どっしり構えることも大事です」

　口に出していないのに、後ろからそんな言葉が返ってきたよ!?

　エスパーなのッ??

　それにしても。

「ねぇ？　ここの蛇は大きいけれど、思ったよりも弱いね？」

　思わずつぶやけば、エルさんが笑って教えてくれた。

「それはこのブーツのおかげじゃないかな？　普通だったら足を取られて、思うようには身動きが取れないだろう？　ほら、杖を突き刺してみれば、底まで五十センテくらいあるし、実際の体重がかかった状態ならば、もっと沈み込んでいたはずだよ。――――おそらくあの蛇は、この水の中でも自由自在に動けるだろうから、本来ならばもっと苦戦していたはずだ」

　ほうほう！

　僕も大杖の先を水の中に差し込んでみた。

　エルさんの言うとおり、思ったよりも水深があるね。

　足元の水をよく見れば、生い茂った草が揺れて、気泡が浮かび上がってきている。

　水草ではなさそうだから、もしかしたら時間によって、水の満ち引きのようなことが起きるのだろうか？

　こんなところにも、ダンジョンの不思議が隠されているんだね。

　一行はその先へとどんどん歩みを進めていく。

　色とりどりの大蛇が出てくるだけで、それほどの脅威は感じられない。

　僕らの上を飛ぶミディちゃんたちが、早期発見して教えてくれるし、ゴーグルにも表示されるから、難なく討伐できている。

　間もなく、上空から接近する無数の影を感知した。

「弓を扱える者は至急装備してください！」

　メエメエさんが鋭く叫ぶと、ライさんとエルさんと、アル様とカルロさんが弓矢を取り出した。

「地上の蛇どもは任せるよ」

　アル様がジジ様たちに声をかけると、大群で押し寄せる鳥型魔物に矢を放つ！

「おう、こっちは任せておけ！」

　ジジ様とヒューゴと父様と、カレンお婆ちゃんとルイスが地上の蛇と戦う。

　僕も精霊さんたちにお願いした。

「みんなも魔法を矢のように飛ばして、空の魔物を討伐して！」

「わかったー！」

　セイちゃんピッカちゃんの火力コンビが、弓士の上空から魔法を打ち出す。

　風のフウちゃんは弓士の背後から、追い風を吹かせている。

　クーさん＆モモちゃんコンビがアイスランスを打ち出し、ニイニイちゃんがポコちゃんの頭に乗って、雷撃を食らわせている！

「あの場合は、ポコちゃんがアース線？」

「こんなときに変なことを言わないでくださいよ！」

　メエメエさんのツッコミが入った。

　てへ。

　特にやることのないグリちゃんとユエちゃんは、一生懸命オタ芸で応援していたよ。

　接近する鳥型魔物の群れは、瞬く間に失墜していく。

　それでも間近まで迫った強い個体もいた。

　鋭い嘴を持ったそれは、青い翼を畳んで超高速で滑空してくるんだ！

　二メーテサイズの細長いフォルムで、ミサイルのように突っ込んでくる！

「あれはブルーフラミンゴーです！　通称、青い弾丸デッス！」

　まんまだね！

　急接近するブルーフラミンゴーに向かって、セイちゃんが飛び出した。

　複数の敵の中に突っ込んだセイちゃんは、口から炎の息吹をフッと吐き出す！

　その瞬間に上空で大爆発が起き、僕は咄嗟に顔を腕で庇った!!

　熱風に吹き飛ばされそうになるのを、必死に踏ん張っている横で、「あ～れ～」とメエメエさんの声が背後に遠退いていったよ！

「飛んでいったニャ。あ！　水の上を三段跳びしてるニャよ！　ああ！　落ちたニャ……」

　フードの中からシロちゃんが実況してくれた。

　もう、何してるのよッ!!

　爆風が止んで顔を上げると、あれだけいたブルーフラミンゴーが消えていた。

「やぁやぁ！　セイちゃんお見事さん！　腕を上げたね!!」

　アル様が豪快に笑って、セイちゃんの頭をなでていたよ。

　ライさんスイさんは、ピッカちゃんとフウちゃんを褒め千切っていた。

　カルロさんはクーさんとモモちゃんにおやつをあげているね。

　蛇討伐を終えて戻ってきた父様が、ニイニイちゃんとポコちゃんをなでなでしている。

　カレンお婆ちゃんがオタ芸を披露していた、グリちゃんとユエちゃんをハグしていた。

　背後に飛ばされたメエメエさんは、ルイスが摘まみ上げて持ってきてくれたよ。

「坊ちゃん、メエメエさんが水にはまって、草に絡まっていたッス」

　汚いものを摘まむ手つきで、極力接触面を少なくするために、腕を伸ばしてくる。

「…………」

　その腕の先にブラ～ンと吊り下げられた、ずぶ濡れのメエメエさんには、長細い葉っぱと泥がついてメッチャばっちい。

「あれ？」

　ふと気づいてメエメエさんに絡まった葉っぱを手に取ってみた。

『空気草　／　水中で大量の空気を生み出す草』

　さっきの気泡を生み出す草だよね。

　これはいずれ何かに使えるかもしれないから、保管しておこう。

　早速スキル倉庫へ転送しておいた。

　それからメエメエさんに浄化魔法をかけてあげたよ。

　メエメエさんは「面目ないです」と意気消沈していた。

　そのうち元気を取り戻すだろうと、放っておいて僕らは先へ進んでゆく。

　しばらくすれば、メエメエさんはいつもどおりに戻っていた。

　落ち込むのも三分だけだね！