植物魔法でゆる～くダンジョン行ってみる？

次なる階層（仮）

第60話 第七階層 新アイテム

　それからまた一週間後。

　しっかり英気を養ってから、いよいよ第七階層に突入することになった。

　季節は夏も本格的な七月。

　次なる冒険が待っている。

　今日の僕は全身水色コーデだよ。

　外套を飾る精密な刺繍（ししゅう）は濃紺で、水色の生地に鮮やかに浮かび上がっている。

　クーさんが「おなじー！」とご満悦だった。

　今回はラビラビさんが複製した魔法の重力操作ブーツが、全員に支給されている。

　ハイエルフさんたちにもね。

　デザインがそれぞれ微妙に違うのは、使い手に合わせているからだそうだ。

「お祖父様がハク様と同じ、ファンシーなデザインのブーツを履くと思いますか？」

　言われてみれば、僕のブーツはコロンとした丸いフォルムだよね。

　縁取りのステッチも、靴紐の編み上げ方もおしゃれでかわいいよ。

「ゴツイ人にはカッコイイデザインを、繊細な人には洒落たデザインを、マスコットにはかわいいデザインを！　私の美意識で選びました！」

　ほうほう。

　つまり僕はマスコット枠だと。

「そうです！　カバンについているキーホルダーのマスコットです！」

　もはや人間ではないね。

　もうひとつ、カワウソさんが持ってきてくれた『元気の実』は、植物園で増産されて各自に配給された。

「一粒食べれば十分効果が得られますので、半日に一粒を限度としてください。新たにポーションにも配合しましたので、あとで感想を聞かせてくださいね。こっちは新タブレット型ポーションになります！」

「おお、助かるぞ！」

　ジジ様が嬉しそうに受け取っていた。

　タブレット型は戦闘中でもかじれるから人気の品だよ。

　精霊さんたちはおやつ代わりに食べちゃうの。

「シュワシュワ、おいしー！」

「おいしいね～」

　顔を見合わせて「ね～！」と言い合っているので、僕も一粒もらって食べてみた。

　なるほど、口の中でシュワッと弾ける、ラムネのような味がしたよ。

「おいしいからって、食べ過ぎちゃ駄目だよ？」

「は～い！」

　元気にお返事しながらも、ガリボリかじっているのはなんでかな？

　ジジ様がラビラビさんに近づいて、コソコソと耳打ちしていた。

「ビール味とかブランデー味とか作れないか？」

「どうでしょう？　お酒として飲むからおいしいんじゃないですか？」

「…………そうか」

　ラビラビさんの素っ気ない返事に、ジジ様はガックリと肩を落としていたよ。

「まぁ、休憩中にテントの中で飲んでください」

　ラビラビさんがジジ様の肩を、ポンポン叩いて慰めていた。

　カルロさんも真似して、反対の肩をポンポンしていた。

　そうそう！

　精霊さんたちにも第四階層の宝箱から出た、刃のない柄だけの刀剣（今後は魔力剣とするね！）のミニチュア版が実装されていた。

　メエメエさんがみんなに二本ずつ配給し、謎のオタ芸を指導しているところを目撃してしまった。

　一糸乱れぬ動きに、僕とバートンは困惑した。

　みんなはキャッキャと楽しそうに、短い魔力剣を振り回している。

「それ、なんでも斬れるから、気をつけてね？」

「大丈夫です！　ボタンひとつで光を出すだけの仕様と、魔法剣に切り替わるんです！」

　メエメエさんが熱弁を振るう頭部に、ピッカちゃんの魔法剣からうっかり光線が飛んできて、頭部モフ毛がジュッと消えた。

「…………」

　メエメエさんはその体制のまま気を失って倒れたよ。

　僕とバートンは慌てて介抱することになったんだ。

　ほら、言わんこっちゃない!!

　その後、オタ芸は危険と判断されて、ラビラビさんによって禁止された。

「え～～っ!?」

　精霊さんたち七人からブーイングが上がって、ラビラビさんはタジタジになっていた。

「…………どうしてもやりたいときは、こっちの光る棒を使ってください！」

　すかさず取り出した光る棒。

　ちゃんと用意しているあたりがラビラビさんらしい。

　精霊さんたちに配給されていた二本の魔力剣はその場で回収され、新たに光るだけの棒が支給されることとなった。

　そのあとも精霊さんたちはそろってオタ芸を練習していたんだ。

　そこにナガレさんとオコジョさんとカワウソさんが加わって、一糸乱れぬ気迫の演技に、そこだけ異様な雰囲気に包まれていた。

　ドリーちゃんが呆れる横で、ダルタちゃんが必死に振り付けを覚えていたよ……。

　妖精界で流行（はや）ったらどうしようね？

　オタ芸を普及した、自称インフルエンサーのメエメエさんは、アル様の委託薬局から増毛薬を買って、一生懸命頭部にしみ込ませていたよ。

　それを見たロイおじさんが、笑顔でメエメエさんの肩を叩いていた。

「それはかなり効くぞ！　俺もてっぺんに髪が生えてきたんだ！」

「そうですか……」

　ロイおじさんの明るさとは真逆に、メエメエさんのテンションはメッチャ低かった。

　そんなアホな話はさておき。

　第六階層の転移ポータルから出て、階段を下った先に、第七階層が続いている。

　メンバーはいつもどおり、僕と七人の精霊さんとミディ部隊と、おまけのメエメエさんと騎獣のニャンコズ。

　父様のほかに従士のヒューゴが復帰し、ルイスが笑顔でついてきた。

　ヒューゴの背中を小突いているのはカレンお婆ちゃん。

「この年になって、こんな楽しい思いをさせてもらっているんだ。報酬はいらないよ」

　そう言って、ニヒルに笑っていたっけ。

　危険なダンジョンが楽しいと言って笑える、確かな強者（つわもの）だ。

　もちろんジジ様とカルロさんとアル様に、ハイエルフのエルさんとライさんも一緒。

　ライさんはスイさんとジャンケンをして勝ったらしいよ。

「ジャンケンを普及させたのは私です！」

　メエメエさんは踏ん反り返って、うっかりバランスを崩していた。

　アホだね！

　足を踏み入れた先は、靴底がわずかに水に沈む、見渡す限りの湿地帯だった。

　外の世界と同じように、まだ熱し切れていない夏の陽光が降り注ぎ、地上をまぶしく照らしている。

　偽りの太陽によって足元の水が熱せられ、蒸気が陽炎のように立ち上っていた。

　湿地帯のあちらこちらに、葦（あし）が群生しているね。

　それは、いつかの湖沼地帯を思わせる風景だった。

　あのときは、こんなに暑くはなかったけれど――――。

　こんな綺麗な景色の中にも、危険な魔物が潜んでいるんだよね。

　心してかからなくっちゃ。

「どうやら密林よりはマシだが、ここも身体を動かすのには向いていない気候だねぇ。……やれやれ、森や密林を抜けて、今度は水関連か……」

　アル様が周囲を見回して、小さくごちっていた。

「まずは、歩きながらブーツの性能を確認してください」

　メエメエさんの指示に従って、浅い水の中に一歩を踏み出せば、ブーツは一センテくらい沈み込んだだけで、水たまりの地面を歩いているような感覚だった。

　ほかのみんなも普通に歩いているから、問題はなさそうだね。

　メエメエさんは空中で腕組みしながら、満足そうにうなずいていたよ。

　作ったのはラビラビさんなのにね？

　アル様は空をまぶしそうに見上げていた。

「さて、出発だが、これだけ見通しがよければ、上空にも注意が必要だねぇ」

　確かに空から見下ろしたら、僕らは丸見えだろう。

　何も遮るものがないのだから。

　空を飛ぶ精霊さんたちに一声かけておこう。

「みんなもミディ部隊も、地上だけでなく上空にも注意してね」

「は～い！」

　七人の精霊さんはそろって返事をし、ミディ部隊はシュタッと敬礼していたよ。

　うむ、よきよき。