植物魔法でゆる～くダンジョン行ってみる？

第57話 元気の実を食べた双子

　その様子を笑ってみていたジジ様が、父様に助け船を出していた。

「遠慮せずに持っていくがいい！　何しろ魔石が余って処分に困っているのだ！」

「そうだねぇ、大き過ぎる魔石は売り先が限られるしねぇ……。その点ハイエルフの里の維持には、魔石がいくらあっても困ることはないだろう？　この先何千年でも持つように、今からストックしておくといいさ！」

　ジジ様とアル様は、そんなふうに笑っていたんだ。

「今後も協力をお願いする意味で、是非受け取ってください！」

　父様の目力が半端ないね。

　ライさんとスイさんは遂に折れて、「了解した。感謝する」と言って受け取ってくれた。

　テーブル席で話を聞いていたルシア様も、ジジ様とアル様に頭を下げていたよ。

　この日はそこでハイエルフさんたちと別れ、集まりはお開きになった。

　ルシア様には、海鮮焼きの余りをお土産で持たせておいた。

　時間停止食糧庫にしまっておけば、いつでも熱々が食べられるからね！

「ブランさんに見つかる前に食べちゃってね！」

「まぁ！」

　僕とルシア様は顔を見合わせて、「うふふ」と笑った。

　僕らがほのぼのしている横で、バートンが父様に声をかけている。

「旦那様、午後のお仕事へお戻りください」

　バートンに急かされ、父様が忙しなく戻っていく後ろを、リオル兄が優雅に歩いていった。

　カワウソさんとダルタちゃんたちは、「もう少し遊んでいくよ（ニャ）！」と、再び湖に走っていったよ。

　不思議生物たちは元気だね～。

　ジジ様とアル様とカルロさんは、お食事処で飲み直すそうだ。

　ルシア様を見送ってから、僕と精霊さんたちとバートンは、植物園に戻ることにした。

　このあと数日休んでから、僕は第六階層を抜けることになる。

　その準備をしていたある日、メエメエさんが話を切り出してきた。

「ハク様が第六階層を踏破するまでのあいだに、私は別働でラグナードに近い森の中に、こっそり転移門を設置してきますよ！　第七階層に行くまでには戻りますので、ハク様はしっかり準備をしてから第六階層に挑んでください！」

　メエメエさんはそれだけ言うと、暗躍部隊を引き連れて出かけていった。

　ジジ様が大喜びでメエメエさんを送り出していたよ。

　そんなわけで、まずはハイエルフさんと我が家の従士たちがパーティーを組んで、第五・第六階層に挑むことになった。

　カレンお婆ちゃんとアル様と、ハイエルフのスイさんとエルさんが引率してくれる。

　ロイおじさんまでちゃっかり混ざっているから抜け目がないね。

　今回はレン兄もリオル兄も一緒に参加するんだってさ。

「面倒は一度で済ませてしまえばいいのさ」

　リオル兄はそう言って、また僕に青色サンゴを十粒差し出したんだ！

　もう！

　僕をなんだと思っているのよ!?

　仕方がないので、レン兄の装備にもたっぷり魔力充填して、『モクモク君三号DX』を山ほど持たせておいたよ！

「とにかく魔物の数が凄いから、これを燻しながら進んでね！」

「ああ、わかった！　ありがとう、ハク！」

　レン兄と固くハグを交わした。

　ノリの悪いリオル兄は無視だ！

　第六階層からは父様と従士のケビンとイザークと、僕と精霊さんたちが合流するよ。

　その間のルーク村の警護は、ふたつの村の自警団と、執事のビクターとミケーレに留守を任せることになる。

　手の回らないところは、ミディ部隊にお願いしておく。

　ミディちゃんたちも日々パワーアップしているし、なんといっても星の数ほどもいるから、悪い奴らは近づけないよ！

「安心していってらっしゃ～い！」

　僕は無駄に明るい笑顔で、一行を送り出したよ！

　あの地獄の第五階層で、全員揉まれてくるがいい！

　キースと双子の肩が、凄く落ち込んでいたけどさ。

　やがて、彼らが第五階層を踏破したと連絡が来ると、僕も装備を整えてダンジョンに向かった。

　第五階層の転移ポータルを出れば、階段付近で五階層を踏破した一行が座り込んでいた。

　ベテラン勢は余裕の表情で休息しているけど、新人組は何だか顔色が悪いね？

　顔を青くしたキースの横では、双子が蒼白となってガタガタ震えていた。

「俺にも、坊ちゃんの心が折れた理由がわかりました……」

　キースが項垂れながらつぶやいたんだ。

　そうでしょう！

　決して僕がへなちょこだからではないんだ!!

　その横でへたり込んだ双子は、目が虚ろになって焦点が合っていない！

　これはマジでヤバそうだよ!?

　ブルブルと大きく身体を震わし、ガチガチと歯の根が合っていないみたいなんだもん。

　これはいけない!?

　僕はラビラビさんに増産してもらった『元気の実』を、三人に食べるように命じだ。

「この実を食べると元気になれるから、騙されたと思って食べてみて！」

　キースが暗い目で僕を見上げた！

　胡散臭そうな目で僕を見ないでよ!?

「カワウソさんが採取してきてくれたんだよ！　鑑定でも害はないって出ているから、きっと大丈夫だよ!!」

　強気の僕の言葉に押されて、三人は恐る恐る『元気の実』を口に運び、噛んで飲み込んだ。

　僕もゴクリと生唾を飲む。

「…………。坊ちゃん、なんでそんなに緊張しているんですか？」

　キースの目がすわっているんですけど。

　だってほら、人体実験第一号被験者だし……。

　いろいろ心配になるじゃない？

　ねぇ？

　僕とキースがガチで睨み合っていると、双子が急に顔を上げて大声で笑い出した!?

　何々、いきなり猟奇的!!

　えぇッ!?

「なんか頭の中がスッキリしました！」

「俺も！　もう一度さっきの階層を走り抜けられる気がします!!」

　ユノはともかく、ノアの言葉には、ほかの面々がギョッとしていた!?

　さすがに心配になったのか、双子の父親のケビンが近づいて、ノアのほっぺをペチペチ叩いていた！

「おい！　大丈夫かッ!!　正気に戻れッ！！！」

　あれ？　

『元気の実』さん、鑑定の内容で合ってますか？

　ハッとしてキースを見れば、徐々に顔色が良くなっているよね？

　でも双子みたいに劇的な変化はないみたい？

　んんん？

　後ろから双子の様子をのぞき込んだアル様が聞いていた。

「お前さんたち、何粒食べたんだね？」

「坊ちゃんにもらった五粒全部でッス！！！」

　元気な良いお返事だね！

　へらへら陽気に笑う双子から僕に視線を移し、アル様が一言つぶやいた。

「今度から渡すのは一粒にしなさい」

　めっと戒められちゃった。

「は～い！」

　僕も笑顔で良い子のお返事をしておいたよ！

　キースは頭を押さえて呻いていたんだ。

「…………一粒にしといてよかった……」

　心の声がダダ洩れだね！

　その後、十分ぐらいで双子の症状は収まったけど、妙にテンションが高く、「速く次に行きましょう！」と張り切っていた。

「ナチュラルハイだな……」

「明るい酔っ払いと同じだ」

「ドーピングッスね！」

　ヒューゴとイザークとルイスが、コソコソと話していた。

　ケビンだけは息子を心配そうに見ている。

「お前らポーションも飲んどけ！」

　そう言って解毒ポーションを無理やり飲ませていたよ。

　む！

『元気の実』は元気になるだけで、毒じゃないと思う！

　……たぶん!!

　ちょっとアクシデントがあったけど、いよいよ第六階層に足を踏み入れるときが来た。

　キリッ！

　緊張する僕の肩をリラックスさせるように、アル様がポンポンと叩いた。

「考えたのだがね。第一階層のレイス以外、今まで空を飛ぶ魔物はいなかっただろう？」

「そうですね」

　アル様が神妙な面持ちで話しかけてくるので、僕も真面目にうなずいたよ。

「今回私はハクと一緒にソラタンに乗って、第六階層上空を高速移動してみようと思うんだ！　やぁやぁ、仮に魔物が襲ってきたとしても、地上を行くよりも遙かに効率が良いはずだよ！　ハクの場合は地上で卒倒しかねないから、そのほうがいいね!!」

　アル様はピッカピカの笑顔になっていた。

　あれ？

　それって地上を行くのが嫌なだけなんじゃあ…………。

　なんか、アル様の笑顔の圧が凄いんですけどッ!?