植物魔法でゆる～くダンジョン行ってみる？

第55話 海鮮焼きパーティー？

　アッシュシオールの湖畔では、相変わらず元気にナガレさんたちが遊んでいた。

　ダルタちゃんやドリーちゃんもいるね。

　彼らの遊ぶ姿を見れば、ダンジョンでの殺伐とした空気感が一掃されるようだ。

　この雄大な景色を眺めるだけでも、気分転換になるんじゃないかな？

　本来なら僕の日常は、こんなほのぼのムードだったはずなのにねぇ??

　おや、メイプルツリーの森のほうに、何人かのハイエルフさんたちがいるみたい。

　たまにルシア様邸にやってきているのは知っている。

　今日も用事があって訪問していたのかもしれないね。

　目が合ったので軽くお辞儀をすると、向こうも気づいて頭を下げ、すぐに森のほうへ走っていってしまった。

　ハイエルフさんたちは排他的な種族だから、顔を見ても言葉を交わすことはないんだ。

　適度な距離感で付き合っていけばいいだろう。

　気にせず湖畔の草原に座って父様たちを待つ。

　ジジ様は酒ビンを持参して、青空の下でおいしそうに飲んでいるよ。

　なぜかアル様は湖に入って川エビ釣りをしていた。

　そこへダルタちゃんたちも集まって、ワイワイ楽しそうにしているね。

　ゆるキャラ族が戯れながら、大きな川エビを何匹も捕まえていた。

　よく考えてみれば、湖なんだから川エビと呼ぶのはおかしいだろうか？

　アッシュシオール湖のエビだから、アッシュシオールエビとかのほうがいいかな？

　まぁ、その辺の川に棲んでいたエビだから、レムル川エビでいいかもね。

　そんなどうでもいいことを、風に吹かれながら考えていた。

　そうそう！

　これが僕の日常なんだよ!!

　そんな僕を、メエメエさんが横目でシラーと見ていた。

　間もなく父様とリオル兄とバートンがやってきたので、僕も合流しようと立ち上がる。

　お尻についた草やほこりを払っていると、背後から「お～い」と声が聞こえてきた。

　振り返れば森のほうから、スイさんとライさんが走ってきたよ。

　弓矢を持っているから、狩りの途中だったみたいだね。

「お～い、今日も何か始まるのか？」

　ふたりのイケメンさんが、白い歯を輝かせて笑っているよ。

　白銀の髪と相まって、キラキラまぶしいねぇ。

「こんにちは～」

「ああ、こんにちは」

　笑顔で挨拶を交わし、簡単に今日の目的を説明した。

「あのあとジジ様たちが、もう一度第五階層に潜って、宝箱を発見してきたんです。ついでに第六階層にも行っちゃったみたいで、これからその宝箱を確認するんですよ」

「え！　抜け駆けだぞ！」

「一声かけてくれればよかったのに！」

　ライさんとスイさんが不満そうにしているので、当事者のメエメエさんとカルロさんを呼んで、彼らに状況を説明してもらう。

　そのあいだにも、バートンはテーブル席を用意していた。

　スミちゃんとミディちゃんたちがセッティングを手伝い、さらに宝箱の中身を広げるシートを準備していた。

　ついでにバーベキューセットを用意しているのはなんでかな？

　ちょっと前まで、みんなご飯を食べていたじゃない？

　するとバートンがニッコリ笑って、湖のほうへ視線を走らせた。

　ナガレさんとオコジョさんと、ダルタちゃんとドリーちゃんが、川エビを両脇に抱えて走ってくるのが見えた。

　アル様も両手に川エビを鷲掴みにしたまま、笑いながらそのあとを追ってくる。

　なんだかシュールな光景だねぇ。

　ああ、彼らのためのバーベキューセットなのかと納得したよ。

　間もなく到着すると、カワウソさんたちはすぐに椅子に座っていた。

　アル様は捕ったばかりの川エビを、早速バーベキューコンロに載せて焼いている。

　真っ青な巨大川エビが、見る間に真っ赤に変わっていくよ！

　あれは残酷焼きだね！

　事情を聴き終えたハイエルフさんたちは、暗い顔で僕のほうへやってきた。

「さっきはすまなかった。私も粘液系の虫は苦手だ」

　ライさんの言葉に心から同意するよ。

「だが、第六階層は君も通り抜けなければいけないだろう？」

　スイさんの言葉を聞いて、僕は「え？」と固まった。

　この人は、いったい何を言っているのかな??

　呆けている僕の顔を見て、スイさんが困惑げに聞いてきた。

「え？　私たちも君も、第六階層を越えないと、第七階層には行けないよね？」

　えぇ!?

　くるりと父様のほうを見れば、手を挙げて苦笑していた。

「私とハクは、第六階層を踏破していないぞ」

「えぇぇぇぇぇ～～ッッ!!　聞いてないよぉーーッッ!?」

　僕の声が周囲に反響し、遠くで鳥が飛び立つ音が聞こえた。

　リオル兄が呆れ顔でラドベリージュースを飲んでいたよ！

　大人になっても好きなものは変わらないね!!

　ガックリと項垂れる僕の肩を、ライさんがポンと叩いた。

「まぁ、一緒に頑張ろうな？」

　む！

「ライさんは第五階層から踏破しなきゃ駄目だよ！」

　ビシッと言ってやったら、「そうだった！」と、今ごろ思い出したように慌てていた。

「そうだな！　魔物の大群と戦い乗り越えるか、あるいは左に進路を取ってみるか？」

　スイさんがニヤニヤと笑いながら、ライさんをからかっているけど、きっと左方向も危険なことに変わりはないと思う。

「頑張ってね、ライさん！」

　僕はいい笑顔でライさんの背中を叩いておいたよ。

　明らかな身長差で、肩まで手を伸ばすことができなかったともいう。

　肝心のライさんは顔をしかめながら、僕の頭をワシャワシャしてきた！

　わぁ～！

　バーベキューが焼けるいい匂いが漂ってきたので、先にそっちを食べちゃおう。

　メエメエさんが魚介をたくさん出して、ミディちゃんに焼いてもらっている。

　手塩にかけたお手製のイカの一夜干しを、惜しげもなく出していたよ。

　お金に関してはケチ臭いのに、こういうときは太っ腹だよね。

「今何か言いましたか？」

「いいえ、なんにも？」

　鋭い視線で睨まれたので、果実水を飲みながらそっと目を逸らした。

　おや？　

　ルシア様邸のほうを向いたら、扉を開けてこっちを窺い見るルシア様と目が合ったよ。

　どうやら外のざわめきと匂いに釣られて、顔を出したみたいだね。

　それならルシア様もお招きして、みんなで一緒に食べたらいいよ。

「ルシア様、こっちですよ～」

　手を振れば笑顔で応え、すぐに駆け寄ってきたよ！

「こんにちは。いいお天気ね、いい匂いがするんですもの！　うふふ」

　ちょっと恥ずかしそうに笑う姿が、なんだかかわいいね！

「今日はブランさんは来ていないのですか？」

　いつも入り浸っているのに、今日はルシア様だけみたい。

　当のルシア様は苦笑を浮かべながら、バートンが勧める椅子に腰を下ろしていた。

「ええ、今はハイエルフの里でお勉強中なのよ。サボり過ぎて、ついにあの子の母親が迎えに来たの。かなりご立腹だったから、しばらくは抜け出せないんじゃないかしら？」

　ルシア様はコロコロと笑っていた。

　ブランさんの場合は自業自得だね。

「ちょうどお昼ですし、一緒に海鮮焼きを食べましょう」

「まぁ、嬉しい！　私この貝がお気に入りなの！」

　醤油を垂らして焼いたホタテを前に、手を打って満面の笑顔を浮かべていたよ。

「ホタテは僕も大好物です！　どうぞ召し上がれ！」

「いただきます！」

　ふたりそろって頬張れば、笑顔で笑い合う。

　ああ、おいしいねぇ！

　そんな僕とルシア様を見て、ライさんとスイさんが苦笑していた。

「もうすっかりこの空気に馴染んでいるな」

「ああ。だが確かにうまそうだ！」

　ふたりも席について、海鮮焼きを心ゆくまで堪能していたよ。

　隣の席ではジジ様とアル様が、海鮮焼きをつまみに昼酒を飲んでいる。

　メエメエさんと精霊さんたちもモリモリ食べているんだけど、君たちの胃袋は無限大なの？

　父様とリオル兄は普通の昼食として適度に食べているけど、父様がビールを飲みたそうにしているのを、バートンがピシャリと止めていた。

　このあと午後の仕事があるから、ジンジャーエールでも飲んで我慢してね。