植物魔法でゆる～くダンジョン行ってみる？

第53話 メエメエさんの悲劇？

　ピッカちゃんとセイちゃんが目を覚ましたのは、それから二日後のことだった。

　一日前からふたりのお腹がグーグーキューキュー鳴っていたから、これは起きたら猛烈に食べるぞと、ジェフが仕込みを始めていたんだよ。

　案の定、給仕が追いつかなくなるほどの、豪快な食べっぷりを見せていたんだ。

　そこにグリちゃんたちも加わって、「まけないよー」と食べ始めれば、さぁ大変！

　みんながお腹いっぱいになるころには、マーサとリリーとタックンがへとへとになっていたよ。

　きっと料理場ではジェフが倒れていると思うから、みんなにポーションを配るよう、バートンにお願いしておいた。

　お疲れさまね。

　植物園のお食事処へ行ってみれば、ジジ様とカルロさんとアル様が、ご飯をかっ込んでいるところだった。

　聞けばこっちも二日ぶりに目が覚めて、腹ペコなのだという。

　テーブルの上に並んだ料理の数々が、瞬く間に消えていくよ。

　お食事処の店員さんがさっきから忙しそうに、行ったり来たりしているんだ。

　僕らはちょっと離れた席に座って、ラドベリージュースを飲みながらその様子を眺めていた。

　精霊さんたちはさっきあれだけ食べたのに、さらにケーキを注文していたけど。

　もう、お腹が真ん丸じゃない？

　はち切れるんじゃないかと、心配になってくるよ。

「へいきー！」

　合唱で返事が返ってきた。

　バートンが苦笑しながら、空いたお皿を片づけていたよ。

　そこへメエメエさんがフラフラと飛んでくる。

「ああ、さっぱりしました。サウナでデトックスし、整いました～」

　メエメエさんがちょっと湿っているので、フウちゃんに強力乾燥してもらったら、モフモフがフワフワになっていたよ。

「ありがとうございます、フウちゃん！」

　メエメエさんはちゃんとお礼を言っていた。

　ちょっと意外。

「私を何だと思っているんですか!!」

　メエメエさんはプリプリしながらも、運ばれてきたご飯をモリモリ食べ始めた。

　麻婆豆腐の大皿を両手に持って、口に直接流し込んでいるんですけどッ！

　頬袋を真ん丸に膨らませて、モッモッと口を動かし、ゴッキュンと飲み下している。

　その食べ方に僕とバートンは戦慄した！

　もはやこの黒羊、人知を超えているッ!?

「それは以前からだと思います」

　バートンから冷静なツッコミが入ったよ！

　その後もエビチリやあんかけチャーハンを、ザバーッと口に流し込んでいる。

　大量のギョーザを口に詰め込んでむせていた！

　仕方なさそうにバートンが背中を叩いてあげて、コップの水を手渡している。

　それでも手と口は止まらないようだね。

　呆れながら見ていた僕は、若干胸焼けしそうだよ。

　豪快な食事を続け、ようやく食べ終わるころ、メエメエさんがおもむろに話し始めた。

　爪楊枝で歯の隙間を掃除している姿にちょっと引いた。

「まぁ、聞いてくださいよ！　宝箱を見つけるのに、大変な苦労があったんです!!」

　あれだけ食べたのに、さらに桜餅を食べながら、湯飲みを片手に熱弁を振るうメエメエさん。

「今回はゴブリンエリアで腕慣らししてから、右に進路を取ったんです。ゴブリン林の先は砂丘地帯だったんですよ。てっきり砂漠系の魔物が出ると思ったら、巨大なワーム地帯だったんです!?　そんなこと、聞いていませんよッ！！！」

　うん。

　誰も知らないから教えようがないよね？

　メエメエさんはベシベシとテーブルを叩いて憤慨していた。

「クロちゃんが真下から天高く打ち上げられ、空を飛んだと思ったら、一気に無数のワームが地上に躍り出したんです!!　嗚呼、あのおぞましさたるや!?　さすがの私も蒼白となってしまいましたッ!!」

　えぇ？

　真っ黒だから変わらないんじゃないの??

「それはそれ！　言葉の綾というものです！」

　桜餅が刺さった爪楊枝をパックンと口に入れて、モギュモギュしている。

　それを煎茶で飲み干すと、湯飲みをダンとテーブルに置いた。

　すかさずバートンが急須から煎茶を注ぎ足している。

「ありがとうございます、バートンさん！　ミディちゃん、御手洗（みたらし）団子をください!!」

　通りかかったお食事処の店員さんに、次の注文をしていた。

　そのようすをジジ様とアル様は笑いながら見ていたよ。

　メエメエさんは語る。

「ワームというのは普通でも十メートル級の魔物で、簡単に言えばミミズのオバケのようなものですね。そのでっかい口に、歯がビッシリ生えているんです！　大口を開けて地上にいる獲物を丸のみにするんですよ!?　噛むための歯ではなく、獲物を捕らえて逃がさない檻のような役目ですね！　アレに飲まれると強力な胃酸で溶かされ、ヤツの栄養にされるんです！　ああ、憎らしい、おぞましい!?　キィーーッ!!」

　なんかやけに怨念がこもっているね？

　チラリとアル様のほうを見れば、わざと大口を開けて、真上から黒紫ブドウを一粒入れていた。

　ああ、いろいろ察し。

　どうやらメエメエさんは、ワームにパックンされたらしい。

「聞いて下さい！　私を救出してくれたのは、カレンお婆さんなんです！　真っ暗な世界に飲み込まれ、こなクソと私の蹄で突き破ってやろうとしたら、この美麗な蹄の先がちょびっと溶けました！　嗚呼、私の絶望たるや、ハク様にわかりますかッ！！！」

　いやいや、そんなこと言われてもね。

　メエメエさんが絶望で涙目になったとき、カレンお婆ちゃんの刀がワームを引き裂き、メエメエさんはちょっと溶かされただけで脱出できたようだ。

「私はもう、カレンお婆さんに逆らいません！」

　いやいやいや。

　そもそも、そんなに接点がないよね？

　幸いワームは巨体な分、狙いやすかったみたいだよ。

　我が家の猛者たちにしてみれば、さしたる脅威ではなかったようだ。

　向こうの席からアル様が補足してくれた。

「要は飲まれないように注意し、上手に立ち回りながら討伐すればいいのさ。幸いこっちにはクロちゃんシロちゃんという機動力があるからね！」

　アル様は笑いながら、なんでもないことのように話していた。

「おう！　巨大カメの宝箱から出た刀剣に、炎の刃を出して輪切りにしてやったわい!!」

　ジジ様は「わっはっは～」と豪快に笑って、ビールジョッキを一気にあおり、プハーしていたよ。

　今はまだ午前中だけどね。

　メエメエさんが目を血走らせて叫んだ。

「死闘の果てに現われたのは、なんと百メーテもあるワームキングで、あろうことかその体内から宝箱が出たんデッス!?　あのときの私の絶望がわかりますかッ！！！」

　バシバシとテーブルを叩く音がうるさいんだけど……。

　そもそも僕にわかるわけがないじゃない。

　想像したくもないしさ。

「無事に念願のお宝が見つかってよかったじゃない」

「ぐぬぬぬぬ！」

　上目遣いで僕を恨めしそうに見ているけど、そもそもメエメエさんが行きたいと言ったんだから、そんな目で見ないでよね。

「お宝が見つかったんなら、またゴブリン林に戻ってきたの？」

　多分それが最短の帰還ルートだよね？

　メエメエさんは糸目になって首を振った。

「気づいたときには、マイマイ＆ナメーのエリアに足を踏み入れていました……」

　肩を落として項垂れながらも、御手洗団子が食べられるメエメエさんは強いね。

　マイマイ＆ナメーに関しては、特に聞かなくていいかな……。

「そこは省略で次に行ってくれる？」

　小首をかしげてお願いすると、ジジ様とアル様が大笑いしていたよ。

　メエメエさんはコクリとうなずいて、一言だけつけたした。

「巨大マイマイの殻の中からも宝箱が出ました。しかも黄金の宝箱が――――」

　嬉しいけど、素直に喜べなかったのね？

「ナメーじゃなくてよかったじゃない」

「ナメーからは銀の宝箱が出ました……」

「…………」

　まぁ、いろいろ大変だったんだろうね。

　バートンも無言でうなずいていたよ。

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御手洗（みたらし）団子　参拝前に罪や穢れを洗い流した川（池）のことを指します。トイレではないよ。京都・下鴨神社では御手洗祭がおこなわれているようです。