第50話 第五階層ともおさらば!
「さて、ニイニイちゃん! 少し私と遊ぼうか!」
アル様に呼ばれたニイニイちゃんが、僕のポケットから飛び出していく。
ピョンピョコ飛んでアル様の肩に上る。
「いいかい、この杖の先に雷撃を集中させておくれよ?」
「ニイニイ!」
ニイニイちゃんは嬉しそうに弾むと、アル様の杖を持つ手先に飛んで、短い手足を出してガッチリしがみついた!
えぇ!
いつの間にそんな形態を身につけたのよ!?
僕が目を丸くしている横で、アル様が楽しそうに笑っている。
杖の先がパチパチと放電を始めた。
タイミングを計ってアル様が魔法を放つと、一気に雷撃が
轟音とともに雷が折れ曲がりながら中空を走り、大型の大足鳥に落雷している!
感電した大足取りは、その衝撃で宙に浮かび上がった!?
バリバリ放電しながら真っ黒に焦げついて、やがてそのまま塵になって消えていくんだ。
雷撃は大気の中を移動して、隣の大足鳥にも感電している。
若干の時差はあったけど、三羽の大足鳥が瞬く間に倒れて消えたよ!!
「おお! ニイニイちゃん、凄い威力だねぇ!!」
「ニイニイ!!」
普段役に立つことがないニイニイちゃんは、活躍することができて凄く嬉しいみたい。
興奮気味にピョンピョコ飛び跳ねていた。
アル様も一緒に戯れながら喜んでいる。
この一人と一匹は、混ぜてはいけない気がする……。
そんなことを何回か繰り返しているうちに、大足鳥の数が徐々に減って終わりが見えてきたころ。
ついに大足鳥の王が姿を現した!
体長十メーテにも及ぶ巨大な鳥だけど、首から頭が細いので、実際の圧迫感はそんなに感じないかな?
大足鳥王は目を真っ赤に染めて、大股で仲間を踏み潰しながら、一直線に向かってきている!
吹き飛ばされ宙を舞う大足鳥が憐れに思えた。
ワニもそうだったけど、もうちょっと仲間に対する情とかないのかな?
大地に砂煙を巻き上げながら迫る大足鳥王に、勇ましく立ち向かうのはジジ様だった!
僕の視線の先三百メーテ付近で、両者が
「ウオォォォォッ!!!」
ジジ様の勇猛な雄叫びが大気を震わせ、ここまで聞こえてくるんだよ!
「クエェェェェ~~ッ!!」
大足鳥王も負けてはいない!
一瞬あとに両者が激突!?
ジジ様の緋色の大剣が唸ると同時に、大足鳥王が一刀両断にされて、呆気なく決着がついた――――。
「なんだい! おもしろくもなんともないじゃないかッ!!」
地上でカレンお婆ちゃんが地団駄を踏んで激オコだった。
刀を振り回し、転がっている大足鳥を細切れにしているよ。
ケビンはヤジを飛ばしていた。
なんて大人げない。
ソラタンの上ではアル様も、「つまらないねぇ」と口を尖らせている。
当然のようにジジ様も激怒していた。
「なんたる軟弱!? もっと強敵はいないのかぁぁーーッ!!!」
空に向かって絶叫していた。
僕的には簡単に終わってとってもラッキーだけどね!
雑魚を殲滅し終えた一行は、魔石と素材を回収して先へと進んだ。
真っ直ぐ草原を進んでいくと、第六階層へと続く階段を発見したよ!
「お家へ帰れるかな?」
僕が明るい声で叫べば、アル様が「転移ポータルがあればね」とつぶやく。
えぇ~?
まさか休みなく第六階層には行きたくないよ……。
心底嫌そうな僕の顔を見て、アル様は大きな声で笑っていた。
その騒がしい声を聞いても目を覚まさない、メエメエさんには驚きだよね。
「いやいや、図太いねぇ!!」
アル様が愉快そうに、メエメエさんのお腹をポンポコ叩いていた。
羊から狸に進化しそうで怖いね!
第五階層の奥にはちゃんと転移ポータルがあったよ!
あ~よかった、よかった!
なんやかんやいっても、第一階層から第五階層まで踏破してきたわけだから、それなりに疲労が蓄積しているでしょう。
特にスイさんとケビンとイザークとか。
いったん戻ろうということになったので、僕は精霊さんたちと万歳をして飛び跳ねたよ!
その喜びように、大人たちは苦笑していたけどね!
何事も無理は禁物。
ゆっくり休み休み攻略していこうね!
早速お屋敷へ戻れば、「まぁ、薄緑の衣装も素敵ですわね!」と、マーサが褒めてくれた。
「え~? 無事に帰ったことを喜んでくれないの?」
僕が口を尖らせて首をかしげると、マーサは破顔して両手を広げた。
「お帰りなさいませ、坊ちゃま! 無事に戻られてマーサは嬉しいですよ」
「うん! ただいま、マーサ!」
遠慮なくマーサの胸に飛び込んで抱きついたよ!
優しい温もりに包まれて、僕もやっと肩の力を抜いたんだ。
そのあとはバートンにも抱き着いて、精霊さんたちも順番にハグしてもらっていたよ。
マーサもバートンも本当に嬉しそうに笑っていた。
ここが僕らの心安らぐ場所なんだよ!
その日は温泉に入ってゆっくり疲れを癒やした。
夕飯をお食事処で食べていると、ラビラビさんが軽い足取りでやってきた。
「ああ、ここにいらっしゃいましたか! 昨日からダルタちゃんとドリーちゃんがいらしてますよ! 明日の午前中にアッシュシオールの湖畔で露店を開きますから、是非いらしてくださいね!」
用件だけ告げると、「あ~、忙しい! 忙しい!!」とつぶやきながら、ラビラビさんはテッテケ走って行ってしまった。
しばらくすると、今度はメエメエさんが幽鬼のような顔をして、フラフラと飛んでくるんだよね。
ポトリと落ちるように僕の側に座ると、大きなため息をこぼしていた。
「どうしたのよ? 陰気な顔をして」
「陰気とは酷い言い草ですね! ですが聞いてくださいよ! あの第五階層は宝箱が出なかったんです!? こんなことってありますか? あんなに苦労して踏破したというのに!」
メエメエさんはハンカチで目頭を押さえ、「ううう」と泣いていた。
マジで泣いているようだ。
宝箱に対する執着が凄いね……。
言われてみれば、王級の魔物を五体倒してきたけど、確かにそれらしいドロップ品はなかったね。
「ねぇ、もしかして、あの階層にはボスがいないとか? それとも階層が広過ぎて、ボスのいる場所に至っていないだけかもよ?」
僕はバニラアイスを食べながら、適当なことを言ってみた。
するとメエメエさんが顔を上げ、「それだ!」と叫んだよ。
すっかり涙も渇いたみたい。
正直、第五階層は敵の数が多いだけで、僕がいてもいなくてもよかったと思うんだ。
「ジジ様やカレンお婆ちゃんは暴れ足りないみたいだったから、新たな討伐メンバーを募って、宝箱探しにでも行ってみたらいいんじゃない?」
参加者がいればの話だけどさ。
メエメエさんはパッと表情を明るくし、元気に飛び上がった。
「それはいい考えです! そうと決まればお祖父様に相談してみましょう!!」
メエメエさんは風のように飛んでいったよ。
その背を見送り、僕はのんびりとアイスを食べて満足した。
翌日、ジジ様率いる討伐隊が編成され、朝早く出発していったんだよね。
ジジ様とカルロさんとアル様に、カレンお婆ちゃんの道連れにされたキース、ケビンとルイス、さらにロイおじさんが参加していた。
もちろんクロちゃんシロちゃんに、空飛ぶジュータン・メエメエ号に乗ったメエメエさんと、ミディ部隊二隊が同行している。
今回ハイエルフさんの同行がない分は、ラビラビさんの武器と『モクモク君三号DX』で補うらしい。
そういえば、すっかりその存在を忘れていたかも!
あれを使えば、あんな大群に襲われなかったんじゃないかな?
次は最初から使うようにしようと、僕は心に誓った。
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