第47話 第五階層 サクッとワニ退治
川から現れたワニは、全長二十メーテを超える巨体だった。
大口を開けても僕らに届かないことを悟ると、強靭な尾を振るって叩きつけてくる！
それがニャンコズの着地点を見事に狙ってくるんだよ。
ワニって頭がいいのかな？
「ここからあの怪物めがけて魔法を放ってみようか？」
エルさんが笑顔で提案してくるので、クーさんとモモちゃんに応援要請を出した。
「クーさん、モモちゃん！ 昨日アル様がやったみたいに、アイスランスの雨を降らせて！」
「いいよ～！」
「キュイキュイ！」
エルさんが風の斬撃を飛ばすのと同時に、ワニめがけて無数のアイスランスが降り注ぐ！
ドドドドドッ！！！
無数のアイスランスが巨大な背に容赦なく突き刺さり、ワニは激痛に身をよじって暴れていた。
仲間のワニが巻き添えになって、押し潰されている！
共倒れじゃない？
その動きに周辺の木々がなぎ倒され、飛沫が天高く飛び、土煙までもが舞っている。
ちょっと迷惑かもね！
そこへクロちゃんから飛び降りたジジ様が駆け寄り、あの緋色の大剣で一閃すれば、巨大ワニは胴体を真っ二つに両断されて、やがて絶命して果てた。
あとには波打つ川の水が、いつまでも荒れ狂うように揺れ動いているだけだった。
「あの魔石はどうするの？」
波間に見える巨大な魔石が、光に反射してキラキラと輝いている。
けれどその周りに、新たな雑魚ワニが生まれ始めているんだよね。
「仕方がないねぇ。クーさんあの波を操って、魔石をこっちに押すことはできるかね？」
アル様が声をかけると、クーさんは難しい顔をしていた。
「あれ、みず、ちがうよー。でも、できるかなぁ？」
むーんと口をへの字に曲げて、両手を前に突き出すと、クーさんは川の水を操ろうとしていた。
ゆっくりと魔石は動いているけど、クーさんも苦労しているみたい。
魔石付近の水が徐々にワニの姿を取って、やがて完全なワニに変ると、制御できなくなるみたいなんだ。
ならばと、見える範囲の川に向かって、大杖から浄化魔法を飛ばしてみたら、川の水ごと砕けて消えて、川底が露わになったんだ！
「今です！ ミディ部隊出動！」
メエメエさんの掛け声に合わせてミディ部隊が飛んでいき、魔石と一緒に落ちていた牙と蛇皮とワニ肉を回収していた。
上流から新たな水が押し寄せてくるまで頑張ったよ！
「それにしても、ワニが生まれるワニそのものの川の側で、のん気に一泊したなんてね！ 知らないって恐ろしいことですね」
エルさんがニッコリと笑ってそんなことを言っていた。
そうね。
強力結界付きのテントに感謝しなくっちゃね！
ワニの川から離れてまた森に入った。
「今までのこのダンジョンの法則からすると、この階層は六千メーテなのかなぁ？」
僕がつぶやくとメエメエさんが腕を組んで考え込む。
「可能性はありますよ。ただし我々は一方向に向かっていて、あちこちを索敵しているわけではありません。この空間が立方体なのか直方体なのか、現状では判断ができません」
エルさんもうなずいていた。
「君のマッピングスキルでは、すでに三千メーテを超えているのでしょう？ 単純に残り三千メーテあると考えるなら、もう何種類かの敵と遭遇するということですね」
それを聞くとうんざりしてくる。
とにかく数が多くてひとたび遭遇すると、休む暇がないんだもの。
だんだん第四下層が優しかった気がしてくるよね。
「まぁ、普通は巨大カメを討伐できずに終わるんでしょうけどメェ」
メエメエさんがため息をついていた。
ワニ川を挟んだ対岸の森は、徐々に鬱蒼とした深い森に変っていった。
地面には太い根が這い巡り、厚い落ち葉の堆積層にニャンコズは足を取られている。
じめっとしたぬかるみも多く、加速したくても足場が悪い。
さらに太い巨木が行く手を遮り、木漏れ日さえも届かない、薄暗い陰鬱な森だった。
ミディ部隊もいつも以上に警戒しながら飛んでいるので、ソラタンのバリアーを広げて中に入るよう指示する。
もちろん精霊さんたちもバリアーからは飛び出さない。
いつどこから敵が襲ってくるかわからない緊張の中で、ニャンコズは深い森の中を駆け抜け、ソラタンは遅れないようにそのあとを追っていく。
僕とメエメエさんはマッピング画面に集中し、エルさんには周囲の警戒をお願いした。
精霊さんたちもそれぞれ索敵をしてくれているけど、ここではグリちゃんとポコちゃんが頼りになるよね。
「つちのなかには、いないよー」
ポコちゃんがソラタンの端っこから地面を見下ろしている。
「んー、んー、んーーっ？」
グリちゃんは左右に小首をかしげながら、何かを感知したようだ。
「うえ！ なんかくるー！ はやーい！」
斜め上を指差して叫んだ！
その声に弾かれるように、全員がグリちゃんの指先を追う。
先行していたクロちゃんシロちゃんは、少し広い地面で停止している。
全員が息を殺して周囲に神経を尖らせていると、ゴーグルとマッピング画面に無数の赤いマーカーが出現した！
どうやら次なる敵の縄張りに入ったらしい。
近づいてくる音が聞こえた。
木々が揺れる音、葉がガサガサと落ちる音、キーキーキーと、何かが鳴く声？
果たして前方の木々の上から現れたのは、真っ黒い一メーテくらいの猿の集団だった！
「
メエメエさんが叫ぶあいだに、上から降るように襲いかかってくる黒い猿の大群に戦慄した！
一瞬で視界が黒く覆われたんだ！
さっきまでかろうじて届いていた陽光が完全に消えた。
真上に落ちてくる黒猿鬼は、歯を剥き出しにしてギャーギャー鳴きながら、バリアーにぶつかってそのまま滑り落ちていく！
雨のように落ちてくる黒い塊に、戦慄したよ！
その圧倒的な数に、終わりが見えないんだ!?
背筋から震えが湧き上がってくるのを止められない！
僕らはバリアーの中にいるからいいけど、クロちゃんシロちゃんに乗ったみんなが心配だ。
とはいえ、周囲は夥しい黒猿鬼で埋め尽くされていしまっている！
「どうしよう！ 下にいる父様たちがどうなっているかわからないよ！」
オロオロとうろたえる僕を、エルさんが支えて叫んだ。
「周辺に向けて浄化魔法を放ちなさい！ 落ち着いて、彼らは皆強い！ これくらいでやられるはずがありませんッ!!」
温厚なエルさんにしては珍しく、荒らげたその声に弾かれて、慌てて大杖を掲げ魔力を込めれば、父様たちがいるであろう辺りに向けて浄化魔法を放つ！
同時にピッカちゃんが光線を上空に向けて照射した。
このふたつの魔法によって、周辺の視界が一気に開けた！
クロちゃんに乗ったアル様が、二匹の真上にドーム状のバリアーを張っているのが見えた！
ちゃんとシロちゃんもその中に納まっているから、全員無事みたいだよ!!
良かった！
そのバリアーの上に折り重なるように黒猿鬼が積もっていくんだ。
ズルズルとドームの上から滑り落ちて、地面に折り重なっているのが見えた。
「浄化魔法で死んではいないようですが、弱体化はできているようですね！ ピッカちゃんの光線に打たれた個体は、塵となって消えました！」
メエメエさんが下を見て叫べば、エルさんが上を見上げて次の指示を出す。
「ピッカちゃん、そのまま上空から攻めてくる黒猿鬼を射落としてください！ 少しでも数を減らすことを意識して!!」
「は～い！」
元気なかわいい声が返ってくる。
ミディ光精霊の子ふたりも、ピッカちゃんの威力には及ばないものの、近づく黒猿鬼を打ち落としていたよ！
みんな、偉い！
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