植物魔法でゆる～くダンジョン行ってみる？

第40話 第五階層 突入！

　そんなわけで、結構な人数を引き連れて、ダンジョン第一階層から第三階層を踏破することになった。

　今回僕は浄化魔法を駆使し、ソラタンでひとっ飛びしたよ！

　もうゾンビとグールなんて見たくないもん！

　ほかの面々は全員陸路をひた走っていたけどね。

　クロちゃんシロちゃんは、ラビラビさんに強力脱臭クリーンマスクを、作ってもらったらしいよ。

　若い順番にニャンコズの背に乗っているのはご愛嬌。

　だってほら、我が家の場合はお年寄りほど元気で強いからね！

　二匹は軽快に最大出力で突っ走っていたよ。

　途中で双子が振り落とされ、必死の形相でゾンビから逃げていたので、仕方なくソラタンで救出に向かった。

「ううう、坊ちゃん。俺はこんなところに来たくなかったんです！」

「俺もきれいな空気の中で死にたい！」

　縁起でもないことを口走っているけど、その気持ちわかるー。

　双子は涙と鼻水にまみれながら、「坊ちゃんの気持ちがわかりました！」と叫んでいた。

　ちょっと暑苦しいね。

　メエメエさんがシラーッとして見ていたよ。

　キースとリオル兄は、クロちゃんの背中に必死にしがみついていた。

　う～ん、双子の根性がなさ過ぎるんじゃない？

　もっと鍛えたほうがいいかも！

　今回メエメエさんがついてきた理由はたったひとつ。

「メンバーが変われば、新しい宝箱が出るはずです！！！」

　えぇ？

　メエメエさんの目論見は見事に的中し、また宝箱が出たんだよね。

　メエメエさんは喜びの算盤（そろばん）ダンスを踊っていた。

　ようやく到着した三階層のポータルから戻ろうとしたら、みんながいい笑顔で、「いくぜ第四階層！」と、声をそろえて叫んだ。

　えぇ？

　彼らの手には第四階層の宝箱から出た武器と、似たようなものが握られていた。

　どうやらアル様とラビラビさんが、刃のない刀剣を増産したらしい。

　ふと気づくと、第一討伐隊のメンバーも集まっていたよ！

「今度はギッタンギタンに切り刻んでやるぞ！」

　ジジ様が凶悪な笑みを浮かべていた。

　えー……。

　一行は雑魚魔物を蹴散らし、一直線で小山を目指すと、土と火の混合技で小山の周辺を真っ赤な溶岩に変えていた。

　ひとりでは無理でも、数が集まればなんとかなるんだね。

　あまりの熱さに耐えかねて顔をのぞかせた巨大カメに向かって、魔力剣で向かっていった。

「ヒャッハーッ！」

「うおぉぉおぉッ!!」

　僕はソラタンの上でダンジョンの空を見つめていた。

　地上では猛者たちが凄まじい形相で戦っている。

　力及ばずの場面ではセイちゃんが加勢して、ついに巨大カメの討伐を終えていた。

　全員で輪になって万歳三唱していたよ。

　そのテンションについていけないよね。

「このまま第五階層に行きますか！」

　なんてケビンが叫んだので、僕は猛然と抗議したよ！

「何言ってるのよッ！　今日はここまででお家に帰るの!!」

　心の準備ができていないもん!!

「それにここには我が家の全員がいるんだよ？　向こうで何かあったらどうするのさ!!」

　僕の主張は受け入れられた。

「よし！　レンとリオルとキースと双子は戻れ！　テオとライリーもだな！」

　父様ではなく、ジジ様が指示を出していた。

　その父様は従士たちに向かって告げた。

「同行はふたりまでだ。ふたりは戻れ！　誰がこの先に行くかは、お前たちで相談して決めろ！」

　面倒で丸投げしたんだと思う。

　従士たちが「エーッ！」と抗議の声を上げている。

「俺もですかッ!!」

　ヒューゴも選抜メンバーから外れる可能性に慌てていたよ。

　当然従士たちは揉める。

　そこへメエメエさんが寄って行って、ジャンケンを教えていた。

　おもしろ好きのアル様が首を突っ込んで、なぜかジャンケンに混ざっているね。

　それにしてもメエメエさん、その蹄でジャンケンができるの？

　よく見ればメエメエさんの手には、グーチョキパーの札がくっついていた。

　小道具の準備に余念がないね！

　こうして、意図せぬままに、ダンジョン第五歳層に挑むことになってしまったよ。

　ねぇ、ちょっとどうかと思わない？

　僕の大事な休日を返してっ!?

　むっすーと膨れている僕を、父様が宥めているあいだに、じゃんけん大会は終わった。

　なぜか従士以外の人までジャンケンを始めてしまったんだよね。

　家の人たちはみんな変なノリだねぇ。

　そうこうしているうちに、第五階層に挑むメンバーが決まったよ。

　アル様、ジジ様＆カルロさん、父様と僕と精霊さんたちに、おまけのメエメエさん。

　もちろんニャンコズとソラタンは必須メンバーだ。

　今回は従士のケビンとイザークが勝ち残ったので、ヒューゴが涙を流している。

　カレンお婆ちゃんが「あたしに任せな！」と言って、ヒューゴを追い返していたよ。

　熊男のヒューゴが哀愁漂う背中を丸めて、トボトボと戻っていったんだよね。

「また次があるッスよ！」

　ルイスに慰められて、「うん」と小さくうなずいていた。

　ハイエルフさんからは、エルさんとスイさんが参加するそうだ。

　スイさんは魔法も剣も弓も扱える、万能型の魔法剣士なんだって。

「よろしく頼む」

　全員と握手を交わしていた。

　カレンお婆ちゃんは全員と面識があるんだけど、　僕とはお話したことがないよね？

「あたしは年寄りだが、剣豪のスキルを持っているのさ。まだまだそんじょそこらの若造には負けないから安心をし」

　そんじょそこらの若造と言われた、中年のケビンとイザークが微妙な顔をしていたよ。

「お婆ちゃん、頑張ってね！」

　愛くるしい笑顔で挨拶すれば、カレンお婆ちゃん相好（そうごう）を崩していたよ。

「おやまあ、奥方様にますます似てきたねぇ！　かわいいかわいい」

　猫かわいがりされちゃった！

　そんな僕らの様子を、ケビンとイザークがジト目で見ていた。

「これから一緒に行動するのならば、姿を隠す必要もないでしょう」

　メエメエさんの号令で、七人の精霊さん＆十二人のミディ部隊が、ついにその姿をおばあちゃんの前に現した！

　カレンお婆ちゃんは目を細め、口の端をちょっと上げただけで、黙ってうなずいていたよ。

　すべて知っているよと、言わんばかりの余裕の仕草だった。

　カレンお婆ちゃんは精霊さん全員と握手をし、頭をなでてあげていた。

　みんなも純真無垢な輝く笑顔を返していたよ！

　かわいいね！

　全員が挨拶を終えたところで、ようやく第五階層へ続く階段に向きなおる。

　代表してアル様が話を始めた。

「駆け足で第四階層まで踏破してきたわけだが、このダンジョンはかなり意地が悪い。この先も何が起きるかわからないので、皆も十分に注意してほしい」

　その言葉に全員がうなずいた。

　若干、僕一名がスンとしているだけだね！

　アル様はニヤニヤ笑って僕を見ていた。

「では、行こうか第五階層へ！」

　高らかに宣言すると、全員が軽い足取りで階段へと足を踏み出したのだった。

「もう最初から、ハク様はソラタンに乗っていてください。のろのろモタモタされてはみんなの迷惑ですから！」

　メエメエさんが僕をソラタンへ追いやったよ！

　そのあと僕の横にちゃっかり座っていたけど。

　僕の扱いが雑過ぎる！

「ハクは困ったときだけ助けてくれればいいさ！」

　アル様がいい笑顔で親指を立てていた。

「まぁ、今までハク様がおいしいとこ取りでしたからね。皆さんにも活躍の舞台を譲ってあげないと恨まれます」

　メエメエさんはまったりとつぶやいて、お茶まんじゅうをモギュッとかじっていた。

　なんだか釈然としないんですけど！

　果たして一行は、第五階層へと足を踏み入れた。

　そこは入り口付近が草原になっていて、百メーテくらい先に大きな林が広がっている。