植物魔法でゆる～くダンジョン行ってみる？

第33話 第四階層 主を探せ！

　翌日はスッキリ目が覚めたよ。

　昨日の疲れは残っていないね！

　布団から跳ね起きれば、メエメエさんがゴロゴロと転がって、扉に頭をぶつけていた。

「痛いです！」

「いい加減、僕の上で眠るのはやめてよね」

　自業自得だよ。

　呆れながらも布団を畳んで、手早く着替えて部屋を出る。

　父様とヒューゴは僕よりずっと早く起きているんだね。

　外で車座になって朝食を食べ、コーヒーを飲みながら今日の予定を話し合った。

「ハクを除いたメンバーで二班に別れよう。ミディちゃんたちも半分に分かれてサポートを頼むよ」

　早速アル様が班分けをしていた。

　クロちゃん組は、ジジ様とカルロさんとライさんとエルさん。

　シロちゃん組は、アル様と父様とヒューゴ。

　ちなみに僕はソラタンに乗って、メエメエさんとニイニイちゃんと、七人の精霊さんと一緒に上空で待機だ。

　モモちゃんも忘れちゃいけないね。

　この階層は上空まで襲ってくる魔物がいないから、たぶん大丈夫だろう。

　この階層では浄化の笠も必要ないね！

　ずっと被っているとちょっと頭が蒸れるんだもん。

「今日は左右に別れて隈なく探査してみよう。下層への階段を見つけるか、階層主を発見することだねぇ。できれば今日明日中には手掛かりを発見したいが……」

　チラリと僕を見て、アル様はちょっとだけ渋面を作っていた。

　きっと僕を心配してくれているんだと思う。

「ハク様の心が折れるのが先か、階層主を発見するのが先か……」

　メエメエさんが腕を組んで真剣に悩んでいたよ！

　どうかと思わないの？

　とはいえ、実はこの階層は閉塞感が薄いので、気持ち的には圧迫感を感じていない。

　第一階層から三階層までは、アンデッド系の陰鬱な世界だったからね。

　ここは空気も澄んで嫌な匂いがしない！

　それだけでもメンタルが救われるんだよね。

　ニャンコズも「ここは臭くないからいいニャ」と言っているよ。

　疲れたら異空間の扉からお屋敷に戻らせてもらえばいい。

　僕は最弱だから、無理は禁物だよね！

「とんだ最弱さんですね」

　メエメエさんに笑われたよ。

　各自のテントを畳んで、装備の確認をしたら出発だ。

　安全地帯を出る前に、アル様が僕に指示を出してゆく。

「ハクは我々の動きを、マッピングで常に確認していておくれ。どちらかが階層主と遭遇した場合は、モクモク君三号ＤＸを燃やすから、すぐにもう一方に合流し、応援に駆けつけてほしい」

　アル様がポンと肩を叩いて告げた。

「はい！」

　真剣にうなずいたよ。

　僕がひとりで応援に駆けつけるなんて、危険なことはしないよ。

　自分の弱さは自分がよく知っている。

「できるだけ高いところにいるんだよ？　うっかり落っこちないでおくれよ？」

　ニッコリ笑って言うことがそれなの？

　反論するほどのことでもないので、素直に返事をしておいたけどさ！

　むぅ！

　そこへメエメエさんがしゃしゃり出て、アル様に伝えていた。

「ソラタンとハク様が履いているブーツは、対のアイテムなのです。逆さになろうが超高速移動をしようが、決して離れられません。安全設計なんですよ！」

　そんな説明を、妖精界の空で聞いた気がするよ。

　なんだかあのころが懐かしいねぇ……。

　そんなわけで、僕はソラタンに乗って空を飛ぶ。

　風に乗ってフヨフヨと浮かび上がれば、この階層が見渡せた。

　地平の果てまで草原だ。

　ときどき小山のような岩山が見えるだけで、魔物がいなければ平和そのものだよ。

　ソラタンの縁から顔半分を出して、うつ伏せで下をのぞいてみれば、ニャンコズに乗った二班が左右に離れていくのが見えた。

　豆粒みたいだね。

　早速地面からドリルモグラが飛び出していたけど、ニャンコズは軽やかに跳躍して、難なく攻撃を回避している。

　ドロップ品はミディちゃんたちが回収していたよ。

　匍匐後退で元の位置まで戻って座れば、動悸が治まってくる。

　さすがにこの高さで、ソラタンの端っこに行くのは怖いよね。

　うっかり落ちたら死んじゃうもの。

「だから大丈夫ですってば」と、メエメエさんが呆れたようにつぶやいた。

　メエメエさんに対して、全幅の信頼がおけない。

　慎重に行動するように心がけよう！

　マッピング画面を出して全体図を確認する。

　二班が移動している青マーカーの付近にだけ、集中的に赤マーカーが見えるけれど、ほかの場所では魔物が徘徊している様子はない。

　侵入者にのみ対応するなんて、この階層は省エネ設計だと思った。

　第一階層から三階層までは、至るところに魔物が出現していたもんね。

　上空から目視で確認しても、フィールドを歩く大型魔物の影は見えない。

　マッピングにも反応がない。

「なんだかおかしな階層だね？」

「階層主を呼び出すには、なんらかの発動条件が必要なのかもしれませんね」

　メエメエさんも頭を捻っていた。

「条件ねぇ……」

「第三階層との落差で油断させたところで、強敵が襲ってくるのかもしれませんよ？　――――だとすると狡猾（こうかつ）なダンジョンですが」

　確かに第三階層との落差がひどいと思う。

　第四階層は緩過ぎる。

　だけどここに閉じ込められているというプレッシャーが、誰の胸にもあるだろう。

　僕らはまだ二日目だけど、これがもしも三日四日と経過していくのなら、精神的に追い詰められてしまうんじゃないだろうか。

　地味だけど、心理的に確実に効いてくるはずだ。

　マッピング画面を食い入るように見つめながら、何か手掛かりはないかと探ってみる。

　この階層に空を飛行する魔物はいない。

　五種の低級魔物はテリトリーが決まっているように、単種類ごとにしか襲ってこなかった。

　僕は空を見上げてみる。

「この空に天井があるのかな？」

　現在、地上百メーテくらいの高さを飛んでいるんだけど、頭がぶつかる様子はない。

「気になるようなら、フウちゃんかピッカちゃんに飛んでもらいますか？」

「必要ないよ。何が起きるかわからないから、みんなでまとまっていたほうがいいと思う。精霊さんたちを不用意に危険にさらしたくはないもの」

　それにはメエメエさんも納得したようにうなずいていた。

「空の高さと同じだけ、地中の深さを持っているとしたら……」

　ポツリと、そんなことをつぶやくメエメエさん。

「階層主は土の中ってこと？」

「ここから見える範囲で大型魔物は発見できませんよね。雑魚なら突然リポップすることも不思議ではありませんが、ここはダンジョンなのですから、階層主は最初から存在するのがお約束でしょう？」

　へぇ、そういうものなの？

「そういうものなんです！」

　メエメエさんはハッキリと言い切った。

　土の中ねぇ……。

　僕が考え込んでいるとポコちゃんが飛んできた。

「つちー、ポコポコするー？」

「う～ん。気持ちはありがたいけど、地面に近づかないといけないでしょう？　アル様に飛んでいるように言われたから、今は駄目かなぁ？」

　ポコちゃんをギュッとハグして膝に座らせた。

　ポコちゃんは下から僕の顔を見上げて、ちょっと残念そうにしている。

　そこへ今度はセイちゃんが飛んできて、「じゃあ、ひのたま、とばす？」と、物騒なことを聞いてきた。

「さすがに、大爆発が起こると地上班が驚きますよ？」

　メエメエさんが首を振ると、セイちゃんは「むー」っと、口を尖らせていた。

　そうだねぇ……。

　なるべく穏便に、探りを入れたいよねぇ……。

　そこでピンと閃いた！

「メエメエさん、アル様とジジ様たちから離れた場所に行ってもいい？　ちょっと試してみたいことがあるんだけど」

「危ないことは駄目ですよ？　ハク様はなんといってもキングオブ最弱なんですからね？」

　変な称号を勝手につけないでよ！