植物魔法でゆる～くダンジョン行ってみる？

第30話 第四階層 飛び出す魔物

　シロちゃんが反射的に大ジャンプをした。

　一気に重力がかかり、咄嗟にシロちゃんの背中の毛を掴んだ。

　精霊さんたちもミディ部隊も真上に高く飛んでいる。

　地上を歩く父様たちにまで気を配る余裕がない僕は、必死にシロちゃんの背中にしがみついていた。

　そんな状況でも、メエメエさんは眼（まなこ）をかっ開いて、魔物の姿を捕らえようとしていたらしい。

「ドリルのような角を持ったモグラの魔物です！　体長一メーテ強ッ!!」

　見事にその正体を見極めたようだ！

「ああ、目が乾きましたぁぁぁ～～ッ!?」

　何しているのよ！

　瞬きをして!?

　シロちゃんの背中で転げたメエメエさんを、落とさないように鷲掴みにしたよ！

　そのタイミングでシロちゃんが重力落下していく。

　メエメエさんはその速度で上に引っ張られて、「あれ～～」と悲鳴を上げていた。

　シロちゃんが華麗に着地を決め、ホッと胸をなで下ろしたとき、手にしたメエメエさんを見れば、丸型の顔が縦長にビローンと伸びていてビビッた！

　変容したメエメエさんを見て、精霊さんたちも目と口を丸くし、ビックリ仰天しているようだった。

　メエメエさんって、やっぱり中身のないぬいぐるみなのかな？

　それはさておき、父様たちだ！

　慌てて周囲に目をやれば、全員が無事に立っていたよ！

「怪我していない!?」

　問えば「大丈夫だ」と、口々に返事が返ってきた。

　みんなは武器を手にし、その足元には小粒の魔石とドリル角がたくさん転がっていた。

　あの瞬間に、ちゃんと討伐しているなんて凄い！

　僕は思わずパチパチと手を叩いてしまったよ！

　ハッとしてみれば、メエメエさんが地面に転げ落ちていたけど。

　シロちゃんが長い尻尾でメエメエさんをツンツンしている。

「生きてるかニャ？」

　まったく心配しているふうではないね！

「う～む。地上に現れる瞬間まで、ゴーグルに反応がないなんて、こんな魔物に出会ったことがないねぇ？」

　アル様が記憶を紐解いても、魔物の正体がわからないらしい。

　ジジ様は三十センテもあるような、ドリル角を拾い上げて首をかしげていた。

「大モグラはたまに会うが、こいつは見たことがないな？」

「さようでございますね。大モグラに比べれば、たいした大きさではありませんが」

　カルロさんも魔石や角を回収しながら、相槌を打っていたよ。

　僕は大モグラを見たことがないから、さっきのモグラも大きいと思うんだけど？

　それから、ドリルモグラは何度も攻撃をしかけてきた。

　やはり地面から飛び出す瞬間まで、ゴーグルにもマッピングスキルにも反応がないんだよ。

　もしかしたらダンジョン内では、地中までは感知できないのかな？

　ゾンビ集団も地中から湧いていたけど、あのときはそこまで気を使っている余裕がなかったもんね。

　これは今後の検証が必要かもしれない。

　とはいえ、ゴーグルに反応がなくても、百戦錬磨の猛者たちにはどうってことはない。

　長年の経験と勘が生きている。

　便利な道具がなくたって、経験で判断できるんだ。

　地中から飛び出してくるドリルモグラは、馬鹿のひとつ覚えのように単調な攻撃で、ジジ様たちの脅威にはなり得なかった。

　足下に注意を払っていれば、難なく対処できてしまう。

　ヒューゴなんて面倒臭そうに大盾を地面に向けて、ガンガン撃ち落としているよ。

　今僕は、シロちゃんからソラタンに乗り換えて、ドリルモグラの攻撃範囲よりも上空を飛んでいる。

　シロちゃんはクロちゃんと一緒に、モグラ叩きを楽しんでいるようだった。

　ドリルモグラは全長一メーテ強で、真下から垂直に地面を突き破ってくる。

　ある一定の高さまで飛び上がると、見事に方向転換して、これまた垂直に地面に潜り込んでいくんだ。

　そのあとの地面は一瞬で修復されるから驚きだ。

　特筆すべき点は、空中に滞在するあいだだけ、マッピングで感知できるということ。

　やはり地中に潜ってしまえばどこにいるかわからない。

「おそらく、かなり地中深くで旋回して戻ってくるのだろう」

　アル様が推察していたよ。

「ねぇ、この階層の魔物は弱くない？　ほら、魔石も親指より小さいよ？」

　フウちゃんからもらった魔石を、復活したメエメエさんに見せれば、プイッと横を向かれてしまった。

「クズ魔石ですね！　この大きさだと銀貨一枚がいいところです！　最低でも拳大にしてください!!」

　我がまま黒羊はプンスコしていた。

　どうやら、さっきビヨーンとされてポイッと落とされたことを、根に持っているようだった。

　あれは仕方ないじゃない？

　不可抗力だよね。

　僕らのやり取りを、おもしろそうに眺めているのはエルさんだ。

「油断してはいけないよ。この角は毒を持っているみたいだ。まともに食らえば身体に穴が開くだけでなく、全身が痺れて動けなくなる。そこへ一斉攻撃を食らえば、即死間違いなしだよ」

　ソラタンに一緒に乗っているエルさんが解説してくれた。

　実はシロちゃんからソラタンに乗り換えるとき、「私も乗りたい！」と瞳を輝かせて迫られたんだよね～。

　笑顔の圧に負けて、今は一緒に移動しているの。

　ライさんが呆れていたけど、エルさんは全然気にしていなくて、縦長になったメエメエさんをおにぎりしながら、元に戻しつつ質問攻撃をしていたよ！

　丸顔に戻れてよかったね、メエメエさん！

　父様たちは慎重に歩きながら進んでいる。

　ドリルモグラが上がって来るときの微弱な振動を、ポコちゃんが素早く感知できるようになって、みんなに知らせてくれるの。

　そこから五秒後に地面を突き破ってくるから、一度リズムを掴んでしまえば対応するのは難しくない。

　うっかり角がかすめても防具が防いでくれるし、すぐにタブレット型ポーションをかじれば問題ない。

　ああ、そうそう。

　ネズミの斥候さんは半数くらいやられちゃった。

　ツバメ飛行隊は全部巣箱に戻ってきたよ。

　この巣箱もマジックボックス仕様なのかな？

　しかし、この草原に足を踏み入れてから、まだ千メーテくらいなんだ。

　そろそろ違う魔物が現れてもおかしくはないと、大人たちは警戒している。

　ソラタンの周りを取り囲むように、精霊さんたちが飛行していて、ときどき僕のところにやってきて、ジュースを飲んだりおやつを食べたり、交代で休んでいるよ。

「ピクニック気分だねぇ～。ああ、いい風だよ」

　エルさんも楽しそうにお裾分けをもらって食べていた。

　すっかり馴染んでいるよね。

　草原の景色が若干変わった。

　小山のように盛り上がった草原に、岩がゴロゴロ転がっている。

　ポコちゃんは地面に向けて、超集中しているようだ。

　フウちゃんも空気の変化に気を配っている。

　表情はいつもどおり、ほんのりムフーな感じだけど！

　グリちゃんは相変わらず、「へんなくさー」とか、「くさいくさー」とか、「どくっぽいなにかー」とか言って、笑顔で採取してきてくれるよ。

　緊張感を失う要因だよね。

　うふふ。

　かわいいから頭をなでてあげるの。

　ほのぼのマイペースに楽しんでいるよ。

　なんて気を緩めた瞬間！

　今度は体長一メーテ五十超えの岩飛びトカゲが、視界にいきなり跳んで出た！

　空中にいきなり現れた感じでビックリしたよッ!?

「あの岩に擬態しているんだろうね。――岩飛びトカゲは背中に石の鱗を持っているんだよ。二足歩行のガニ股で跳ねるように走ってくるけど、そんなに早くはないよね。ほら、お腹側は分厚い皮だけだから、剣で真っ二つだよ！」

　エルさんの解説どおり、ライさんに一閃されて真っ二つになって消滅したよ。

「…………、馬鹿なの？」

「馬鹿ですね」

　僕とメエメエさんがつぶやくと、エルさんはお腹を抱えて笑っていた。

＊＊＊

　岩飛びトカゲ：エリマキトカゲっぽい何か……。