植物魔法でゆる～くダンジョン行ってみる？

第２章 草原と森で心が折れそう

第29話 第四階層 ネズミとツバメが行く

　六月に入って、再びダンジョンへ向かう日がやってきた。

　装備を整え外套を羽織り、例の浄化笠を被る。

　腰に差したドリアードの杖と、雷の杖。

　手には大杖を持って、えっちらおっちら進んだ。

　今回はジジ様とカルロさんとアル様と、クロちゃんシロちゃん＆ミディ部隊が、先に岩塩採掘場へ飛び、そこでハイエルフのライさんとエルさんと合流する。

　その足でダンジョンに入り、転移ポータルから第三階層まで飛ぶそうだ。

　父様とヒューゴと僕と精霊さんたちと、おまけのメエメエさんはウサウサテントの転移扉から移動する。

　なるべく僕の負担を減らすために、そうすることにしたみたい。

　ちなみに第一階層では、別動隊がダンジョンに負荷をかける作戦を実行するため、交代で討伐をおこなっていくそうだ。

　最初のうちは探り探り、装備の過不足なんかを確認して、効率化を図るみたい。

「死霊じゃなければもっと先に進みたいのに」と、参加者全員が歯がゆい思いをしていた。

　まずはリッチと渡り合えるようになりたいと、一致団結しているんだってさ。

　第三階層の転移ポータルルームに来ると、やっぱり薄暗くて空気が悪かった。

　早速ドリアードの杖で浄化して、壁際に寄っているあいだに、ヒューゴが素早くウサウサテントを撤収していた。

　この部屋自体がそんなに広くないから、出しっ放しにはできないよね。

　少し待つとジジ様たちが到着し、最後にライさんとエルさんが現れた。

　エルさんはにっこり笑って僕に近づくと、「長い休養だったねぇ」とつぶやく。

　その横ではライさんが笑いを堪えていたよ！

　むぅ！

　僕がぷーと膨れると、ますます声を上げて笑っているんだもん！

　失礼しちゃう！

「まだまだ子どもなんだから、無理しちゃ駄目だよ？」

　そう言って浄化笠の上から頭をなでてくれた。

　千年を生きるハイエルフさんから見たら、僕なんて生まれたての赤子のようなものかな？

　百五十歳のブランさんでも、彼らにしたら庇護対象者なのだから。

　さて、これから挑む第四階層は、ジジ様と父様たちが事前に調査してくれているんだ。

「第四階層は草原だったぞ。軽く足を踏み入れた程度で、魔物の確認はできなかったがな」

　階段を下りながら、ジジ様が説明してくれた。

　草原フィールドとなれば、僕の浄化魔法は必要ないのかな？

　アル様がうなずいていたよ。

「草原だからといって、油断してはいけないよ？　魔物は土の中や空から襲いかかってくるかもしれないからね。ハクは常にシロちゃんの背に乗っていなさい」

「はい」

　先頭はヒューゴとライさんとクロちゃん。

　続いてジジ様とカルロさんが続き、父様と僕とシロちゃん、メエメエさんと精霊さんたち。

　最後にエルさんとミディ部隊が足を踏み入れた。

　そこは見渡す限りの大平原、丘陵地帯になっているね。

　視線を遮るような木などは立っていない。

　藪や低木の茂みはところどころに見える。

　つまり、視界は開けているけれど、敵が隠れる場所も多いということだ。

　気候は五月初めくらいの温度かな？

　高い空には雲があって、風が流れているんだよ。

　外の世界と遜色ない、自然の景色が広がっていた――――。

　今すぐ敵が襲いかかってくる雰囲気ではないね。

　ふと足下を見れば、雑草に紛れて薬草もあるみたいだよ。

「まずは索敵しようか？」

　アル様が声をかけると、メエメエさんが飛び出した。

「ここはネズミの斥候さんにお任せあれ！」

　メエメエさんは麻袋を取り出して口を逆さにすると、中からたくさんのネズミの魔道具が飛び出してきた。

　それは四方八方に走り出して、すぐに草の影に見えなくなったよ。

「お次はツバメ飛行隊でッス！　空から探索させましょう！」

　木製の巣箱を取り出すと、そこから無数のツバメの魔道具が飛び出していった！

　本物のツバメのように飛んでいく姿に、精霊さんたちが大喜びしていたよ。

「またおもしろいものを作るねぇ！」

　アル様が感心したように笑っていた。

　もちろん全員がゴーグルを装着しているから、自動で赤と青と緑のマーカーが表示されるんだよ。

　赤は敵、青は味方、緑は有用素材だ。

　今現在ゴーグルに反応する赤マーカーはない。

　周辺に潜む魔物がいないことを確認し、少しの距離を取りながらバラけて進んでゆく。

　シロちゃんに乗った僕とメエメエさんは、キョロキョロと周囲の素材をチェックしてゆく。

　気になるものを見つけると、メエメエさんがミディちゃんに採取するよう、指示を飛ばしていた。

　植物精霊の子たちは自分たちでいろいろ採取しているね。

　グリちゃんもお花を摘んで僕のところにやってきた。

「はい！　おはな～」

　ニッパーと笑って差し出されたのは、変わった花色のポピーだった。

　いやいや、ヤバくない？

　メエメエさんが僕の代わりに受け取って、しげしげと眺めている。

「ダンジョン産ですからねぇ？　一応植物図鑑に入れておいてください」

　そう言って手渡された。

　そのあともグリちゃんは謎花を摘んでは持ってきて、全部植物図鑑に入れていく。

「毒もときには薬ですから、サンプルを取っておけば、いつか必要なときにハク様のスキルで作ればいいのです。ジャンジャン収集して、植物図鑑を充実させましょう！」

「おーっ！」

　メエメエさんの言葉に、七人の精霊さんとミディ部隊が拳を突き上げていたよ。

　ダンジョンでせっせと草を摘む精霊さんたちに、大人たちは笑っていた。

　しばらくすると僕のマッピングスキルに反応があった。

　ツバメ飛行隊がこの階層の端まで到達したみたい。

　スキル画面をのぞき込めば、おおよそ五千メーテ四方もあるようだ！

　階層を進むたびに千メーテずつ増えていない？

　下から顔をスポンと割り込ませたメエメエさんが、スキル画面の端っこをタップすると、ツバメ飛行隊の視点映像に切り替わった。

　このフィールドは、ある一定のところまでいくと見えない壁にぶつかるみたいで、何羽かのツバメたちが落ちていた。

　数は減っていないから、単に軽い脳震盪を起こしたのかも？

　小鳥さんあるあるだよね。

　分割された画像をザックリ見回しても、出口らしきものが見当たらないね？

　これはどういうことだろう？

「境界を曖昧にする魔法がかかっているのでしょう。人の目には無限の世界に見えるわけです。心理的に負荷をかけようとしているのかもしれませんね！」

　メエメエさんはそんなふうに分析していた。

　なるほど、巧妙だね。

　マッピング画面を切り替えれば、地面を走行するネズミの斥候さんの、数が減っていることに気がついた。

「メエメエさん、ネズミの斥候さんが何かに襲われているんじゃない？」

「むむ！　そのようです！　でもおかしいですね！　敵を感知すると赤マーカーが表示されるはずなんです！　なのにゴーグルにもマッピングにも反応がありません⁉」

　えぇ？

　ツバメ飛行隊の様子を見る限り、空を飛ぶ魔物はいないんじゃない？

　メエメエさんはすぐにアル様たちの状況を伝えていた。

　そしてネズミとツバメの魔道具に、帰還指示を出している。

　戻ってくるネズミ画面に注視ししているときに、それは起こった。

　ネズミの斥候さんが走り抜ける地面の真下から、何かが一瞬飛び出し、掴まえ、地に潜ったのだ！

　僕は反射的に叫んでいた！　

「土の下に何かいるみたい！　気をつけて！」

　みんなが足下に視線を向けたとき、真下から無数のドリルがつき上がってきた!?

　マッピングスキル画面が一瞬で赤まみれだよッ!!

　ひょえぇぇぇぇ～～ッ！！！