第25話 休養中 ラグナードへ転移門？
出発は明朝の日の出前。
アル様とリオル兄と、道先案内人としてケビンの三人が向かう。
フツメンおじさんのケビンはともかく、エルフの賢者アル様と超美青年のリオル兄は目立つので、姿隠しの魔道具で地味な見た目に変わっていたよ。
美青年オーラが消えて、茶髪のフツメンになっている。
ケビンが忌々し気に陰で呪詛を吐いていた。
「イケメン滅びろ……」
怖いね！
そんなケビンには目もくれず、父様はリオル兄にお金を渡してお使いを頼んでいるようだった。
大金をポンと出せるようになるなんて、十年前には考えられなかったよね。
ラドクリフ家はいまだに表向きは発展途上の領だけど、裏ではガッポリお金と魔石を蓄えている。
食料の心配もなくなって、裕福になったものだよ。
三人は騎馬に乗って、牛舎の転移門から出かけていった。
転移門っていうのは、僕の植物園から直接別の場所へ行ける門のことね。
実はマーレ町から徒歩で半日くらいの森の中に、拠点石を隠してあるんだよ。
風と水と土のミディちゃんがサポートとして同行しているので、転移門の在処もバッチリだ。
彼らをお見送りしたあとは、部屋に戻って二度寝する。
三時なんて、普段ならまだ眠っている時間だもの。
精霊さんたちと六時までしっかり眠るんだよ。
おやすみなさい。
いつもよりちょっと寝坊したけど、誰にも叱られなくてよかった。
八時に朝食を終えて、ゆっくりしている父様に聞いてみた。
「リオル兄様に何を頼んだのですか？」
「ああ、珍しい布地などがあればと思ってね」
「布地ですか？」
僕が首をかしげると、父様は笑って教えてくれた。
「レンの婚約者であるソレイユ嬢に、異国の布でも贈ろうかと思ってね。ずいぶん頑張っているらしく、今は貴族夫人や令嬢とのお茶会などに、積極的に参加しているそうなんだよ。下級貴族の出ということで、舐められないように気を張っているようだね。……辺境伯夫人もご指導くださっているそうだから、何かお礼をしないといけないね」
ほうほう。
ソレイユ様はレン兄の婚約者で、ラグナードとその隣のオーウェン領の端っこにくっつくようにある領、小さなローテ男爵家のご令嬢だよ。
ローテ領は、はっきりいって超がつくほどの貧乏領なんだよね。
そこのご令嬢と縁があって婚約に至ったのはいいんだけど、ソレイユ様はまともな淑女教育を受けていなかったみたいなの。
そこでラグナードのおばあ様がお引き受けくださって、ソレイユ嬢はそこで花嫁修業を続けているって訳。
去年の春からラグナードでの教育が始まって、一年ちょっと経ったところかな？
ソレイユ様の花嫁修業は、本人の頑張り次第で結婚の日時が決まるんだっけ？
一応、期限は二年みたいだよ。
今はプレッシャーが凄いだろうねぇ……。
さっきも話したとおり、ソレイユ様の生家は余裕がないので、修業中の資金はラドクリフ家で持つことになっているの。
まぁ、貴族なら婚約者に贈り物をするのは当たり前だから、ドレスや靴・アクセサリーなどを定期的にお届けするんだけど、レン兄はそういうことに気が回らない朴念仁だから、うっかり忘れることが多いみたい。
周りがああしろこうしろと、お節介を焼いているのが現状だ。
今も父様が気を配っているってことだよ。
「今はハクの植物園産で間に合わせているけれど、実際のお茶会で布の出所を問われると返事ができないだろう？ これからはラグナードや近領からも、質の良い物を入手しなければならないと考えているんだ」
なるほど。
いろいろ考えないといけないんだねぇ……。
あまりピンと来ないけど、そういうものなのだろうと考えながら、カフェオレに口をつけた。
そのあとマーサをのぞきに行ったら、「そろそろ夏用のドレスをお届けしなければ」と、マーサとリリーが忙しそうにしていた。
「レン様に任せておくと、すぐに忘れてしまうんですよ！」
「ミケーレも全然駄目で、気が利かないったら!?」
なんだかピリピリしていて近寄りがたいね。
レン兄はまだ岩塩採掘から戻っていないから、無理を言ったら可哀そうだと思う。
まぁ、帰ってきたらせっつかれるんだろうけど……。
頑張ってね、レン兄。
僕がのほほんと突っ立っている横で、ふたりはドレスのデザインを決めると、早速植物園の服飾工房へと出かけていった。
靴とバッグとアクセサリーも必要なんだってさ。
大忙しだね。
僕の背後に控えたバートンも、困ったように苦笑していたよ。
「レン様と旦那様は、そういう点でもよく似ていらっしゃいます」
しみじみとつぶやかれた言葉の意味を察し。
「じゃあ、今回気がついた父様は凄いってこと？」
「さようでございますね。年の功でございましょうか……」
「偶然だったりして」
うふふと笑えば、バートンも笑顔でうなずいていたよ！
僕はその足で離れのリビングへ向かった。
もちろんバートンも精霊さんたちも一緒だよ。
離れのお庭のバラも間もなく開花しそうだね。
ミツバチさんたちが忙しそうに飛び回っている庭を抜ければ、門番ニャンコズもあとについてくる。
「ブラッシングの約束ニャ！」
「忘れてるニャ！」
そういえば、ダンジョン内でそんな話をしていたかも？
離れのリビングでは、開け放たれた窓の下のソファでメエメエさんが寝ていた。
珍しくジジ様とカルロさんもコーヒーを飲んで寛いでいるね。
「おはようございます、ジジ様、カルロさん」
「おお、おはようさん。調子はどうだ？」
「おはようございます。良いお天気でございますね」
笑って隣の席を勧めてくれたよ。
そうそう、身長が伸びた僕は、今では普通の椅子に座れるのだ！
カウンター席がちょっと高めの作りなので、頑張って上ることに変わりはないけどね！
「メエメエさん、ちょっといい？」
「へ～い」
声をかければムクリと起き上がり、飛んできて僕の隣の席に座ったよ。
空いたソファには精霊さんたちがギュウギュウ詰めで座っている。
仲良しさんたちはいつでもキャッキャと楽しそうだね。
ラグナードへ贈り物を届けるなら、おばあ様にも何かお届けしようと思うんだ。
「メエメエさん、レン兄が戻ってきたらラグナードへ行くみたいなの。おばあ様へ送る薬草と食料品を準備しておいてほしいの」
「かしこまり～」
そんな僕らの会話を聞いていたジジ様は、動き出そうとしたメエメエさんに声をかけている。
「ラグナードへ行くのなら、魔石も持たせてやってくれ」
「お安い御用ですよ」
メエメエさんは気軽に応じていた。
聞けばジジ様とカルロさんのマジックバッグも、魔石や魔物の素材でいっぱいなんだって。
大森林の奥地で手に入れたものも、捌き切れずにたまっているみたい。
ここでも不良在庫が山になっているんだね。
いくら高額な品でも売ってお金に変えるまでは、所詮はただの物でしかない。
そういうのが我が家にも植物園にも、ジジ様にもアル様にも蓄積している状態だ。
ソウコちゃんがキレるわけだよね。
カルロさんはふたつのマジックバッグを、メエメエさんに手渡していた。
「こちらはラグナード家のレオン様宛てに、こちらは大奥様宛でございます」
「宛先が書かれていれば大丈夫ですよ。レン兄上様がソレイユ様をご訪問するときに、一緒に持っていってもらいます」
メエメエさんは気軽に請け負っているけど、いいようにレン兄を使っているよね。
そこで今思いついたように、ジジ様がメエメエさんに相談している。
「のう、メエメエさん。ラグナードのばあ様のところにも、転移門を作れんものか？」
「転移門ですか？」
「そうだ。ラグナードまでは馬で急いでも二日以上かかる。馬車なら三日以上だ。遠くもないが、気軽に行ける距離でもないな。転移門があればちょくちょく向こうのようすも見れるからなぁ……」
ジジ様は腕組をして、リビングの天井を見上げていた。
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