植物魔法でゆる～くダンジョン行ってみる？

第23話 休養中 明日にはまた元気になるから

　食堂の後ろにある精霊さんたち専用のテーブルでは、今まさに戦場と化していたよ。

　モリモリ食べる精霊さんたちの手と口が止まらない。

　食器を片付けるタックンと、料理を配膳するリリーが大忙しだった。

　きっと料理場のほうもてんてこ舞いになっていることだろう。

　テーブルでは父様がコーヒーを飲んで寛いでいた。

「おはよう、ハク！　元気になったか？」

　ニコニコ笑って声をかけてくれた。

「おはようございます。まだダルいけど、平気です」

「そうか。しっかり食べなさい」

　父様はただそれだけを言って、朗らかに笑っていた。

　いつもの席に腰を降ろせば、すぐさまバートンがパンケーキのお皿を運んできてくれた。

　シンプルな三段重ねのパンケーキに、たっぷりの蜂蜜とバターが載っている。

　ナイフで切ってフォークで刺して口に運べば、ふわふわのパンケーキに蜂蜜の甘さと、バターのしょっぱさが絡まって絶妙な味わいだった。

　パクパク食べれば、あっという間にペロリとなくなってしまったよ。

　見計らったように、バートンがフルーツたっぷりのヨーグルトを置いてゆく。

　父様にはおかわりのコーヒーを用意していた。

　遅いブランチを食べ終わり、最後にカフェオレを飲んで落ち着いた。

　精霊さんたちのほうは、まだまだ終わる気配がないね。

「頑張ってくれたからな。たくさん食べて英気を養っておくれ」

　見事な食べっぷりに、父様は笑っていたよ。

　食後は談話室でボンヤリ座っていた。

　マーサが横にやってきて、編み物を始めたので、ピットリくっついてその手元を見ていた。

「今年のペコラちゃんの毛糸が取れましたから、セーターを新調しましょうね。みんなには帽子を編もうかしら？」

　精霊さんたちもキャッキャとうれしそうにマーサの手元を見ていた。

「にゃんこの、おみみ、つけて～」

「まぁ！　それはかわいらしいわね！　それぞれの色の毛糸で編みましょうね」

　楽しそうに語らっていたよ。

　開け放たれた窓から、五月の爽やかな風が吹き込んでくる。

　バラが咲くまではもう少し先だけど、日差しは日々強さを増しているようだ。

　木々の新緑の若葉が萌えるのを見ながら、知らずにまた眠ってしまっていたみたい。

　気づけばマーサに膝枕してもらっていた。

　身体にはブランケットがかけられている。

「目が覚めましたか？　みんなはこっそり外へ遊びに行きましたよ」

　マーサが優しく髪をなでながら、目を細めて見下ろしていた。

「坊ちゃまも大きくなりましたね。ほんの少し前までは、こんなに小さくて、いつも私のスカートにしがみついて顔を埋めていましたのに」

「それはちょっと前じゃなくて、ずっと前だと思う」

「まぁ！　そうでしたか？　坊ちゃまはいつまでも私のかわいい子どもですもの」

　マーサは楽しそうに笑っていた。

「疲れたときは休んでいいのですよ。私もバートンさんも、ずっとここにいて、ハク坊ちゃまを見守っておりますからね」

　優しい声と手に癒やされる。

「…………うん」

　小さくうなずいて、またまぶたを閉じた。

「なぁに？　甘えん坊のハクに戻ったのかい？」

　不意に聞こえた声に目を開ければ、リオル兄がおもしろいものを見るように、僕の顔を見下ろしていたよ。

「頑張ったんだってね。だけど、最後は疲弊して潰れちゃったの？　まだまだだねぇ」

　口ではそんな軽口を言いながら、手は優しく髪をなでていた。

　今日のリオル兄はツンが若干少なめな感じ。

「早く元気になりなよ。明日は外に出てしっかりお日様に当っておいで。しぼんだ心もシャキッとするからね」

　クツクツと笑って談話室を出ていった。

「何しに来たのよ？」

　思わず口をついて出た。

「あれでも心配していらっしゃるのですよ！　リオル坊ちゃんは天邪鬼（あまのじゃく）ですから」

　マーサはコロコロと笑っていた。

　むぅ……。

　僕はようやく身体を起こして、手をグーンと上に伸ばして筋肉の強張りを解いた。

「だいぶスッキリしたみたい。ありがとう、マーサ。重かったでしょう？」

「まあ！　まだまだハク坊ちゃまなら抱っこできる気がしますわ！」

　マーサはそう言って笑うけど、さすがに無理じゃないかな？

「私はまだまだハク坊ちゃまを抱っこできます」

　バートンが横から口を挟んできたよ。

　テーブルにオレンジジュースを置いて笑った。

「緊急事態には坊ちゃまを運んでみせますので、安心して気絶なさってください」

　力こぶを作ってみせてくれるんだ。

「さすがに緊急時に気絶は駄目だと思う。……だけどありがとう、バートン。マーサもね」

　にっこり笑ってふたりに感謝の気持ちを伝えれば、ほほ笑んでうなずいてくれたんだ。

「僕、弱虫だからすぐに泣いちゃうけど、また頑張るから」

　オレンジジュースのグラスを持って、自分に言い聞かせるようにつぶやいた。

　グッと一口飲み込めば、爽やかな酸味と甘みが喉の奥に沁みてゆく。

　明日にはまた、元気になろう。

◆◇◆

　僕がぼんやりしているあいだに、アッシュシオールの湖にある研究室で、ハイエルフの里長さんたちと会談がおこなわれていたみたい。

　主に回収してきた魔石や素材の分配と、今後の日程などを話し合ったんだって。

　参加したのは父様とメエメエさんとアル様、ハイエルフの里長スフィルさんとエルさん。

　回収してきた魔石と宝石類は三分の二をラドクリフ家が、残りをハイエルフさんとで分配した。

　これは単純に参加人数で決めたらしい。

　スフィルさんたちは五分の一でいいと言ったそうだけど、父様は太古のハイエルフさんたちの頑張りがあってこそだと、それ以上は譲らなかった。

　今後のこともあるので、その辺は納得してもらったんだって。

　代わりに硬貨はほぼすべて我が家でもらうことになった。

　ハイエルフさんたちは人間界で貨幣を用いた取引をしないからね。

　今後必要であれば、ラドクリフ家とだけ魔物の素材などで物々交換すればいい。

　必要になったときは我が家で換金できるしね。

　ちなみにジジ様は魔石はいらないと言っていた。

　それよりも武器の強化をしなければいけないと、ラビラビさんラボに押しかけているそうだよ。

　第三階層のボス戦で得た宝箱からは、巨大な戦斧が出てきた。

　ヒューゴが使う戦斧よりも大きくて、使い手が限られそうだということで、これは我が家で預かることになった。

　戦斧のほかに、雷、火、氷、三属性の魔導書が入っていた。

　それから防寒耐火のローブとグローブ。

　エルさんとアル様が、「これらは次の階層で必要になるかもしれない」と言って、分配を保留にした。

　第四階層の状況と、挑むメンバーに合わせて割り振ることとしたのだ。

　もうひとつ話し合ったことに、第一から第三までの攻略を別メンバーで進める案だ。

　正確には攻略ではなく、魔物を討伐して魔石を回収することで、ダンジョンの力を削ぐことが目的なんだって。

　なんなら第一階層だけでも交代で討伐しようという話になった。

　そのためには強力な浄化魔法が必要で、ダンジョンから出た弓矢・長槍・大盾を解析し、新たな武器の開発を進めることにしたそうだ。

　さらに強力な浄化の魔道具も作る必要がある。

　仮に一階層だけなら、リポップまで二時間なので、聖魔法と『モクモク君三号DX』があれば、たいした労もなく魔石が回収できるんじゃないかな？

　装備が整い次第、攻略メンバーを決めることで話はまとまった。

　その後、ラビラビさんは聖魔法の弓矢の増産に成功し、聖魔弓と名づけていたよ

　ついで長槍は聖槍として、聖魔法を施した短槍と長槍を量産していた。

　ベースになる槍はドワーフのボルドさんに発注したみたい。

　調子に乗ったラビラビさんは、聖魔法ナイフ、聖魔法包丁、聖魔法五寸釘など、謎のアイテムを作り出していた。

「スケルトンはともかく、レイス捕りの網でも作りましょうか？　光魔法の照射ライトか、いっそのことレーザービーム砲？」

　物騒なものを作る気なのかな？

　放っておくと際限なく変なものを作る気がするよ。

　あとは全員が装着するローブやマントに、浄化魔法陣をデカデカと縫いつけていた。

　ミディちゃんたちがチクチクと夜なべしていたそうだ。

　ご苦労さまね。

　それから数日。

　僕はゆっくり養生して、心と身体の健康増進に努め、日光浴をして過ごした。

「やっぱり光合成が必要なんじゃないですか？」

　メエメエさんかボソリとつぶやいていたよ。

　そう言うけど、メエメエさん。

　人はやっぱり太陽に生かされていると思うんだ。

　暑過ぎても眩し過ぎても駄目だけど、適度に日光を浴びることは大事なんだよ。

「もやしっ子に諭されました！」

　悪かったね、もやしでっ!!