第11話 迷いの迷宮 リポップ待ち
特に問題が起きることもなく、広場に到着した。
ロータリー広場の中心には大きな噴水があったけど、水は枯れて魔石が転がっているだけだ。
「魔物がいないニャ！ 肩透かしニャ！」
クロちゃんがつまらなそうに不貞腐れて、床に寝そべっているよ。
シロちゃんもその横に伏せたので、僕は降りて噴水の縁に腰かけた。
その横にエルさんも座って、魔導書を引っ張り出して読んでいる。
研究大好のエルさんもまた、新しい知識に目がないみたい。
僕はのんびりと周囲を観察してから、マッピングスキル画面を呼び出した。
それを見れば三チームの動向が確認できるし、
もちろん全体を見れるわけではない。
僕はフウちゃんとピッカちゃんに上空高く飛んでもらった。
するとさらに広範囲が見渡せたよ。
さっきいた聖堂の奥は何もないみたい。
そこからおよそ三千メーテくらいの半円形に、浄化魔法が浸透したようだ。
「あれ？ これって第一階層の全域に浄化魔法が届いたのかな？ 聖堂の反対側にお城があるみたいだよ。もしかしてそこが二階層の入り口かな？」
僕がつぶやくと、メエメエさんとエルさんがスキル画面をのぞき込んできた。
「君のスキルには驚かされるねぇ……。一度の魔法で二千メーテ四方を浄化するなんて、規格外だけどおもしろい！」
エルさんがニコニコ笑っているよ。
「ふむ、第一階層でおよそ二千メーテ四方ですか……。下の階層がこれより狭ければいいのですが、逆だった場合は攻略に時間がかかりそうですね？ あとは魔物のリポップ時間が問題ですよ」
「そうだねぇ。今まで長いあいだ攻略されず、力が有り余っているダンジョンだから、短い周期でリポップする可能性があるね……」
左右からそんなことを言われて戸惑う僕。
「ここに来てから、まだ二十分も立っていないけど、普通のダンジョンだとどのくらいでリポップするの？」
不安になって聞いてみた。
「私が聞いた話では、初級ダンジョンで一時間くらいでしたか？ そのダンジョンによって違うようですよ？」
メエメエさんが又聞き情報を教えてくれたよ。
「ということはさ、早めにあのお城まで行ったほうがいいんじゃない？」
「おそらくですが、あの城に階層主がいると思います。ここの魔物を知らないまま突入するのは、さすがにリスクが高いですよ」
え？ 階層主??
何それ、おいしいの？
「この階層最強の敵です！ ハク様はプチッと踏まれて瞬殺ですね！」
メエメエさんが無常の言葉を吐いた！
しばらくするとユエちゃんたちが、周辺の魔石回収を終えて戻ってきた。
「だいぶ慣れたよ！ 五メーテ四方なら見ないでも感知できるようになった！」
ユエちゃんが得意げに大きな魔石を見せてくれた。
「それでは回収したものを、まとめてソウコちゃんに転送しましょう。送ると念じれば闇の中で勝手に転送されます」
メエメエさんの指示どおりやってみると、すぐにできたみたい。
ユエちゃんはほかの子たちと一緒に手をつないで、ピョンピョン飛び跳ね喜んでいた。
幼子が
エルさんもほのぼのしていたよ。
マッピングスキルを観察していると、父様たちが集まってくるのがわかった。
あらかた回収と探索を終えたのかな？
ちなみにスキル画面上に、目立った緑色マーカーは見当たらない。
魔石と素材はまだまだ散らばっているみたいだけど、細かいものまでは全部回収できないかな？
「取り残した魔石とかはどうなるの？」
「一定時間後にダンジョンに吸収されます。次の魔物の材料になるんじゃないですかね？」
メエメエさんが適当な返事をしているけど、あながち間違っていないだろう。
ダンジョンは完全リサイクル空間なんだよね？
「ここで死ぬと人も装備も吸収されます」
ああ、ハイエルフさんたちも朽ちて飲み込まれたと言っていたね……。
魔石は魔力の結晶だ。
持ち帰れば高値で取引され、魔道具の動力になる。
マーレ町に寄港する船も魔道具で動くんだよね。
「魔物を討伐して魔石や素材を持ち出すことで、ダンジョン自体の力を削ぐことになるのかな？」
「そうですね。魔物の数を減らせば減らすだけ、ダンジョンは新たな魔物を生み出します。減らす量が上回ればスタンピードは起こらないことになります。……そういう意味では、ハク様が最初に一掃したことで、ダンジョンの力を大幅に削いだことになりますね。通用するなら各階層で実行してみてもいいでしょう」
まぁ、一気にフロアごと魔物を消されたら、ダンジョンはリポップにエネルギーを割かなくちゃいけなくなるもんね。
浅い階層で負荷をかけることは、スタンピードを押さえるのに有効かもしれないね。
下層であふれたらヤバいけど……。
「問題は一度で消した魔物の数が、徐々に回復するのか、それとも一気に復活するかってことだよね。後者だったとしたら、一瞬で魔物に取り囲まれることになるんじゃない……？」
想像しただけで恐ろしいよ！
けれどメエメエさんはにんまりと笑った。
「そうなったらまた浄化魔法で無双してください！ 返ってそのほうがダンジョンに負荷をかけられますよ」
エルさんも横で僕らの会話を聞きながらうなずいていた。
「先を急がず、まずはこの第一階層で様子を見るべきだね。リポップ時間とこの階層の魔物が何かを確認するんだ。討伐に問題がないのなら、別動隊をここに常駐させて、常に数を減らすことを考えてもいい。何しろこの階層が最弱のエリアなんだからね」
なるほど。
ダンジョンだって一階層が目減りした状態では、飽和している下層の魔物を増やすことはしないかな？
もちろんそれは、僕らが勝手に考えていることで、実際はどうかわからないけれど。
それから数十分経つと、三つのチームが戻ってきた。
なんだかジジ様とアル様が不満そうな顔をしているね？
「魔物がいなくてつまらん！」
「聞いておくれよ！ 宝箱がひとつもないんだよ！」
ジジ様とアル様はそれぞれ違った意味で憤慨していた。
魔物がいないのは、僕が浄化しちゃったからだけど、宝箱がないのは、単にこのダンジョンを訪れる者がいないから、用意する必要がなかったんじゃない？
父様とヒューゴとライさんは苦笑していた。
カルロさんは相変わらずの無表情だったけど。
そんな大人げないジジ様とアル様を諭すメエメエさん。
「一階層から欲張ってはいけません。かれこれ二時間が経過しますので、そろそろリポップに備えてください」
メエメエさんはそう言って全員にポーションを配っていた。
各自持っているけれど、それは緊急時用にしてもらうそうだ。
全員がそろっているときは、メエメエさんやミディ部隊が補給を担当してくれる。
「ハク様も水分補給がてら飲んでおいてください」
「うん。わかったよ」
ここは素直に従っておこう。
グリちゃんたちとミディ部隊も、魔力の実を食べながらポーションを飲んでいた。
シュワシュワ味変ポーションうまし！
僕が被っている笠の浄化魔法は十メーテをカバーするから、その中に納まっていれば、いきなりリポップした魔物に襲われることはないそうだ。
とりあえず、噴水から離れて、何もない平地に移動する。
昼寝をしていたシロちゃんが伸びをしてから、僕を背中に乗せてくれた。
「リポップが長引くようならブラッシングしてあげるね」
「！ 頼むニャ！」
「お願いニャ!!」
クロちゃんも寄ってきて、二匹は尻尾をブンブン振り回していた。
埃が舞うからやめて？
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