植物魔法でゆる～くダンジョン行ってみる？

第7話 放て！ 特大浄化魔法！

　やがて、封印されたダンジョンの入り口に、自然と全員の視線が集まる。

　今からこの封印を解いて中に入る。

　葉っぱさんのためにも、弱音を吐いてはいられないよね。

　アル様が頬をパンと叩いて、気合を入れ直していた。

「想定外のことが起こったが、これからやることに変わりはない」

「なぁに、最初から進むべき道はここにある！　新たに挑む理由が生まれただけだ！」

　ジジ様も不敵な笑みを浮かべて拳を打っていた。

　父様とヒューゴも、ライさんとエルさんの瞳にも、決意の光が満ちている。

　メエメエさんが封印石に飛んでいった。

「先に我々が施した封印を解きますが、元の結界がどこまで風化しているかわかりませんので、皆さんは油断しないでくださいね」

　ミディ部隊が壁面に打ち込んでいた封印石に手をかける。

　アル様が僕の背後に回り込んで指示を出した。

「いつでも浄化魔法を飛ばす準備をしておきなさい。私が指示を出したら、一気にあの穴めがけて全力で魔法を放つんだ」

　アル様のいつもとは違う声音に戸惑いながらも、ラビラビさんが作ってくれた大杖を前面に構える。

「恐れるな、ハク。魔力が不足したらすぐに私が補充するぞ！」

　アル様はニカッと笑って、特大の青色サンゴを掲げてみせた。

　うん。

　それって僕が自分で充填したヤツじゃん！

　メエメエさんとミディ部隊が、壁に打ち込んだ封印石を抜き取ると同時に、刻まれた結界陣が消える。

　その下から姿を現した元の結界陣は、外気に触れてボロボロと崩れ始めた！

「すでに限界だったのかッ！」

　誰かの叫ぶ声と同時に、耳元でアル様の大きな声が聞こえた！

「放て！　特大浄化魔法！！！」

　その声を合図に、僕は渾身の力を振り絞る！

　この不快な瘴気を外にあふれ出させはしないと、強い決意を込めて！

　果たして大杖の先から白光が迸（ほとばし）る！

　それは妖精界で放出した威力に匹敵する勢いだった。

　一点集中で疾走する白光は、周囲をも浄化しつつ、渦を巻くように洞窟内部に侵入していった！

　ゴーグルをしていなかったら目がやられていたかもしれないね！

「よし！　やめッ‼」

　アル様の声に弾かれ、大杖から力を抜いて息を吐き出した。

「魔力消費はどうだね？」

　アル様が冷静に声をかけてくる。

「ちょっと減った感じはしますが、セイちゃんに魔力を吸われていたときよりも平気な感じです」

　呼ばれたと思ったのかセイちゃんが飛んできたので、頭をなでておいた。

　ほのぼの笑い合う僕とセイちゃんを見比べて、アル様は肩をすくめて笑った。

「なんだい。この青色サンゴは必要なかったようだね！」

　アル様は豪快に笑っていたよ。

　こうしてのほほんとしてはいられない。

　ぽっかりと大きな口を開けたダンジョンの入り口は、なんだか周囲の岩が輝いていた。

「ハク様の浄化魔法の威力ですね！　ここから見える範囲ですが、内部もピカピカになっていますよ！　よ、お掃除名人っ!!」

　メエメエさんが冷やかすように笑っていた。

「確かにこれはお掃除名人だな！」

　ジジ様も内部をのぞき込んで大笑いしていた。

　みんなが笑っているんですけど？

　今ってそういう状態じゃないよね？

　なんだか不名誉な呼び名をつけられた感じで、釈然としない……。

　早速ヒューゴとカルロさんが第一歩を踏み入れ、ジジ様とアル様、身体を縮めたクロちゃんが大ジャンプで飛び込んだ。

　そのあとに僕と父様を乗せたシロちゃんが続く。

「瘴気がないニャ」

「肩透かしニャ」

　二匹はブツブツ文句を言いながらも、周囲を警戒してくれている。

　遅れてライさんとエルさんが洞穴に入った。

　洞窟の入り口付近は岩肌が剥き出しのままで、縦横（たてよこ）五メーテくらいの幅がある。

　ミディ部隊が洞窟内に侵入すると、メエメエさんは入り口の内側に結界石を打ち込んでいた。

「たいした強度はありませんが、瘴気くらいはある程度防いでくれるでしょう。ちなみに人間と精霊は通り抜けることが可能です」

　結界石の効果を確認したアル様とエルさんがうなずき合っていた。

　外に瘴気が漏れ出すと、周辺の魔物に影響を与えかねないからね。

　それにしても、葉っぱさんが言っていたほど危険な感じがしないね。

「この先はどうなっているんだろう？」

　周囲を見回してつぶやくと、横に立った父様が顎に手を当てながら思案している。

「このまま直接一階層という作りもあれば、入ってすぐが帰還陣のポータルというダンジョンもあるな。そういうダンジョンは規模が大きいんだ」

　アル様が相槌を打って緩く笑った。

「ここは後者に当たるだろう……。何はともあれ、ハクの浄化魔法が効いているようだから、索敵しながら慎重に進もうか。まずはスタンピードが起きていないことに安堵するさ」

　封印が解けた瞬間にあふれなくて良かったよ。

　全員がホッとした表情を浮かべていた。

　そこでメエメエさんが提案する。

「ここは魔道具に斥候を頼みましょう！　てってれ～。ネズミの斥候さん～！」

　そう言ってカヤネズミの姿をした、機械仕掛けの魔道具を取り出していた。

「ええ？　何それ？」

「ラビラビさんが考案した自走式探査機です。全方向に対して索敵しながら進みますと、瞬時にゴーグルに反映されます！　壊れてもたくさん準備してありますから大丈夫！」

　蹄を突き上げて叫んだ。

「またおもしろいものを作りますね！」

　横からエルさんが顔をのぞかせて、しげしげとネズミの斥候さんを眺めていた。

　魔導士としては気になって仕方がないみたい。

「あとにしてくれ。行くぞ！」

　ライさんが呆れたようにエルさんのローブを引っ張っていたよ。

　父様たちは武器を手に持ち、ネズミの斥候さんの後方をゆっくり進んでいく。

　洞窟は五十メーテくらい進むと、大人が三人横に並んで進めるほどの石階段に変わった。

　ご丁寧に手すりもついていて、大理石のような壁面に、灯りの魔道具のようなものが等間隔で埋め込まれている。

　人感センサーのように、近づくと勝手に点灯して、離れれば勝手に消灯している。

　天井もメッチャ高くて、靴の音が反響していた。

　ずいぶんと人工的な作りをしていると思う。

「まるでどこぞの大神殿のようだねぇ……」と、アル様がつぶやいていた。

　聞けばスウォレム山脈の西側に聖教国という国があって、そこには巨大神殿がいくつもあるんだって。

「成金主義の贅沢（ぜいたく）な神殿だったな！」

「そうだねぇ。ゴテゴテとした装飾が下品だったねぇ。こっちのほうがまだ品を感じるよ」

　ジジ様とアル様がそんな話をしながら進んでいく。

　いまだにネズミの斥候さんのセンサーに引っかかるものはない。

　どうやらここは、あくまでも入口へ続く通路のようだ。

　何千年も封印されて、訪れるものがいなかったダンジョンの割に、静か過ぎる気がした。

　父様も「この手のダンジョンは不気味だな……」とつぶやいている。

　そう、嵐の前の静けさのような。

　この薄暗い閉鎖空間に恐怖を感じてしまう。

　前に座ったメエメエさんも、腕を組んで考え込んでいた。

「ふむ。このダンジョンは奥にもうひとつ、結界が施されている可能性がありますか？」

「ああ、そうだねぇ。ハクの浄化魔法で清めたあとに、すぐに瘴気が満ちてこない理由を考えているんだね？」

　メエメエさんの問いかけに、アル様が返事をした。

「そうです。下層からドンドン瘴気が上がってくると思っていましたが、この階段は外界と変わらないですよね。ハク様の浄化魔法で埃も汚れも、スッキリきれいになりましたッ！」

「そうだねぇ……。階段がきれい過ぎて、靴底が滑りそうだよ！　あっはっは～」

　自慢げに叫ぶメエメエさんと、なぜか大ウケしているアル様。

　ねぇ？

　もうちょっと緊張感を持とうよ……。

　父様は困ったように苦笑しているだけだった。

　一行は長く緩やかな階段を下っていく。