植物魔法でゆる～くダンジョン行ってみる？

第3話 僕らが目指すもの

　スキルを授かった五歳から十年のあいだに、いろんなことが起きたんだ。

　最初はガーデニングという名の農業に集中し、ときには魔除草という希少な草を増産し、いろいろ領の食生活を豊かにするために奮闘してきた。

　徐々に発展してきたルーク村に、いつしか四季の精霊王さんたちが集まってきた。

　あるときは冬の精霊王アルパカさんが大雪をもたらし、またあるときは夏の精霊王カワウソさんが酷暑を連れてきた。

　思い出してみれば、初対面の印象が悪かった気がする……。

　まぁ、春の精霊王アウルさんは農作業の助けになるので、僕にとっては神と呼んでいい存在だ！

　秋の精霊王ハッシーさんは知り合って間もないので、まだまだキャラが掴めていない。

　冬の精霊王アルパカさんとは、ある冬の日にうっかり妖精界に紛れ込んでしまい、事件を解決して戻ってきたこともあったよね。

　ほかには世界中で流行病が広がり、その対応に追われたこともあった。

　そして、なんといっても一番大きな事件は、岩塩採掘場の大穴の下に、封印されたダンジョンを発見したこと。

　そしてたまたま偶然に、異空間に隠れ住むハイエルフさんたちと出会い、そこに亡くなったと思っていた父方のおじい様が、保護されていることを知ったんだ。

　そのおじい様は瀕死の状態で、ハイエルフさんたちの秘術の魔道具によって、当時の状態のまま眠っていたんだよ！

　術が解ければおじい様は息を引き取ってしまうのだそうだ。

　助ける方法はたったひとつ、万能魔法薬エリクサーが必要だってこと。

　その材料のひとつである、『緋翼の鳥の羽』が必要なんだけど、それを得るには封印されたダンジョンに潜るしかないんだって。

　けれどこの岩塩山ダンジョンは、太古のハイエルフさんたちが高度な古代魔法で封印したもので、現在では同じ封印を施すのが難しいみたい。

　だけどこの封印自体が綻び始めているから、ラビラビさんとアル様が研究して、強固な封印陣の開発を進めているんだよ。

　時間の問題で、いずれ壊れる封印。

　いつかあのダンジョンの魔物と戦う日が来ると知りながら、僕らは先延ばしにしていた。

　だけどそんな矢先に、世界中のダンジョンが活性化し始め、地上の魔物たちも狂暴化してきたんだ。

　岩塩山ダンジョンだけが、その影響を受けないと誰が言える？

　そんな特例は考えられないよね。

　いずれ壊れる封印の、タイムリミットが迫っている。

　――――時間は待っていてくれない。

　ならば岩塩山ダンジョンから魔物があふれ出るその前に、ダンジョン攻略に挑み、魔物を間引きしようということになったんだ。

　目指すは『緋翼の鳥』がいる階層。

　そのための訓練を重ね、装備を整え、いよいよアタックのときが近づいている。

　植物魔法で危険なダンジョンに潜ろうなんて愚の骨頂だけど、みんなが僕を討伐メンバーに勝手に入れているんだよ？

　おかしくない？

　植物魔法だよ？

　僕の夢は、田舎でのんびりガーデニングライフだったのに、当初の目的はどこへ行ったの？

　もう、嫌になっちゃう！

　◆◇◆

　離れのリビングでカフェオレを飲み終えると、ホッと息をついた。

　それに気づいたアル様が声をかけてくる。

「おや、元気がないね？　もう出発準備は整ったかい？」

「終わりましたよ。単に行きたくないな～って思っているため息です！」

　口を尖らせてぶーたれているだけだ。

　その様子をアル様が笑ってみていた。

「やぁやぁ、明日まで機嫌を直しておくれよ。封印を解いた直後に、ハクに浄化魔法をぶっ放してもらわなければいけないからね！」

　楽しそうにカラカラと笑っているよ。

　むう。

　人の気も知らないで。

　そんな僕らの背後で、メエメエさんがグリちゃんたちに声をかけている。

「おやつはたくさん持ってください！　それから筋力グミと魔力の実も忘れずに！　魔力補給用の青色サンゴも、足りなければソウコちゃんからもらってくださいよ！」

「は～い！」

「いっぱい、もった～！」

「モモちゃんの、ぶんも～」

「ぼくも～」

「わたしも～」

「準備万端だよ！」

「あいあい！」

　七人の精霊さんが、それぞれのマジックポシェットを掲げて、元気に返事をしている。

「ハンカチとティッシュも忘れてはいけません。それから、これはみんなが作った精霊魔力石です。たくさんたまったまま使い道がないので、いったんお返ししておきます！　途中で魔力切れを起こしそうになったら、迷わず補給に使うのですよ！　あと、拾い食いはいけませんよ!!」

「は～い！」

　メエメエさんはお母さんかな？

　最後のはちょっとおかしいと思うけど、大食漢の精霊さんたちには必要な注意なのか？

　謎だね！

　そんな僕にバートンが真剣な顔で聞いてきた。

「坊ちゃまもおやつの準備は大丈夫でございますか？」

　マジな目つきで言われたよ！

　僕、もう子どもじゃないよ？

　横でアル様が弾けるように大爆笑していた！

　むぅ。

　今回のダンジョン攻略にバートンは同行できないから、心配でやきもきしているみたい。

　それはマーサも同じで、着替えとか身の回りの小物を、全部マジックポーチに突っ込んでいるんだよね。

　出発日が近づくほどにソワソワして、涙ぐんだまま僕を抱き締めるんだもん。

　こっちが気を使っちゃう。

「もう、バートン。中の状況を確認したら、ある程度のところで戻ってくる予定だよ！　それにラビラビさんが、緊急脱出用のテントを用意していたから、たぶん大丈夫だと思うよ！」

「そうだねぇ、最弱のハクのペースに合わせることになるだろうさ」

　そう言ってから、アル様はコーヒーのおかわりを飲んでいた。

　バートンは苦笑しながら頭を下げている。

「はい。頭ではわかっているのですが、坊ちゃまのことが心配で、心配で……」

　紛れもない本心なのだろう。

　バートンの眉が下がり、心なしかいつもの精彩を欠いている。

　むぅ……。

　おもむろに立ち上がって、キッチンカウンターの向こうにいるバートンに近づくと、ギュッと抱きついたよ。

「僕も行きたくないんだけど、ルーク村のため、おじい様のため、頑張ってくるから！　バートンは待っていてね！　必ず帰ってくるからッ!!」

　ギュウギュウしていると、精霊さんたちも飛んできて僕とバートンにくっつき、ほっぺたをスリスリしていた。

　なぜかメエメエさんも紛れ込み、僕の頭にしがみついているんですけど？

　メエメエさんはそんなセンチメンタルを持ち合わせていないよね？

「ノリです！」

　なんなのよッ!?

　みんなに抱きつかれたバートンは、困ったような嬉しいような、だけど慈しみに満ちたほほ笑みを浮かべ、僕らを抱き締め返してくれたんだ。

　大好き、バートン！

　その日の夜は、バートンとマーサとくっついて過ごしたよ。

「いつまでも甘えん坊だねぇ」

　その様子を眺めていたリオル兄は笑っているけど、僕が親離れできていないわけじゃないと思う。

　バートンとマーサが過保護なんだよ。

　いつまでもちっちゃい僕だと思っているんだもん。

　まぁ、いまだに背は低くて軟弱小僧に変わりはないけれど……。

　自分で言っていて悲しくなってきたよ！

「大丈夫さ。ハクは幸運力が最強だからね」

　僕の頭をポンポンしてから、煌めく笑顔を残し談話室を出ていった。

　リオル兄は淡白過ぎだと思う！