　この世界に来て、初めてのドワーフ族との邂逅。胸熱である。

「坊ちゃん、この坊主は」

「ワシんとこの孫じゃわい。末の娘のな」

「ああ、あの嬢ちゃんもそんな大きくなったかい！」

「まあ、猶子（ゆうし）っちゅうヤツだがな」

　ワッハッハ。和気藹々と馴れ合うムキムキオッサンたち。それを鼻息荒く見つめる俺と、ちょっと引いて見ているエーミール様。帰りたそうだ。

「ところで、これなんじゃがの」

　爺様はエーミール様から受け取った皮袋の中身を、カウンターにブチまけた。

「この孫のクラウスが手習いで作った暗器なんじゃが、これを打ち直してはもらえんか」

　むふん。まだ幼かった孫が作ったもんじゃが、ど、どうじゃ？と顔に書いてあるお爺様だが、一方で親方の顔色が変わった。苦無（くない）の一本を手に取り、右目にアイルーペを挟み、角度を変えながら検査を繰り返している。そして、重々しい声で絞り出した。

「坊主…一体これをどこで手に入れたんだ…」

　え。何か問題ありましたでしょうか。いや、4歳ん時に作ったもんだから、作りが甘いのは仕方ないと思うんですが

「そうじゃねぇ。この鉄よ。4年も経つのにサビの一つもねぇ。こんな純度の高ぇ鉄、この世に存在するとは思えねぇ」

　ルーペを外した親方は、呆然とした様子で、机の上の投擲武器を眺めていた。

　ヤバい。ただ「鉄にな〜れ☆」って錬金しただけで、鉄の純度なんて考えてなかった。失敗したなぁ。そういえば、なかなか錆びないなぁって思ってたけども。妙な空気になっちゃったなぁ。

「坊主…一つ聞くが、この鉄、まだ手に入るのかい」

「えっ」

「よければこの鉄、全部買取らせてもらいてぇ。値段は言い値で構わねぇ。」

「はっ？」

「この見たこともない純度の鉄、これを指咥（くわ）えて見逃す鍛治師なんていやしねぇ。強くしなやかで折れない武器、欠けない歯車、いつまでも正確に動き続ける精密機器。コイツがありゃ、その夢が叶うかも知れねぇ…！」

　今度は親方の鼻息が荒くなってきた。勢いに押された俺たちは、「お、おう」ってなってる。

「えっと、これらはお譲りしますが、エーミール様の…」

「そうかそうか！譲ってくれるか！！！」

　がっはっは。びっくりするような大声に、俺たちだけでなく、工房にいるお弟子さんたちもビクってなったのが見えた。

「えっとじゃからの、打ち直しっちゅーか、手直しを」

「おお、そうじゃったそうじゃった。こんなもん、ちょちょっと作り直してやるわい。数と形からして、消耗品じゃろ？一本一本鍛造（たんぞう）せんでも、型ぁ取って鋳造（ちゅうぞう）して、そっから磨いて仕上げたら良かろ。三日あればこの三倍は作ってやる」

　ありがとうございます。いや、三倍も作ってもらっても、エーミール様そんなに持って行けないよね。あ、お爺様が自分の分にする。そうですか。

「ところで坊主、この鉄の代金はどうするね。金貨600枚くらいなら即金で融通するが、それ以上はちと待ってもらえんかのう」

「いえ、手裏剣と苦無を作っていただけるならお代なんて結構です。こんなのいくらでもあるんで」

「いくらでもだと！！！」

　あ、しまった。

　とりあえず、ここでインベントリから出すわけにはいかないから、また後日持ってくるという話になった。お爺様とエーミール様は、俺が転移陣から移動してくることや、アイテムボックスを持っていることは知っているので、アイテムボックスから出してきました体（てい）を取ることはできるが、部外者には教えない方がいいだろう。また、鉄の出どころは「アレクシス様に口止めされているから」ということで躱（かわ）した。アレクシス様ごめん。親方も、「これだけのシロモノの出どころ、流石に明かせねぇか」と納得してくれた。「5人目」のメンバーであるお爺様は薄々勘づいていたようだが、いかに脳筋とはいえど彼も前公爵、迂闊に顔に出すようなことはしない。今日のところは手裏剣と苦無を作ってもらう約束をして、工房を後にした。

「お主、あの親方に気に入られたようじゃの」

　お爺様はそう言ったが、渋い表情をしている。

「そうなんでしょうか」

「彼奴（あやつ）は気に入ったらしつこいぞ。覚悟せねばなるまい」

　その昔、彼は先々代の公爵、つまりお爺様のお父様が若い頃、一緒に冒険者パーティーを組んでいた仲間なのだそうだ。戦士としても鍛治師としても一流のドワーフなのだが、ひいお爺様を気に入り、この地に腰を据え、工房を構えて50年。ひいお爺様は亡くなったが、お爺様のことを今でも「坊ちゃん」と呼んで可愛がってくれているらしい。外見はお爺様より若く見えるが、御歳（おんとし）102歳。ドワーフ族は人族よりずっと長生きらしい。ドワーフ族にしてはまだ中堅といったところで、未だにお爺様にパーティーを組んで冒険に出かけようと勧誘したり、気に入った人間は弟子入りするように熱心に説得するそうだ。強引とも言う。情に厚く義理堅い、気の良いドワーフなのだが、「とにかくしつこい」とのことである。

　それなら、それを逆手に取って、この際鍛治でも学んでみてもいいかもしれない。俺はこの時、親方のことを軽く考えていた。