cosmic blue

第一章（十九）

　なにやら上機嫌で前を行くサガミの後を追いながら、アリアは先程言われた「ソラ」という言葉にただただ、考えを巡らせていた。

（ソラって、空のことかしら。まさかでも、それじゃ）

　自分の導き出した答えに、アリアはぶんぶんと顔を横に振る。

（ん？　そういえば、サガミって）

「そういえば、サガミって……何者なのよ」

　ぽつりとひとりごととして呟いた言葉は、しっかりばっちり彼に届いていた。

　サガミがピタッと足を止め「え？」っと振り返る。

「あれ？　言ってなかったっけ」

「言ってない！」

「そうだったかなぁ」

　小首を傾げるサガミにアリアはむっと頬を膨らます。

　まさかすっとぼけるつもりじゃないでしょうね？　とばかりに睨めば「ごめんごめん」とサガミが謝ってきた。

「えーっと、怪しい者じゃないよ？」

「それ、怪しいっていてるようなものじゃないの」

「ええ、心外だよ。恰好で分からない、よね。今は仕事着じゃないしなぁ」

　「まぁ、あれはある意味私服みたいなものだけどと」とぶつぶつ呟くサガミに、ふっと更にアリアは頬が膨らむ。

「サガミ」

「ごめんって。でもほら、この星へは休暇できたようなものだったから」

「星へって、休暇？　サガミってその、やっぱりどこか別の星の人なの？」

「そうだね、僕はＢ０１１――っていう惑星の出だけど、ワカサはまた違うし」

「Ｂ０１１――ブルーソピアー！？　あの、清き緑と青に恵まれたといわれたところ！？　別名、碧の惑星っ。すごいっ、いつかいけたらなって思ってた惑星だわっ！　よいところって有名で」

「そうなんだ？　でも、僕は少ししかいなかったからね、残念ながらあまり惑星の良さは分からないかな」

　困ったように笑うサガミに、アリアははっと慌てて謝る。

「あっ、ごめんなさい、興奮しちゃって。どうしても、外の世界に憧れちゃうのよね。ほら、宇宙って広いから、どんな感じなんだろうって夢見ちゃうの」

　そう言って顔を俯かせ、足元にあった小石をはしたないと思いながらも蹴る。

　執事のトヅカや侍女が周りにいたら咎めるだろうだが、サガミは何も言わない。

　アリアの言葉に、うんと頷いてくれた。

「分からないでもないよ、僕もそうだったしね。まあ、今は外に出過ぎちゃってるから、こうやってたまにはね一つのところに留まりたくなるんだけど」

「そうなんだ」

　止まっていた足を再び動かし、歩き出した彼の後をアリアは慌てて追いかける。

「ただあれなんだよね。なんていうか、今回の休暇は余計なものがついてるから」

　「ワカサはそれに気付いて、怒って追ってきたんだろうけど」と続ける言葉に、アリアはなにそれ？　と困惑気な顔をする。

「休暇に余計なものなんてあるの？」

「まあね、ちょっと」

「ちょっと？」

「やっかい付きってこと、かな――」

　そう言いながらアリアを片手で引き寄せる。

　サガミがいた側へ――アリアを抱えながら前方へ大きく跳躍した。

　それはあきらかに。

　普通の人間の反応とは思えない動きだった。

　―—どんっ！！！

　アリアたちが先ほどいた場所へ、大きな衝撃音と共に人影が降り立つ。人影が降り立った中心から周囲は大きく抉れていて、壁は派手に崩れ、木々がなぎ倒されている。人通りが少ない道だったのは幸いだった。人がいれば、衝撃波や壁や木々の巻き添えを食らっていただろう。

「なん、なんなの？！」

「……」

　アリアを片手で抱きしめたまま、サガミは何も言わなかった。

　ただ、じっとそれの人影の行動を待っているようだった。

　土煙の中、人影がゆっくりと立ち上がる。

「あらあ、こんなに動きがいいなんて聞いてないわよ。まったく、面倒なんだから。そのままでいてくれたら仕事終わりだったのに」

　その人影が、なんとも穏やかな声で物騒なことを言ってくるものだから、アリアはたまらず叫ぶ。

「い、いたら、ぺしゃんこかつぶれてるじゃない！」

「アリア」

「うふふ、そのつもりだったもの、お嬢さん」

　土煙が収まり、人影がやっと姿を現す。

　それは、灰褐色の軍服に身を包んでいる長身の女だ。

　細い赤みがかった紫の瞳、右顔に大きな傷。

　青いソバージュヘアを腰まで揺らした。

「さあ、今度は逃げないでちょうだいね」