cosmic blue

第一章（十二）

　悪漢。

　まあ、あれは見る人から見ればそう見えるだろう。

　アリアは頷きそうになるも、やはり説明が大雑把すぎる。

　ワカサの眉間にしわが寄ったのに、慌ててアリアは言葉をつけ足した。

「サガミには助けてもらったの！　その、ある人たちから追われているところから。家出、と言われてもしかたないわ。実際……そうなのだから」

「ふうん、なんであんた、アリアはそんなことをしたんだよ」

　アリアの言葉に訝しげな顔をしたワカサに、顔を俯かせる。

　言えば、きっと笑われるかもしれない。

（——だめよ。勇気出して、ここまで出てきたんじゃないの、アリア！）

　今更がら怖気ついてどうするのと自分を心の中で叱咤する。

　そんなアリアの様子にサガミが「大丈夫だよ」と言うものだから、思わず俯いたまま体がびくりと反応する。

「大丈夫、ワカサはこう見えて懐広いんだから」

　「ねっ」とふふっと笑う。やはり、アリアからの説明を待っているようだ。サガミはそれ以上話そうとしない。

　ワカサが呆れたように「お前な」と呟いた。

　アリアはぐっと膝の上に拳を作った。

（聞いてもらえるんだから、言わなくちゃ）

　ぎゅっと目をつぶり開くと、意を決し顔をあげた。

「私は家の束縛から逃げるために、サガミに逃がしてとお願いした。私の家から、キャンベル家から自由になるために」

　さあ、どんな言葉が返ってくるか。

　不自由ないお嬢様生活をしてるくせにと言われるか。

　ただのおてんば娘と言われるか。

「ふうん、なんだ、厳しい家なのか？」

「え？」

「やっぱり、自由ではないんじゃないかな。家の仕来りやらで縛られるだろうし」

「ええっと」

「キャンベル家と言えば、ここらで結構でかい領地治める家ですよ。名前聞いた時あれって思いましたけど」

　やっとしゃべったイチがそう言って、サガミとワカサに説明する。

　「へー」「そうなんだー」と、どうでもよさげな言葉が聞こえる。

　ほんとうに。

「そっ、ちょっ」

　三者三様の言葉に、アリアはぽかんとした表情を浮かべた。

（そそそそそれだけ？！　えっ、もっとなんかこう、いうことないの？）

「え？　えっ、それだけなの？！　他に、何言ってんだとか！　こうあの」

　アリアが言い募ろうとすると、ワカサが瞳を細めて何言ってんだという表情をする。

「別に、人の行動でとやかく言うつもりはねぇよ。なによりあんた、すげぇ思いつめた顔してるしな、それなりの覚悟があって出てきたんだろ」

　そんな風に言われるとは思ってもみなかった。

　きっと馬鹿にされる、そう思っていたのだから。