cosmic blue

第一章（二）

「失礼します、入ってもよろしいでしょうか」

　低い男の声が聞こえて、アリアは苦虫をかみつぶした顔をするも、瞬時に無表情に戻し「どうぞ」と抑揚のない声で返した。

「失礼します。あぁ、アリア様。一段とお綺麗になられましたね、きっと相手の方も見惚れるに違いありません」

「そう」

「はい」

　鏡の向こう――

　うっすらと微笑む、背の高い銀髪の青年が見えて小さくため息つく。

　アリアはすっと席を立つとくるりと振り返り、彼をまっすぐ見つめて口を開いた。

「トヅカ、わたし「アリア様、準備ができたのなら急ぎましょう」……」

　相手の方が会場でお待ちですと、アリアの言葉を遮り急かす青年に、アリアはただ強く手を握りしめた。

「わかったわ。でも、その前にお手洗いに行きたいの。いいかしら」

「えぇ、どうぞ。ですが、念のためボディガードを入り口近くまでつけさせてもらいますが」

「わかっているわ」

　見張るためのでしょう、わかってるのよ。そう、心の中で悪態を呟きながら部屋を出る。

　ぎっと奥歯をかみしめるも、すぐに、ふっと口元に笑みが浮かんだ。

「トヅカ、私を甘く見ないでほしいわ」

　アリアはそう小さく呟くと、足を速めた。

　それは、アリアの未来を決める逃避行の始まりであった。

「大変です、アリア様が、アリア様が！　気分が悪くなったとお手洗いに篭られて！」

「なんてこと、早くトヅカ様にお知らせを」

　騒然とする屋敷を庭の茂みからアリアは見つめると、長いロープに身を包む。

「少しでも目くらましになって、エレン」

　自分の身代りとなった仲の良い侍女の名を呟いて、身を翻す。「まったく、アリア様は無謀ですね」と言いながら、寂しげな表情を浮かべた彼女の顔が頭の中を過るも、すぐに頭を振って切り替える。

　今は逃げることだけを考えるのだ。

「……絶対、逃げてやるんだから」

　きっとあの聡明な従者にはバレているだろうが、アリアは諦めるつもりはない。

　細く頼りない逃げ道であろうが、決心は変わらない。

　その、ほんの微かな希望に、アリアはすがったのだ。

　しかしそれは、本当に微かすきだろだろう。呆気ない幕切れとなろうとしていた。