ハルソラ

中

　ドクリ、と僕の心臓が跳ねた。

　「お嫁さん」という言葉はもちろんのことだが、それよりも、そう言ったハルのまぶしい笑顔に、不覚にも見とれてしまったのだ。

　いつまでそうしていただろうか。

　長くもなく、短くもない時間、僕はハルの笑顔に捕まっていた。

　……しかし、なんともまあ、うん。

「ハルらしいね」

　数秒間の沈黙を破り、思ったことをそのまま口にする。

「そう？」

「うん」

「そっか」

　そういってはにかんだハルは、どことなく物憂げで、何故か僕には、それが本心だと思えなかった。

　いや、本心ではあるのだろうが、でも、それが叶わない夢で、自分が思い描いている風景は、遠い未来には存在しないことに、ハルは気付いているのではないか、と。

　そんなことを、思ってしまう。

「……でね？　ウエディングドレスを着たわたしの隣には、ソラくんがいるの。今よりももっと背が伸びていて、白いタキシードがとてもよく似合ってて、かっこよくて。おっきな教会で、いろんな人に祝福されて……。お母さんと……お父さんは、そんなわたし達を見て、涙を流していて……。誓いの言葉を言った後に、君がそっとキスをして…………。それでね？　それで………。あれ………？　おかしいな」

　ハルは、自分が思い描いている未来の話を、僕に聞かせてくれた。

　その途中で、彼女の頬を一筋の光が、すうっと流れ落ちて。

　彼女は静かに、涙を流す。

「悲しいわけじゃないのに……。なんで……？　どうして……？」

　ああ。そうか。

　ハルはそんなこと、もうずっと前からわかってたんだ。

　自分に残された時間が、残りわずかだということに。

　それでも。それを周囲に、僕に悟らせないように、今までその笑顔を絶やさなかった。

　けれど、もう全てを自分の中で押し込めておくことに、疲れたのだろう。

　ハルの頬を撫でた一筋の涙は、今までの全てを打ち明けるような、そんな涙だった。

　その上で、全てを理解した。

　ハルがなんで、空を飛びたいなんて言い出したのか。

　できもしない、それこそ、夢のようなことを言い出したのか。

　少しでも僕を安心させたかったのだろう。

　僕と出会ったあの頃の、明るく元気な自分でいようと。

　それが、今の自分に唯一できることで。

　……たしかに、ハルは昔から空を飛んでみたいといっていたことを思い出す。ずっと昔のことだったし、ハルの病気がわかってからは、あまり口にすることが無くなったから、忘れてしまっていたのだ。

　ハルが「空を飛んでみたい」といえば、僕は決まって「できるわけないじゃん」と返す。

　あまりにも自然に無茶なことを言い出すハルに、それでもクスッと笑って答える僕。

　ハルはその時間が好きで、そう言えば僕が笑うことを知っていたから。

　だからハルは、ベッドでの絶対安静を言い渡された今、「空を飛んでみたい！」なんて言い出したのだ。

　それを理解した瞬間、僕の胸が温かくなるのを感じた。

　昔も今も変わらない、コロコロ変わる表情の中でも、笑顔がとびっきり魅力的で、いつも明るく元気な性格の、僕の大好きなハル、こと髙橋深春は、どうやら自分のことはどうでもよくて、僕のことを一番に考えていたようだ。

　僕の悲しむ姿が見たくないから。僕の涙が見たくないから。

　少しでも僕には、笑っていてもらいたいのだろう。

　そんなハルに、ハルの想いに気付いた僕は、いつのまにか涙を流していた。

　すん……すん……と、鼻をすすり上げながら涙を流すハルと、それを見て、ハルの思いの丈を知り静かに涙を流す僕。

　二人の涙は、お昼の回診で医者が来るまで流れ続けた。

　その様子はまるで映画のクライマックスシーンのようだった。というのは、後日、医者から聞いた話だ。