ランビエの絞輪

第三章 20 優子の旧姓

　舞が、栄養部のオフィスに戻ると、小絵が残っていた。

「荒垣先生の食中り、原因は、分かったの？」

「藤原先生のお話では、二～三日で回復するみたいですよ」

「忙しいから、古い物でも食べたのかしら？　まぁ、休息が必要だったのよ」

　荒垣の食中りの原因物質を、小絵に話す訳にはいかない。舞は話題を変えた。

「錦城先生の胃の内容物の確認は、全て終わりました。角倉先生が、手伝いに来てくれましたよ」

「今日の精神科は、教授陣がずっと会議だったから。職員や医療スタッフは、平和だったみたいね。で、どうだったの？」と小絵が、興味深げな表情で、舞の眼を見る。

「錦城先生は、ほぼ糖尿病だと言い切れる状態でした」

「いつから、インスリン注射が必要な状況だったんだろうね？」と、小絵が呟く。

「角倉先生も、同じ疑問を持たれていました。健診結果に上がってなかったので、気付かなかったようですが……」

「共有フォルダに、もうデータは入ってるよね？　明日の朝、一番に栄養分析しましょう。優子先生は、興味ないみたいだから、事後報告でいいでしょう」

　舞は、頷くと、帰り支度をした。

「そういえば、部長は、新卒で芦屋医大に就職されたのですよね？　優子先生の学生時代も、覚えていらっしゃいますか？」

　首を傾げながら、小絵が白衣を脱ぎ、腕に掛けている。

「当時は、まだ、女子学生が少なくてね。男子学生に『姫』って呼ばれていたわね」

「お綺麗だからですか？」

「それもあるけど。旧姓が姫なんとかさん、だったと思うのよ」

　小絵が、床を見詰めて、何かを思い出している。

「そうそう、姫崎（ひめさき）さんよ。よくテレビＣＭで流れている、姫崎美容外科と関係があるのかな？　と思ったのを、覚えているから」

「姫崎美容外科が、優子先生のご実家かもしれないと？」

　と舞が訊ねると、小絵が、首を横に振る。

「その辺りが謎なのよ。優子先生の噂は、ほとんど耳に入らないからね。お住まいも、誰も知らないでしょう？」

「確かに、謎めいた方ですね」舞は、何度も頷くと、小絵の顔を見た。

「図書館に寄りますので、先に出ますね」と、話を打ち切った。

　小絵が、「無理しないようにね」と、労ってくれた。小絵からも、思わぬ収獲があった。優子の旧姓が、判明したのだ。

　図書館は、二十一時までだ。図書館にも、芦屋医大の歴史コーナーがある。創設者の伝記や、古い関連書籍が探せるだろう。展示室で見た、家族写真の少女が、目に焼き付いていた。尋常小学校時代の創設者と、瓜二つだ。単なる、他人の空似とは思えない。

　図書館に入ると、利用者は疎らだが、学生やインターンが数名いた。舞は、芦屋医大の歴史コーナーに向かった。十年前に刊行された、創設者の伝記が見つかった。著者名は、茂森直樹になっていた。創設者の長男だ。舞が就職した年に、他界したと記憶している。

　他に、神戸の新聞社が刊行した、茂森立樹の写真集があった。瑞宝章記念特集のものだ。立樹の死後、医学の発展と医大設立の偉業が讃えられ、翌月、立樹に《勲三等瑞宝章》が授与されていた。

　舞は、伝記と写真集を手に取ると、コーナーを離れた。本棚の陰から、人が移動する気配を感じた。さほど気に留めずに、通り過ぎようとした。

　その時だった。「誰かに見られているような感覚」に陥った。以前、感じた時は、マウンテン・バイクでの移動時で、黒いタクシーの存在があった。今回は、図書館だ。舞が振り返ると、遠目に女子学生の二人連れが視野に入った。舞の近辺に、人はいないようだ。

　舞は、首を傾げながら、テーブル席に戻った。壁時計を見ると、七時過ぎだった。図書館の閉館まで、二時間近くある。席に着くと、写真集を、前から順番に、じっくりと見た。ほとんどが、展示室で見た写真と同様だった。

　目当ての、大家族の集合写真のページになった。立樹の四人の子供が成人し、立樹の数名の孫が映っている。写真には、立樹の母と妻、四人の子供の名が記されていた。

　少女の背後に映っている女性は、立樹の長女だった。第三子となっているので、現理事長、正雄の姉に当たる。孫の名は記されていなかった。立樹の長女の名は、加代となっているが、苗字は記されていない。加代の夫らしき人物も映っていなかった。

　伝記書籍も開いた。所々、小さな白黒写真が挿入されている。舞が目次を確認すると、《念願の長女誕生》の項が、目に付いた。ページを捲ると、加代の誕生や略歴が、簡潔に紹介されている。大阪の私立高槻医大で学び、皮膚科医になったようだ。二十七歳で、大学の同級生と結婚し、一女を儲けたと、記されている。

　そこにも、結婚後の苗字や、娘の名は記されていなかった。二〇一五年に他界している。だが、ヒントは得られた。加代の夫は、高槻医大の同級生だ。

　姫崎美容外科のホームページを見れば、歴代の院長名や、医師の学歴がわかるだろう。