　治療を終えてから3ヶ月。有頂天だった私は再び地獄へ突き落とされた。

「夏凪、右目が…」

　お母さんにそう言われて鏡を見ると、右目の黒目が鼻の方へ寄っていた。不安になったお母さんは私を病院に連れて行った。

「グリオーマが再燃しました」

「それって…」

「再発です。再び脳幹部に癌細胞が見られます」

　MRIの画像を見せられ、難しい話をされた。だけど、余命は1年だと言うことだけがはっきりとわかった

　担当医の先生とお母さんで話し合った結果、仕事で忙しいお母さんが私の面倒を見ることは難しいので、私は入院することになった。同じ部屋にはまなみちゃん(まなちゃん)とたくやくん(やーくん)という闘病仲間がいた。それぞれ7歳と4歳、と私よりもずっと幼いながら、私と同じ病気と闘っていた。

「こんにちは！」

　人懐っこくて元気な2人は、私が部屋に入るとすぐに明るい挨拶をくれた。2人共私が入院する頃には自由に歩くことも難しい状況だったが、たくさん笑ってくれたし、色々な話をした。

「まなちゃんね、病気治ったら、学校行く！　水色のランドセルなんだよ」

「水色なんだ、いいね。おねーちゃんも水色だったよ」

「やーくんはね、うんとね、ありしゃんになる！」

「えーありさん？」

「ありしゃん力持ちなんだよ！」

　どんどん体が重たくなっていく中で、2人の声は明るく響いて、たくさんの元気をもらった。入院生活がこんなに楽しい時間になるとは思っていなかった。

　だけど、そんな2人の声は徐々に聞こえなくなっていった。代わりに聞こえてくるのは、親御さんたちの涙声だった。

　私が入院して3ヶ月が経ち、冬の寒さが背筋をなぞる頃。最後は自宅で看取りたいという親御さんの希望で2人はそれぞれの家に帰っていった。まなちゃんは癌発覚から半年、やーくんはわずか4ヶ月だったという。もう2人の元気な姿は見られなくなってしまった。だけど、病院に顔を出さないだけで、2人共元気に過ごしているのではないかと、そう思いたかった。