ショートストーリー詰め合わせ

お久しぶりです、閻魔さま！

閻魔大王はとても恐れられていた。天使のような美しい姿をしておきながら、淡々と死者の行き先を裁いていく。

何の躊躇もなく、厳しいくらいの判断をすることから部下にも恐れられていた。

しかし、冷酷な彼にも苦手なものがあった。

「お久しぶりです、閻魔さま！」

地獄の入り口には似つかわしくない明るい声。

背中に冷たい汗が流れるのを感じながら顎を正面へと動かす。閻魔大王は机に向かって仕事をしていたのだ。

「あはっ、また戻って来ちゃった」

「……私ともあろうものが幻覚を見てしまうとは」

見たくもないものが見える。

気を引き締め直さなければと己を叱る。

「この罪人は地獄行き、この罪人はもう少し資料が欲しいな、この罪人も地獄で良いだろう」

「ねえねえ、閻魔さま。今回のお土産は八つ橋だよ」

「地獄、地獄、地獄行きと。悪いが私は苺味の八つ橋しか食さない。この罪人は協議の必要がありそうだ。この罪人は……って、どうして貴様が八つ橋を持ってここにいるんだ!?」

仕分けしていた資料を投げ捨て、執務室の壁際まで逃げる。はっきりと聞こえるコレは幻聴ではない！

馴れ馴れしく話しかけていたのは少女だった。齢は１５程に見えるが、閻魔大王はとって彼女は天敵であり、唯一の弱点だと認めている。この事は部下にも知られていたりする。

「……まさか、また逃げ出したのか？」

「うん」

何でもないことのように頷かれ泣きたくなった。

少女は地獄の中でも最も厳しい罰が与えられている。

それは想像するだけでも嫌になる拷問のはずだった。

「これで５度目の逃亡か」

なぜ意図も簡単に脱け出してしまうのか？

地獄へと堕ちた者は輪廻から外れ、永遠と苦行を受ける。２度と人間界には戻れないはずなのだ。

少女は人間界を思う存分楽しんだ後は、毎度何かしらの土産を持って帰ってくる。逃亡した形跡は残さず、こうやって顔を出すまでは気付けないから困ったものだ。

「ねえねえ、閻魔さま。新しい牢屋が出来たんでしょう？早く連れていってよ」

「どうしてそれを……」

少女の為に作られたと言って良い牢屋のことは、限られた者しか知らない。

「ねえ、閻魔さま。鍵はいっぱい掛けてね？」

簡単なパズルだとやる気も起きないからさ、と少女は無邪気に笑う。

地獄すら遊び場扱いされ、閻魔大王は威厳を失う。

「仕事辞めたい」

「あはは」

無意味な呟きは、少女の笑い声に埋もれてしまった。

(題:空をとぶ５つの方法様からお借りしました)