婚約破棄されるようなので、惚れさせてから盛大に捨てようと思います

第9話 ジャックの波瀾万丈な人生

　私はメラメラと燃える決意を胸に、勝負に挑んだ。

　オルランドは、私にゲームを選ばせてくれた。私は成り上がりゲームを選んだ。

　成り上がりゲームとは、失業からスタートする。職を転々としながら、金を稼ぎ、成功者を目指す。ゴールに着いたとき、遺産が多い人が勝ちだ。

　私はジャックという男性のコマを選んだ。

（このゲームはルーレットによって勝敗が決まる、いわゆる運ゲーム。オルランドがどんなに賢くても、運がなければ負ける。──神様、お願いします！　私に運を授けてください！！）

　私は神に祈りを捧げると、ルーレットを回した。

　꙳✧ంః꙳✧ంః꙳✧ంః꙳✧

　ジャックは、大恐慌によって職を失った若者。彼は浮浪者となって、町を彷徨う。

　そこで見つけたのは、ルーレット。

「五を出せば、大富豪の屋敷で働けるぞ！」

　大富豪の屋敷では、美しいお嬢様との出会いが待っている。お嬢様に好かれたら、逆プロポーズされ、妻と屋敷と土地と莫大な資産が手に入る。

　つまり、愛と大金がいっぺんに手に入る、おいしいルートなのだ。

　ジャックは神に祈りながら、ルーレットを回した。

　ルーレットの針が示した数字は──五！！

「さすがおいら！　ついている！！　ん？　アリアのしもべであるマーガレットは、食堂で働くのか。さすがは美食家。この世界でも食に関わるというわけか。で、オルランドのしもべのアダムスはどうなんだ？　おいおい、ドブに落ちるって、職業じゃないぞ、それ！」

　ジャックは大喜びで、お屋敷で働いた。ジャックは真面目に働き、お金が順調に貯まっていった。

　しかし、問題が発生した。恋愛マスに止まらないのである。これでは美しいお嬢様との恋が始まらない。ただの使用人では、大金持ちにはなれない。

「どうすべー。ん？　マーガレットが出世しているぞ」

　アリアのしもべであるマーガレットは、高級レストランのオーナーになっていた。毒舌グルメ評論家の舌を唸らせ、世界最高峰のグルメコンテストで優勝した。

　さらには、出世を賭けたハイ&ローで見事に大当たりし、レストランを世界進出させた。

「これだから、ビギナーズラックは恐ろしい。だが、マーガレットに負けてもいい。仲間だからな。で、アダムスはどうなんだ？　んん？　ドブ掃除夫かぁ。地味な仕事してんなぁ。おまけにハイ&ローで、三回戦負け。城のドブ掃除夫になったって、地味な出世してんな。さて、おいらもハイ&ローで大出世するか！」

　ところが、神はジャックを見放した。まさかの一回戦負け。イカサマ賭博で負け、財産を没収されて、地下トンネル掘りに強制連行されてしまったのである！！

「嘘だろ！！　こんな人生ありかよっ！？」

　ああ、なんと無情な転落人生。

　だが、落ち込むのはまだ早い。この成り上がりゲームには、一発逆転が用意されている。最後まで希望を捨ててはならないのだ。

　ジャックは真面目にトンネルを掘り続けた。その甲斐あって、三年後に地上へと出られた。

　ジャックがトンネルを掘っている間に、マーガレットは結婚して双子を出産した。

　アダムスは城のドブ掃除中に、古い剣を見つけた。

「だからなんだっていうんだ？　古い剣を売っても、小銭にしかならない。あいつの負けは確実だ！」

　勝負は、マーガレットの一人勝ちに見える。

　だが、そうはならないのがこのゲームのおもしろいところ。

　三人は、五十歳になった。ゴール直前の最後の大チャンスが訪れた！！

　晩年が、四つのルートに分かれている。

　ルーレットの止まった数字が、一と二なら、人生最強コース。

　三と四なら、働き蜂コース。

　五なら、恋愛コース。

　六なら、地獄コース。

「一か二、出ろっ！！」

　ジャックは焦りすぎてしまった。分かれ道に辿り着いていないのに、一が出てしまったのである。

　四つの分かれ道の前に、大きな落とし穴がある。

　それは──……『スタートに戻る』

「いやぁぁぁーーっ！！　スタートに戻りたくなぁ〜い！！」

　私は絶叫して、ジャックのコマを投げ捨てた。ジャックは壁に当たって、ポトンと床に落ちた。

「ヤダヤダヤダっ！　一人寂しく、コマを動かしたくない。お願い、もう一回ルーレットを回してもいい？」

　アリアは頷いてくれたのに、オルランドは「ズルは良くない」とバッサリと切り捨てた。

「だが、スタートに戻るようでは、いつ終わるかわからない。君がゴールするまで、悠長に待ってはいられない」

「ありがとう！　じゃあ、もう一回ルーレットを……」

「ルーレットを回す権利を得たいなら、俺にキスしろ」

　ルーレットを回そうとした手を、オルランドが掴んだ。彼の形の良い唇がにやりと笑う。

「唇でもいいし、頬でもいい」

「ア、アリアっ！　助けて！　暴君がいる！！」

「暴君っていうか、私の目には、エレーナを気に入っているようにしか見えないんだけど……」

「エレーナ、どうする？　スタートに戻るか、それとも、俺にキスしてルーレットを回すか」

「最低！」

　私は怒りで声を震わせながらも、心の揺らぎに混乱している。

　嫌いな人にキスを迫られたから、怒っているのではない。ベレッタを好きになるくせに、私にキスを求めていることに怒っているのでもない。

　そう、私は、怒っているのではない。動揺している。

　私にだって、人を好きになる感情がある。その感情に触れないでほしい。

　オルランドを好きになりたくない。

　私の恋心は、優しくて誠実で逞しくて頼り甲斐のある、私だけを一途に愛してくれる男性に捧げたい。

　婚約者を二年も放置した末に浮気した男に恋するなんて、願い下げだ。

　私はチュッと唇を尖らすと、掴まれている手を振り解いた。

「オルランドのまわりの空気にキスしましたー！　ルーレット回しまーす！！」

「ぷっ！　なんだよそれ」

　反則だと叱られるかと思ったが、オルランドは笑って、私がルーレットを回すのを許してくれた。

（調子が狂う。あなたのことが、わからない）

　私とオルランドの間には、深い溝があるように感じていた。

　けれど時間が巻き戻り、オルランドはその溝を飛び越えてきた。

　だが、私は知っている。身をもって味わったから。

　かまってくれるのも優しくしてくれるのも、最初だけ。あなたはそのうち、私を無視する。

　だから絶対に、彼を好きにならない。心を許さない。信じたりしない。

　私はもう、一人寂しく泣きたくない。