婚約破棄されるようなので、惚れさせてから盛大に捨てようと思います

第8話 人生を賭けた勝負をしよう

　私は決めた。

　彼を寂しく待ち続けるのも、約束を交わすのも、もう嫌だ。彼の言うこともやることも、なにもかも、もう信じない。　

　彼と絶対に関わらない。

　そう決めたのに──……。

　テーブルに用意されたボードゲームを前にして、やりたい欲求がどうしようもなく高まる。ゲーム好きの血が騒ぐ。

　黙り込む私。オルランドは挑発するように笑った。

「さて、どうする？　エレーナ、やらないで逃げる気か？　三歳の子供よりも弱いのか？」

「そんなわけない！　三歳児は、コマを投げて遊ぶだけだから！」

「ふーん。君もコマを投げて遊ぶというわけか」

「なっ⁉︎　私を三歳児扱いしたわね！　私、強いんだから！！」

「では、勝負しよう」

（あっ、挑発に乗ってしまった！！）

　オルランドは強い。二年前コテンパンにやられてしまったというのに、ついうっかり、強いだなんて虚勢を張ってしまった。

　オルランドがアリアにルールを教えるのを、恨みがましく眺める。

（神様、お願いします。パーティーの前まで時間を戻してください。そうしたら、全力で逃げ出しますから！）

　しかし、時間は戻らない。時計の針は規則正しく動いて、私を魚取りゲームへと誘う。

　私は仕方なく、テーブルについた。

　魚取りゲームとは、名前のごとく、魚を取るゲーム。ただし、主役は人間ではない。鳥である。

　まず初めは、アヒル。

　私とオルランドとアリアの三人は、アヒルのコマをボードゲーム上のマス目に置いた。

　ボードの上には、無作為に魚が散っている。この魚を三人で取り合うのだ。

　アヒルは前後左右にあるマスを一歩ずつしか、動かせない。

　魚を三匹捕まえるごとに、鳥を変えられる。アヒルの次はカモ。カモは前後左右斜めに一歩、動ける。

　カモの次は、白鳥。前後左右斜めに二歩まで進める。

　鳥が変わるごとに、動ける範囲が大きくなり、さらには攻撃性が出てくる。カラス、フクロウ、ワシは他の鳥を襲って、その人が取っていた魚を奪うことができるのだ。

「エレーナ、やめて！　来ないで！！」

「うふふふふふ、鳩ってどんな味がするのかしら？」

「きゃあーーっ！！」

　アリアの鳩は、前後左右斜めに三歩まで進める。それを追うのは、私のフクロウ。フクロウは前後には自由に動けるが、左右斜めには一歩しか動かせない。

　だが、これこそがゲームの醍醐味。隅に追い詰めて、逃げ場をなくすのが楽しいのだ。

　私はアリアを隅に追い詰め、見事に鳩を仕留めた。アリアが手に入れていた魚を奪う。

　さらに私は、最強の鳥。ワシへと進化を遂げた。ワシは自由自在にマスを動ける。

「覚悟なさい！　カラスの丸焼きにしてあげる！！」

　私はワシのコマを動かして、オルランドのカラスを追った。マス目には魚が二十匹ほど残っている。カラスはその魚に邪魔されて、思うように動けない。

　そう、たとえ三歩動かすことができても、二歩目のマスに魚がいれば、必ずそこで止まらなくてはならないのだ。

　魚のマスで止まったカラスに、ワシが襲いかかる。カラスのコマを投げ飛ばして、テーブルの下に落としてやった。

「やったぁー！　勝ったーーっ！！」

「エレーナ、すごいわ。あなたって、才能があるのね」

「えへへ、そうみたい」

　オルランドはカラスを拾いながら、「クソゲーだな」とつぶやいた。

「次のゲームをするぞ」

　オルランドは負けた悔しさからか、ムスッとした顔をしている。

　愉快でならない。私を三歳児扱いしたことを反省するがいい。

　二回戦は、絵柄が描かれたチップを並べるゲーム。

　三回戦は、積み上げたコマを総崩れさせないよう、そっと引き抜いていくゲーム。︎

　信じられないことに、私が全勝した。オルランドは仏頂面で、「今日は調子が悪い」と肩をすくめた。

　アリアは時計に目をやり、「そろそろ帰らないと……」とつぶやいた。高い場所にあった太陽が、だいぶ傾いている。

　帰ろうとする私たちを、オルランドが引き止めた。

「次のゲームで最後にしよう。賭けをしたい」

「賭け？　お金はダメだよ。父に怒られちゃう」

「金ではない。人生を賭けたい」

　人生なんて嫌っ！！

　躊躇うことなく反対した私に、オルランドの目がきらりと光った。

「君はベレッタのことを推している。もし次のゲームで君が勝てば、ベレッタと会ってやろう」

「本当⁉︎　絶対だよ！！」

「嘘はつかない。アリアが勝ったら、好きなものをなんでも取り寄せてやる」

「本当ですか！　私、フォアグラというものが食べてみたいです！」

「わかった。取り寄せ可能だ」

「さすがは王家！　素敵！！」

　私とアリアは手を取り合って、喜んだ。

「オルランドが勝ったら、どうするの？」

「エレーナ、俺の妻になれ」

「ぶっ！！　つ、つまぁ！？」

「先を急ぎすぎた。失礼。正式な婚約者になってもらう」

　嫌だと騒いでいると、オルランドがアリアに語りかけた。

「アリアは、マンゴー。パイナップル。バナナは好きか？」

「好きですが……南国の果物は、なかなか手に入りません」

「賭けに乗ってくれるなら、君の屋敷に届けさせよう」

「勝たなくてもですか？」

「君とエレーナが、賭けに乗ってくれるだけでいい」

　アリアは、目力の強いオルランドの視線を真正面から受け止めた。しばし考えたのち、頷いた。

「エレーナ、やりましょう！　今日のあなたは運があるわ。神がかっている。次のゲームでもきっと勝つわ」

「でも、負けたらどうする？」

「私かエレーナ、どちらかが勝てばいいのよ。協力して、オルランド様を倒しましょう」

「あ、そうか！　いいね！」

　私はオルランドをキィッと睨んだ。

「私かアリア。どちらかが勝ったら、オルランド様はベレッタと絶対に会ってください。そのまま、婚約してもいいです」

「わかった」

　これは、自由を賭けた大勝負。負けることは人生の敗北であり、生きながら死ぬことを意味する。

（絶対に負けない！　人生の運すべてを使い果たしてでも、勝つ！！）