わたしは見習い脱衣婆

第46話 無念の別離

三途の川のほとりは、今日も冷たい霧が漂っていたが、その霧の中には深い哀しみが溶け込んでいた。それは、まるで消えない後悔が渦巻くような気配だった。少女は、今日訪れる魂が、最愛の人との別離に囚われていることを感じ取っていた。相手と永遠に分かれざるを得なかった無念が、彼をこの地に留めていたのだろう。

「今日やってくる亡者は、愛する者と別れた無念に囚われた者だ。」

脱衣婆の静かな声が霧の中に響いた。別離――それは、誰しもがいつかは迎えるものだが、受け入れがたいものでもある。特に愛する人を失った悲しみは、魂に深く刻まれ、いつまでもその瞬間に囚われてしまうことがある。

霧の中から現れたのは、まだ若い男性だった。彼の目は虚ろで、何かを失った後の深い哀しみが表情に刻まれていた。彼は、生前に愛する人と別れなければならず、その別離が無念の痛みとして彼の魂に重くのしかかっていたのだ。

「彼は、生前に最愛の人と別れ、その無念を抱えたままこの地にたどり着きました。その哀しみが彼の心を深く締め付け、今もその愛に囚われ続けているのです。」

脱衣婆の説明に、少女は彼の表情をじっと見つめた。彼が抱える哀しみと無念の重さが、その魂を深く縛りつけ、今もなおその愛する人との別れに囚われ続けていることが伝わってきた。

「あなたは、どんな別れを抱えてここに来たのですか？」

少女は静かに問いかけた。彼女の声は優しく、しかしその言葉はまっすぐに男性の心に届くように響いていた。男性はしばらく何も答えず、ただ虚空を見つめていたが、やがてかすれた声で話し始めた。

「私は……彼女と共に歩むことが、すべてだと思っていた……私たちはずっと一緒だと信じていたんだ……でも、ある日突然、彼女は私の前から消えてしまった……私は何もできず、ただ見送るしかなかった……その無力さが、今も心を締め付けている……」

彼の言葉には、深い哀しみと虚しさが込められていた。彼は、生前に最愛の人を失い、何もしてあげられなかった自分を悔い続けていたのだ。

「あなたが抱えているのは、愛する人と別れる無念の苦しみだったのですね。」

少女はさらに問いかけた。彼がその別れにどのように囚われ、何を感じてきたのかを理解するために、慎重に言葉を選んだ。

「そうだ……私は彼女を守れなかった……彼女の最後の瞬間に何もできず、ただ立ち尽くしていることしかできなかった……私は彼女のために生きたかったのに、その機会さえ奪われてしまった……」

彼の声は震えており、その言葉には深い後悔と無力感が感じられた。彼は、愛する人との別れが突然訪れたことに対して、受け入れられないまま時が止まっていたのだ。

「別離は辛く、無念が残るものですが、その愛があなたの心に宿る限り、彼女はあなたと共にあり続けるでしょう。あなたがその愛を胸に、彼女の分まで生きることで、魂は救われるかもしれません。」

少女は彼に向かって静かに語りかけた。彼がその別れを超えて、愛する人の思いを自分の中に抱き、前に進むことができるようにと、優しく言葉を紡いだ。

「でも……私は彼女がいなければ何もできない……彼女のいない世界に、意味を見出せない……」

彼の声は弱々しく、その言葉には深い無力感と執着が込められていた。彼は、愛する人を失った後の世界を受け入れることができず、その喪失感に囚われ続けていたのだ。

「彼女を忘れる必要はありません。あなたの心に彼女を大切に抱きながら、彼女が生きた証をあなたの生に刻むことが、彼女への真の愛となるでしょう。あなたが彼女を想い続けながら前に進むことで、彼女もまたあなたと共に歩むのです。」

少女は彼に向かって優しく微笑んだ。その微笑みには、彼が愛する人を胸に抱きながらも新しい道を歩む決意を持てるようにとの祈りが込められていた。

「でも……私はどうすればいい……彼女なしで歩むことができるのか分からない……」

彼の声には、まだ迷いが残っていたが、その中にはわずかに前に進む力を見つけたいという気持ちが芽生えていた。彼は、過去に囚われながらも、彼女の思いを大切にしながら未来を歩む決意を固め始めていたのだ。

「彼女の愛はあなたの中で生き続け、あなたが未来へと歩み続ける限り、彼女も共に歩み続けます。彼女が見守る中で、あなた自身の人生を大切に生きることで、魂は救われるでしょう。」

少女は彼に対して力強く語りかけた。彼がその無念を胸に抱きながらも、愛する人の思いを未来に生かしていく力を持てるようにと、心を込めて言葉を紡いだ。

しばらくの間、彼は何も言わずに立ち尽くしていたが、やがて顔を上げた。その目には、わずかに希望の光が宿り始めていた。

「私は……その道を選びたい……彼女を胸に抱きながら、彼女の分まで前に進みたい……」

彼の言葉に、少女は微笑んだ。彼が愛する人への未練を抱えつつも、前に進むことを決意したことに、少女は安堵した。

「よろしい。あなたが選んだその道が、あなたの魂を救うことになるでしょう。」

脱衣婆が静かに告げると、霧の中から一筋の光が差し込み、彼の姿を包み込んだ。彼の表情は次第に穏やかになり、無念の別れから解き放たれたその顔には、ようやく安らぎが訪れた。

「ありがとう……」

彼の最後の言葉が、少女の耳に届いた。やがて、彼の姿は光の中に溶け込んでいった。

「今日の裁きから、何を学びましたか？」

脱衣婆が静かに問いかけた。少女はしばらく考え、静かに答えた。

「愛する人との別れは辛く、無念が残りますが、その愛を心に抱き続けることで、彼らは私たちと共に在り続けます。別れを受け入れつつも愛を胸に進むことで、魂は救われるのだと学びました。」

脱衣婆は満足そうに頷き、次の亡者がやってくる準備を整えた。少女もまた、その言葉を胸に刻み込み、次なる裁きに向けて心を整えた。

霧が再び立ち込め、次の魂が訪れる予感が漂ってきた。少女はその静かな風を感じながら、今日の裁きがもたらした教訓を胸に、次なる試練に備えて心を引き締めた。