わたしは見習い脱衣婆

第25話 贖いの光

三途の川のほとりには、いつもよりも重々しい空気が漂っていた。霧は深く、視界を遮るほど濃密で、風は冷たく静かに吹いていた。少女は、今日訪れる亡者が持つ感情がこれまでのものとは違うものであることを感じていた。これまで多くの魂と向き合い、その重い過去を受け止めてきたが、今日の魂は特に深い悔いと痛みを抱えているようだった。

「今日やってくる亡者は、贖いを求める者だ。」

脱衣婆の静かな声が、霧の中に響いた。贖い――それは、過去に犯した過ちを償おうとする行為である。しかし、過ちを悔い、その償いを求めることは簡単なことではない。贖いを求める魂は、自分が犯した罪の重さに苦しみ、その痛みに耐えながらも救いを求める。

霧の中から現れたのは、痩せ細った中年の男性だった。彼の目には深い後悔と悲しみが宿っており、その表情には何かを諦めたような、また何かを求め続けているような複雑な感情が浮かんでいた。彼の体は力なく垂れ下がり、過去の重みが彼を押しつぶしているかのようだった。

「彼は、生前に多くの罪を犯しました。その罪は人々に深い傷を残し、彼自身もまたその罪に苦しんできました。しかし、彼はその贖いの道を選ぶことなく、この世を去ったのです。」

脱衣婆が静かに語ると、少女は彼の表情をじっと見つめた。彼が抱える罪の重さが、彼の魂を縛り付け、今もなおその贖いを求めていることが伝わってきた。

「あなたは、どんな過ちを犯してここに来たのですか？」

少女は静かに問いかけた。彼女の声は優しく、男性の心の奥底に届くように響いていた。男性はしばらく何も答えず、ただ地面を見つめていたが、やがてかすれた声で話し始めた。

「私は……多くの人を裏切り、傷つけた……自分の欲望に負けて、彼らを利用してしまった……その結果、誰も私を信じなくなり、私は一人になった……」

彼の言葉には深い悔いと自責の念が込められていた。彼は、自分が犯した過ちによって周囲の人々を傷つけ、その結果、自らも孤立してしまったことを後悔していたのだ。

「あなたは、その過ちを贖いたいと感じているのですね。」

少女はさらに問いかけた。彼がその罪をどう捉え、その贖いをどのように求めているのかを確かめるために、慎重に言葉を選んだ。

「そうだ……私は、彼らに償いたい……でも、もう手遅れだ……彼らは私を許さないだろう……」

彼の声には深い絶望が滲んでいた。彼は、自分が犯した過ちがあまりにも大きく、もう償うことはできないと感じていたのだ。

「過去の過ちを償うことは簡単ではありません。しかし、贖いを求めることは、他者に許しを求めるだけではなく、自分自身と向き合うことでもあります。あなたが自らの罪を受け入れ、その罪と向き合うことで、魂は救われるかもしれません。」

少女は彼に向かって静かに語りかけた。彼がその過ちを贖う道を見つけ、自らの魂を救うことができるようにと、優しく言葉を紡いだ。

「でも……私は……どうすればいい？何もかも壊してしまったのに、どうやって償えばいいんだ……」

彼の声は震えており、その言葉には深い無力感と虚無感が込められていた。彼は、過去の過ちがあまりにも重すぎて、どう償えばよいのかがわからなくなっていたのだ。

「償いとは、ただ許しを求めることではありません。あなたがその過ちを受け入れ、その重みを抱えながらも前に進むことで、贖いの道は開かれるのです。過去を変えることはできませんが、未来を選ぶことはあなた次第です。」

少女の言葉に、彼はしばらく黙り込んだ。彼の目には、まだ深い苦しみと悔いが残っていたが、少女の言葉に何かを感じ取ったようだった。

「私は……贖うことができるのか……彼らを傷つけた私が……」

彼の声には、わずかながらも希望が含まれていたが、同時にその道の険しさを恐れている様子も見て取れた。

「あなたには、その選択が残されています。罪を抱えたまま逃げ続けることもできますが、あなたがその罪と向き合い、贖いを求めることで、あなたの魂は救われるかもしれません。重要なのは、あなたがその道を選ぶことです。」

少女は彼に対して力強く語りかけた。彼が自らの過ちと向き合い、贖いを求めることで魂を救う道が開かれることを願っていた。

しばらくの間、彼は何も言わずに立ち尽くしていたが、やがて顔を上げた。その目には、わずかに希望の光が宿り始めていた。

「私は……その道を選びたい……もう逃げるのはやめたい……自分の過ちと向き合い、贖いたい……」

彼の言葉に、少女は微笑んだ。彼が自らの過ちを受け入れ、贖いの道を選ぶことを決意したことに、少女は安堵した。

「よろしい。あなたが選んだその道が、あなたの魂を救うことになるでしょう。」

脱衣婆が静かに告げると、霧の中から一筋の光が差し込み、彼の姿を包み込んだ。彼の表情は次第に穏やかになり、過ちを受け入れたその顔には、ようやく安らぎが訪れた。

「ありがとう……」

彼の最後の言葉が、少女の耳に届いた。やがて、彼の姿は光の中に溶け込んでいった。

「今日の裁きから、何を学びましたか？」

脱衣婆が静かに問いかけた。少女はしばらく考え、静かに答えた。

「贖いとは、他者に許しを求めるだけでなく、自らの罪と向き合い、その罪を受け入れることで魂は救われるのだと。そして、未来を選ぶことが贖いの第一歩になるのだと学びました。」

脱衣婆は満足そうに頷き、次の亡者がやってくる準備を整えた。少女もまた、その言葉を胸に刻み込み、次なる裁きに向けて心を整えた。

霧が再び立ち込め、次の魂が訪れる予感が漂ってきた。少女はその静かな風を感じながら、今日の裁きがもたらした教訓を胸に、次なる試練に備えて心を引き締めた。