わたしは見習い脱衣婆

第24話 傲慢の果てに

三途の川のほとりは、今日も深い霧に覆われ、冷たい風が吹いていた。少女は、静かに心を落ち着けながら、今日訪れる魂がどのような過去を背負っているのかを考えていた。これまでに多くの感情を抱えた亡者たちと向き合い、その苦しみや過ちを見つめてきたが、今日の亡者は特別な感情に囚われているようだった。

「今日やってくる亡者は、傲慢に取り憑かれた者だ。」

脱衣婆の言葉が静かに響いた。傲慢――それは、自らを他者よりも優れていると信じ、他人を見下し、思い上がる感情である。その感情は、時に人間関係を壊し、真の自分から目を背けさせる。傲慢に囚われた魂は、真実を見失い、自らを高みに置こうとするが、その果てには深い孤独と後悔が待っていることが多い。

霧の中から現れたのは、貴族のような立派な服装をした中年の男性だった。彼の姿は堂々としているが、その目にはどこか空虚さが漂っていた。彼の表情には不満と苛立ちが浮かび、彼が生前にどのような生き方をしてきたのかを物語っていた。

「彼は、生前に他者を見下し、自らの力と地位に固執していました。しかし、その傲慢さが周りを傷つけ、最終的には自らを孤独に追いやったのです。」

脱衣婆の言葉に、少女は彼の表情をじっと見つめた。彼が抱える傲慢さが、彼の魂を深く縛り付け、彼を孤独へと導いたことが伝わってきた。

「あなたは、何をそんなに守りたくて傲慢に振る舞っていたのですか？」

少女は静かに問いかけた。彼女の声は優しく、しかし鋭く彼の心の奥に届くような響きを持っていた。男性はしばらく何も答えず、ただ遠くを見つめていたが、やがて怒りを押し殺したかのように話し始めた。

「私は……常に他人よりも上に立つべきだったんだ。私には力があった。だから、他者を支配し、導くことが当然だと思っていた……でも、気づいた時には、誰も私の側にいなかった……」

彼の言葉には、後悔と怒りが混じっていた。彼は、自らの傲慢さによって人々との関係を壊し、最後には孤独に取り残されてしまったのだ。

「あなたは、その力と地位が全てだと思っていたのですね。しかし、それが本当にあなたを幸せにしたのでしょうか？」

少女の問いに、彼は苦しげに顔を歪めた。

「幸せ……そんなもの、最初から必要なかった……私は、ただ強くあればよかったんだ……弱者など、私の世界には不要だった……」

彼の声には未だに高慢さが残っていたが、その言葉の裏には深い虚しさが感じられた。彼は、自らの強さと地位を守るために他者を遠ざけたが、その結果として誰も信頼できる者がいなくなったのだ。

「強さとは、他者を支配することではありません。真の強さは、他者と共に歩み、理解し合うことにあります。あなたの傲慢さは、あなた自身を孤立させ、弱さを隠すための仮面だったのではありませんか？」

少女は彼に向かって静かに語りかけた。彼がその傲慢さを手放し、真の自分と向き合うことで魂を救う道を見つけられるようにと、優しく言葉を紡いだ。

「弱さだと？私は……弱さなど認めたくなかった……だから、他者を見下し、自分を強く保っていたんだ……でも、その結果がこれだ……」

彼の声は弱々しく、その言葉には深い絶望が感じられた。彼は、自らの強さに固執するあまり、真の自分を隠し続け、結果として孤立してしまったことを悔いていたのだ。

「他者と自分を比べることなく、ありのままの自分を受け入れることができれば、あなたの魂は解放されるでしょう。強さとは、誰かを見下すことではなく、自分自身を受け入れ、他者と共に生きることにあります。」

少女は彼に向かって優しく微笑んだ。その微笑みには、彼が自らの傲慢さから解放され、本当の意味での強さを見つけることができるようにとの祈りが込められていた。

「でも……私はどうすればいい？私はずっと自分が強いと思い込んできた……それを手放すことができるのか……？」

彼の声には、わずかながらも希望が含まれていたが、同時にその道の先に何が待っているのかを恐れている様子も見て取れた。

「あなたには、その選択が残されています。傲慢さを手放し、真の強さを見つけることで、あなたの魂は救われるのです。過去に囚われることなく、自分自身と向き合い、他者を受け入れることができれば、あなたの魂は自由になれるでしょう。」

少女は彼に対して力強く語りかけた。彼が自らの傲慢さを手放し、真実と向き合うことで魂を救う道が開かれることを願いながら、心を込めて言葉を紡いだ。

しばらくの間、彼は何も言わずに立ち尽くしていたが、やがて顔を上げた。その目には、わずかに希望の光が宿り始めていた。

「私は……その道を選びたい……もう、傲慢に囚われるのはやめたい……他者を受け入れ、真の強さを見つけたい……」

彼の言葉に、少女は微笑んだ。彼が自らの傲慢さを手放し、前に進むことを決意したことに、少女は安堵した。

「よろしい。あなたが選んだその道が、あなたの魂を救うことになるでしょう。」

脱衣婆が静かに告げると、霧の中から一筋の光が差し込み、彼の姿を包み込んだ。彼の表情は次第に穏やかになり、傲慢を手放したその顔には、ようやく安らぎが訪れた。

「ありがとう……」

彼の最後の言葉が、少女の耳に届いた。やがて、彼の姿は光の中に溶け込んでいった。

「今日の裁きから、何を学びましたか？」

脱衣婆が静かに問いかけた。少女はしばらく考え、静かに答えた。

「傲慢さは他者を見下す感情ですが、最終的には自分を孤独に追い込みます。真の強さは、他者を受け入れ、自分自身を見つめることで見つけるものだと学びました。」

脱衣婆は満足そうに頷き、次の亡者がやってくる準備を整えた。少女もまた、その言葉を胸に刻み込み、次なる裁きに向けて心を整えた。

霧が再び立ち込め、次の魂が訪れる予感が漂ってきた。少女はその静かな風を感じながら、今日の裁きがもたらした教訓を胸に、次なる試練に備えて心を引き締めた。